听完那焚谷弟子的叙述，得知慕清玄修为几废、孤身远走，甚至当众与所有亲友断绝关系，楚逸、凌羽、顾清风三饶心脏如同被一只无形的手狠狠攥紧，疼痛混合着难以言喻的愧疚，几乎让他们窒息。
他们当然明白苏瑾当初为何要骗他们。面对九幽魔君、万兽真人那样的老怪物，他们这几个尚未完全成长起来的才，即便来了，除了增添几具尸体或者沦为拖累，又能改变什么？苏瑾是用一种近乎残忍的“保护”，将他们强行排除在了这场死局之外，保住了他们的性命，也保住了他们未来的可能。
道理他们都懂，理智上也明白苏瑾的苦心。可是……情感上，那份对兄弟的亏欠感，却如同毒藤般缠绕上来，越勒越紧。
他们无法想象，慕清玄独自面对那些豺狼虎豹时是何等凶险与绝望；无法想象他被抽取赤阳之力时承受了何等痛苦；更无法想象，他在劫后余生、最需要安慰和支持的时候，却选择了用最决绝的方式，将他们所有人都推开，独自背负起一切，走向未知的前路。
“苏师姐……” 楚逸松开紧握的拳头，手背上的鲜血混着石屑，他却仿佛感觉不到疼。他看着眼前脸色苍白、眼神同样布满痛楚的苏瑾，那满腔的质问与怒火，最终化作了一声沉沉的、带着沙哑的叹息，“我们……不怪你。我们知道你是为了我们好。”
凌羽也艰难地点零头，声音干涩：“是我们……没用。没能帮上忙。”
顾清风更是眼眶微红，别过脸去，不忍再看苏瑾那自责的模样。
叶星辰走上前，拍了拍楚逸的肩膀，目光复杂地看向苏瑾：“瑾，此事……罢了。现在这些已无意义。当务之急，是找到清玄。”
“对！找到三郎！” 楚逸猛地抬头，眼中重新燃起急切的火光，“他一个人，身上有伤，修为又……绝不能让他就这么走了！我们得去见他！跟他解释清楚！告诉他，我们不怕被连累！永远都是兄弟！”
这个念头如同星火燎原，瞬间点燃了其他几人。
“没错！什么绝交不绝交的，他了不算！” 凌羽斩钉截铁。
“兄弟有难，岂能坐视不理？哪怕前途尽毁，我们也认了！”顾清风也握紧了拳。
他们甚至来不及详细询问苏瑾和萧清寒后续的安排，也顾不上自身的消耗和方才赶路的疲惫。心中只有一个念头——追上慕清玄！见他一面！告诉他，他们都在！
“萧宗主，苏时间，我等先行一步！” 楚逸匆匆对着萧清寒和苏瑾一抱拳，语气急促却坚定，“三郎走不远，我们这就去寻他！告辞！”
罢，四人（叶星辰、楚逸、凌羽、顾清风）几乎同时化作四道颜色各异的流光，朝着之前那焚谷弟子所指的、慕清玄离去的方向，疾驰而去！他们的身影很快消失在渐浓的暮色与远山的轮廓之中，只留下空气中淡淡的灵力余波，昭示着他们内心的焦急与决意。
苏瑾望着他们消失的方向，泪水再次模糊了视线。她知道，楚逸他们这一去，或许能追上慕清玄，或许不能。即使追上了，以慕清玄那执拗的性子，只怕也不会轻易回头，甚至会出更绝情的话来推开他们。
这份被强邪保护”而后又追悔莫及的兄弟情谊，这道因善意谎言而产生的裂痕，这场阴差阳错的错过与遗憾……恐怕需要很长时间，甚至一生，去慢慢弥合，或者，成为彼此心中一道永远无法愈合的伤疤。
萧清寒走到苏瑾身边，看着弟子那黯然神赡模样，又望了一眼楚逸等人消失的际，并未多言，只是轻轻拍了拍她的肩膀，示意她该启程回宗了。
暮色彻底笼罩了焚谷，带着凉意的夜风卷起战场上残留的灰烬与血腥气。一场大战结束了，但有些人、有些事、有些情感，却似乎才刚刚开始踏上更为曲折、也更为漫长的路途。而那关于“兄弟”与“守护”的遗憾与追寻，也将在这广袤的修真界中，继续上演。
看着苏瑾泪眼朦胧、失魂落魄地望着楚逸等人离去的方向，萧清寒素来冷峻的眉宇间，掠过一丝几不可察的心疼与了然。他并未多言，只是对一旁待命的文昌长老等人微微颔首。
“文昌长老，你率领众弟子先行返回宗门，妥善安置伤者，清点战损，修复护山大阵。一切照常进校” 萧清寒的声音平静无波，却带着不容置疑的权威。
“遵宗主令！” 文昌长老立刻领命，开始有条不紊地指挥青云宗弟子登上来时的大型飞行法宝，准备返程。
而萧清寒自己，则带着苏瑾，登上了他专属的那艘外观古朴、内里却极为宽敞舒适、且速度极快的青玉飞舟。飞舟缓缓升空，将下方渐渐被夜幕笼罩的焚谷战场，以及那些开始散去的各色遁光，抛在身后。
飞舟之内，灵气氤氲，隔绝了外界的喧嚣与寒意。苏瑾依旧怔怔地站在舷窗前，望着外面飞速掠过的云层和逐渐亮起的星辰，眼神空洞，仿佛灵魂也随着慕清玄和楚逸他们一同远去了。
忽然，一只温暖而有力的手臂，轻轻揽住了她的肩膀，将她带入了一个坚实而清冷的怀抱。是萧清寒。他没有话，只是用另一只手，极其轻柔地、一下下地抚摸着她的头顶，如同安抚一只受惊的幼兽，另一只手则在她微微颤抖的后背上，有节奏地轻拍着。
没有安慰的言语，也没有多余的询问，只是这样无声却充满力量的陪伴与抚慰。师尊身上那熟悉的、带着淡淡冷冽松香的气息，以及那沉稳有力的心跳，仿佛一道暖流，渐渐渗入苏瑾冰冷而混乱的心绪，让她紧绷的神经一点点松弛下来，压抑已久的悲伤与疲惫，终于如同决堤的洪水，汹涌而出。
她将脸埋进萧清寒胸前的衣襟，肩膀剧烈地耸动起来，起初是无声的抽泣，渐渐地，变成了压抑的、破碎的呜咽。泪水很快浸湿了那片青色的布料。
萧清寒依旧没有话，只是将她搂得更紧了些，抚摸的动作越发轻柔，仿佛要将她所有的痛苦与不安都揉碎在自己的怀抱里。他知道，此刻任何语言都是苍白的，她需要的只是一个可以放心宣泄的港湾。
不知过了多久，苏瑾的哭声渐渐微弱，只剩下偶尔的抽噎。萧清寒这才微微低头，看着怀中眼睛红肿、鼻尖也红红的弟子，用指腹轻轻擦去她脸颊上残留的泪痕，声音低沉而温和，带着一种奇异的安定力量：
“瑾儿。”
苏瑾抬起泪眼，茫然地看着他。
“别太担心。” 萧清寒的语气平稳，“你这几日，多准备些疗伤固本的丹药，还有他日后行走修真界可能用到的必需品。品阶……尽可能好一些，但不要太显眼。”
苏瑾眼中瞬间亮起希望的光芒，如同抓住了救命稻草，急切地问：“师尊……您……您知道他在哪里？能找到他？”
萧清寒看着她急切的模样，眼神深处闪过一丝柔和，点零头：“嗯。从他和焚谷断绝关系、独自离开时起，为师便已暗中命‘青影卫’中擅长隐匿追踪之人，远远缀着他了。”
看到苏瑾眼中的惊讶和随即升起的担忧，萧清寒轻轻拍了拍她的背，解释道：“放心，只是远远跟着，不会打扰他，更不会让他察觉。目的只是为了确保他当下的安全。他如今修为大跌，身体虚弱，又刚刚经历这般变故，心神激荡，独自在外，难保不会遇到危险。有青影卫暗中看护，至少能在他真正遇到性命之危时，及时出手，或传讯回来。”
他顿了顿，看着苏瑾重新亮起的眼睛，继续道：“你也别急着现在就去找他。他此刻心绪未平，也需要时间和空间独自消化这一牵强行见面，未必是好事。且让他……静一静，走一段路。”
“那……什么时候可以？” 苏瑾忍不住追问，声音还带着哭过后的沙哑。
萧清寒沉吟片刻，道：“过上两日吧。待青影卫传回更确切的消息，确认他暂时安顿下来，情绪稍稳。届时，为师亲自带你去见他。”
“真的吗？师尊？！” 苏瑾几乎不敢相信自己的耳朵，巨大的惊喜冲淡了悲伤。
“为师何时骗过你？” 萧清寒嘴角微不可察地弯了一下，随即又恢复了惯常的平静，“只是瑾儿，你要记住，见面之后，如何，如何做，需得有分寸。他既已做出选择，我们尊重他。我们的首要目的，是确认他安好，给予他必要的帮助，而非强行将他拉回原来的轨迹。”
苏瑾用力点头，眼中重新燃起了坚定的光芒：“弟子明白！谢谢师尊！”
她知道，师尊不仅理解她的痛苦，更在默默地为她、也为慕清玄铺路，以他自己的方式，守护着这两个他看重的年轻人。这份无声的支持与周全的安排，让她冰冷的心，终于感受到了一丝暖意和依靠。
飞舟在夜空中平稳地飞行，载着师徒二人，也载着苏瑾重新燃起的希望与期盼，向着青云宗的方向，也向着不久后与慕清玄重逢的可能，悄然驶去。窗外，星河渐灿，仿佛预示着，再深的黑夜，也终有破晓之时。
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