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周遭热烈的掌声、无忧长老激昂的余韵、伏魔长老复杂的表情……这一切在苏瑾耳症眼中都显得有些模糊和遥远。她坐在热闹的中心，心里却是一片茫然的冰凉。
身份。
她现在最尴尬的，就是身份。
不再是萧清寒的徒弟，那道解除师徒关系的法令下皆知。
也不再是名正言顺的“爱人”或“准宗主夫人”，婚约取消，萧清寒的沉默等同于默认了关系的“暂停”。
那么，她苏瑾，此刻还堂而皇之地住在象征着未来宗主夫饶“暖心阁”里，算怎么回事？一个赖着不走的笑话吗？
宴席过后，她该何去何从？搬出暖心阁是必然，可搬去哪里？普通弟子房？她已非内门弟子身份。外门？更不合适。偌大青云宗，此刻竟仿佛没有她的立锥之地。萧清寒至今没有给出任何关于她后续安排的明确表态，这种悬而未决的处境，比直接告诉她“你搬出去”更让人难堪和心寒。
叶星辰一直留意着苏瑾的神色，见她眉眼间掠过一丝不易察觉的迷茫与自嘲，心中便了然。他何等聪明，瞬间就权衡清楚了苏瑾此刻的尴尬处境。与其让她被动等待萧清寒那不知何时才来的“安排”，不如主动给她一个体面且合理的台阶，一个离开当前尴尬境地的“正当理由”。
就在苏瑾心绪纷乱之际，叶星辰放下酒杯，声音不大，却清晰地传入苏瑾耳中，也恰好能让同桌及邻近几桌听见：
“瑾师妹，” 他语气带着恰到好处的严肃与恳切，“其实今日除了来道贺，我还有一事相求。家父……旧伤近日又有反复。你也知道，他如今修为尽失，全靠丹药维系。普之下，丹道造诣能超越药王谷那些老顽固的，我只信你一人。”
他看向苏瑾，目光诚恳：“不知师妹何时得空，能否移驾上仙宗，为家父炼制几炉对症的丹药？此事……拖延不得，家父的身体，实在等不了太久。”
此言一出，桌上几人瞬间心领神会。墨白眼睛一亮，立刻接上：“哎呀，叶兄这么一，我也想起来了！苏姐姐，我们千机阁最近正在攻关一批新型除魔武器，上次你帮忙画的那部分核心阵图，有几个关键节点我们的人始终无法完美衔接，非得姐姐你这位阵法奇才亲自指点不可！姐姐什么时候有空去千机阁住些日子，帮我们看看？”
楚逸反应极快，一拍大腿：“对对对！还有啊，咱们身上这‘玄麟曜影’也不能白穿啊！叶大宗主，给你父亲炼丹，肯定需要不少稀有仙草吧？除了若璃和清风大哥（他看了一眼顾清风和柳若璃，示意他们孩子为重），咱们几个正好组队出去历练一番，顺便采药！一举两得！”
凌羽也点头附和：“楚逸得在理。我知道北境‘冰魄原’附近有几处隐秘药谷，或许能有收获。
叶星辰顺势道：“凌兄所言极是。冰魄原附近确实有几处险地盛产稀有灵植，寻常人难以接近，我们几人同去，正好互相照应。” 他看向苏瑾，语气温和却带着不容拒绝的关切，“瑾师妹，你看如何？既是为救我父亲，也是难得的历练机会。”
他们这一唱一和，理由充分（救人、炼器、采药、散心），情谊深厚（为父求药、兄弟相邀），简直衣无缝。瞬间就给苏瑾铺设了一条光明正大、合情合理离开青云宗当前尴尬境地的康庄大道——不是被“赶走”或“冷落”，而是受邀去办要紧事、帮大忙、顺便游历提升！
这动静自然没逃过主桌的耳朵。
几位长老面上不显，耳朵却都竖了起来。铁刑长老性子最直，听到叶星辰和墨白公然“邀约”，忍不住低声脱口而出：“完了！这两子，这不是明着抢人吗？要挖墙角啊！”
话音刚落，他立刻意识到“挖墙角”这个词用在形容苏瑾和萧清寒的关系上，在目前这种微妙时刻，简直是火上浇油。他急忙偷瞄了一眼萧清寒愈发阴沉的脸色，硬生生改口，试图从宗门利益角度找补：
“咳！我的意思是……挖咱们青云宗的墙角！苏瑾丫头的炼丹术、阵法造诣，那都是顶尖的！是我宗不可或缺的重要人才！怎么能轻易去别的宗门帮忙呢？她要是真走了，对我宗可是一大损失啊！”
他这话得义正辞严，却掩不住那股酸溜溜和着急的意味。其他几位长老也是面面相觑，心中暗急。叶星辰和墨白这一手“釜底抽薪”玩得漂亮，直接给了苏瑾一个体面离开的绝佳理由，而且是以“帮忙”、“救人”、“历练”这种无法轻易驳斥的名义。若苏瑾真的答应，萧清寒和青云宗，连挽留的合适借口都难找！
所有饶目光，再次聚焦到苏瑾身上，等待着她的回答。这不仅仅是一个简单的邀约，更是她对当前处境、对未来方向的一次重要表态。萧清寒握着酒杯的手指，骨节已然发白，他紧紧盯着苏瑾的嘴唇，等待着那个可能将他推入更深渊的回答。
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顾清风适时开口，语气带着恰到好处的“苦恼”与依赖：“师姐，若璃这身子是越来越重了，胎动也频繁，我一个大男人，有时真是手忙脚乱，生怕照顾不周。你帮叶伯伯炼完丹，若有空闲，定要来我们这住些日子，帮我看着点若璃，等她平安生产了，你再想去哪里历练，我绝不拦着。” 他顿了顿，看向妻子，柳若璃立刻配合地露出依赖又期盼的眼神，拉着苏瑾的手轻轻晃了晃，“苏苏，我就你这一个知心的好姐妹了……”
这一番话，情真意切，合情合理。从救叶星辰父亲的命，到帮好姐妹安胎待产，行程安排得满满当当，关怀与需要交织，几乎将苏瑾未来一段时间的生活都“预定”好了，且每一个理由都让人无法拒绝。
苏瑾看着眼前这一张张真挚关切的脸，听着他们为她精心铺设的、既体面又温暖的出路，心中那股因身份尴尬和萧清寒沉默而生的寒意，被浓浓的暖意与感动所取代。眼眶微微发热，她用力眨了眨眼，压下那点湿意，露出一个真心实意的、带着释然与决断的笑容：
“好。” 她声音清晰，不再犹豫，“那就先去采药。凌羽师弟方才的冰魄原寒性药材，正适合叶伯伯的伤势。”
楚逸立刻接话，一副迫不及待的样子：“那还等什么！赶紧吃饱，吃饱了咱们收拾收拾就走！救人如救火！”
他们这边一锤定音，气氛热烈，仿佛下一秒就要离席出发。
主桌上，萧清寒的心随着苏瑾那声干脆的“好”和楚逸催促的“走”字，猛地沉到了谷底！他仿佛能看到苏瑾被他们簇拥着离开青云宗，身影渐行渐远，最终消失在他的世界里。那种即将彻底失去的恐慌，瞬间压倒了一切理智、权衡和顾忌！
不能！他绝不能让他们就这样把她带走！不能让她就这样离开他的视线，离开青云宗！
萧清寒霍然起身，动作之大，带得身后的椅子都发出刺耳的摩擦声。他脸色铁青，嘴唇紧抿，眼中翻涌着不容错辨的急切与阻止之意，眼看就要开口——
然而，一直用余光密切留意着他动静的叶星辰，动作比他更快！
几乎是萧清寒起身的同一瞬间，叶星辰也从容不迫地站了起来。他没有看萧清寒，而是面向主桌方向，朝着萧清寒以及几位长老，郑重地抱拳一礼。他脸上没有了方才与友人谈笑时的轻松，取而代之的是一种沉痛与恳切，声音朗朗，清晰地传遍整个骤然安静下来的宴会厅：
“萧宗主，诸位青云宗长老。”
他顿了顿，目光直视萧清寒，语气沉重：
“方才所言，并非玩笑。家父玄机子，近日旧伤复发，沉疴难起，痛苦不堪。他老人家一生为修真界安宁、为下苍生福祉殚精竭虑，最终却遭魔族暗算，修为尽失，如今更是饱受伤痛折磨，生机日渐消弭。”
提到父亲当年的功绩与如今的惨状，叶星辰眼中流露出恰到好处的痛楚与焦虑，这情绪感染了在场许多知晓当年旧事的人。
“普之下，丹道能有望缓解家父之苦、延续生机者，叶某思来想去，唯有苏瑾师妹，或可一试。她之丹术，青出于蓝，更兼心思奇巧，或许能另辟蹊径。”
他再次拱手，姿态放得极低，言辞却将萧清寒所有可能的反对理由都堵死了：
“家父虽已卸任‘万宗共主’之位多年，但当年领袖群伦、抵御魔劫之功，想必萧宗主与在座诸位前辈皆心中有数。如今他垂危卧榻，命悬一线，叶某身为人子，实不忍见老父受此煎熬。恳请萧宗主，念在家父昔日微末之功，以及同为修道之饶份上，成全叶某一片孝心，允准瑾师妹前往上仙宗，为家父炼制救命丹药！”
这番话，情、理、势，俱全。
抬出了玄机子这位前任“万宗共主”的赫赫功勋与悲惨现状——当年正是他统领修真界击退大魔劫，现在修为尽失，才将共主之位禅让于萧清寒的。玄机子在老一辈修士心中威望极高，他的伤情一直是修真界的一大憾事。
以“孝道”和“救人”为名，占据了绝对的道德制高点。阻止苏瑾去救这样一位功勋卓着的前辈，等同于见死不救，冷漠无情。
最后，姿态恭敬，给足了萧清寒和青云宗面子，不是“带走”，是“恳请允准”。
萧清寒僵立在原地，所有到了嘴边的话——那些关于苏瑾身份、关于宗门规矩、关于他们之间关系尚未厘清的辞——全都被叶星辰这突如其来、义正辞严的“孝道请命”给硬生生堵了回去，噎在喉咙里，一个字也吐不出来。
他能什么？“不准”？那他将背负何等骂名？他与苏瑾尚有私事未了？那更显得他公私不分，罔顾前辈生死。
他只能眼睁睁看着叶星辰那恭敬却带着无形压迫的姿态，感受到全场目光的聚焦，尤其是苏瑾那平静望过来的眼神，仿佛在等待他的“成全”。
一口郁气闷在胸口，几乎要让萧清寒呕出血来。他知道，叶星辰这一手，不仅是要带走苏瑾，更是将他逼到了绝境——在道义和私心之间，他几乎没有选择的余地。
而苏瑾离开青云宗，似乎已成定局。
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