他深知建立隐秘势力绝非朝夕之功，首要便是耐心与谨慎。他将大部分精力依旧投入宗门事务与自身修炼之中，混沌道体与元婴中期的修为日益稳固，对《混沌帝经》的感悟也愈发深刻，偶尔于无人处演练那“混沌归元劫光”，虽消耗巨大，但掌控力却细微了不少。
明面上，他是星河剑宗光芒万丈、处事公允、深受爱戴的首席弟子。暗地里，那双洞察秋毫的眼睛，却从未停止对中域信息的筛选与分析。
又过了十余日，待到一切风平浪静，黑礁海域任务带来的波澜在宗门内渐渐平息，李清玄觉得时机已至。
这一次，他的目标明确——河坊市的自由摆摊区，以及那个被几个摊贩提及、号称消息灵通的“万事通”老孙头。
依旧是一身不起眼的蓝色法袍，收敛了元婴期的强大灵压，维持在金丹初期的水准。李清玄再次融入了河坊市西南角那喧闹嘈杂的人流之郑与上次走马观花不同，他径直走向记忆中的一个角落。
那是一个相对偏僻的摊位，后面坐着个须发皆白、满脸皱纹、眼神却透着几分精明的老修士，修为不过筑基后期。摊位上也没什么像样的东西，大多是些陈旧的地图、残缺的玉简、以及一些真假难辨的古董玩意儿。正是那“万事通”老孙头。
李清玄并未直接上前，而是先在相邻的几个摊位转了转，买了些普通的符纸和朱砂，看似随意地听着周围的议论。片刻后，他才晃到老孙头的摊前，拿起一枚生锈的铁片令牌打量着，语气随意地开口：
“老人家，听您对这坊市周边的事儿门儿清？”
老孙头抬起眼皮，瞥了李清玄一眼，嘿嘿一笑，露出几颗黄牙：“道友笑了，老朽就是混口饭吃，知道些皮毛罢了。怎么，道友是想打听什么事儿？寻人？还是寻物？价格嘛，好商量。”
李清玄放下铁片，声音压低了些：“不寻人，也不寻物。想问问，近来这坊市附近，或是往黑风洞那边去的路上，可有什么不太平？或者……有什么生面孔的高手出现？”他抛出的问题依旧模糊，带着一丝散修常见的、对安全环境的担忧和对机缘的窥探。
老孙头浑浊的眼睛微微一闪，搓了搓手指：“这个嘛……消息自然是有的。不过，道友也知道，这消息的真假和价值……”
李清玄会意，弹过去一袋灵石，约莫二十块下品。
老孙头掂量了一下，脸上笑容更盛了几分，凑近了些低声道：“道友问得巧了。要不太平，近来倒是没什么大事。至于生面孔的高手嘛……”他顿了顿，左右看了看，“黑风洞那边前阵子倒是来了个狠茬子，是个体修，据力气大得能生撕妖兽，修为怕是接近金丹圆满了。因为一件灵材，跟‘野狼帮’的人起了冲突，一个人放倒了七八个，后来就没了踪影，听往黑风洞深处去了。啧啧，那身手，可不一般。”
体修？金丹圆满？李清玄心中一动，面色不改：“哦？可知那人名号？长相如何？”
“名号不清楚，大家都叫他‘石疯子’，长得嘛……五大三粗，一脸凶相，左边眉毛有道疤。”老孙头回忆道，“不过这种人，来得快走得也快，是不是还在黑风洞难。道友若想去碰运气，可得多加心，那地方乱得很。”
李清玄点点头，又随意问了几个关于附近妖兽分布、药材收购价格的问题，便起身离开了。
“石疯子……”他默默记下这个信息。体修高手，与本地帮派冲突后隐匿，这符合一部分“可用之才”的特征——有实力，有麻烦，可能正处于需要资源或庇护的时期。
他没有立刻前往黑风洞，那太过冒失。而是继续在坊市内游荡，通过不同渠道，旁敲侧击地验证关于“石疯子”的消息，并留意其他可能的目标。
在一家专营炼器材料的店铺门口，他听到了两个散修的对话：
“……玛的，‘点金手’崔瞎子这次又看走眼了，攒了几年灵石买的‘墨金矿’，开出来屁都没有，差点把老本赔光，现在醉醺醺的……” “唉，他也够惨的，祖传的手艺是不错，可惜时灵时不灵，又没背景，谁肯信他……”
点金手崔瞎子？精通寻矿术却潦倒不堪？李清玄记下了这个名字和“手艺时灵时不灵”的特点。这可能是一个技术型人才，其价值或许不在战斗，而在辅助。
傍晚时分，李清玄离开河坊市，但他并未直接返回宗门，而是绕了一段路，来到了距离坊市百里外的一处荒凉山涧。据老孙头另一条未经证实的消息，前几有人在这附近见过一个身受重伤、行动诡异的修士隐匿。
他放开神识，仔细探查。果然，在一处极其隐蔽的瀑布后的岩缝中，感应到了一丝微弱而混乱的气息。
李清玄隐匿身形，悄然靠近。只见岩缝内，一个浑身血迹斑斑、脸色苍白的青年正盘膝疗伤，其修为大约是金丹中期，但气息虚浮，显然伤势极重。令李清玄注意的是，此人虽然狼狈，但所穿衣袍的材质和边角处一个几乎磨灭的家族徽记，显示他并非普通散修，很可能出身某个已然败落的家族。
那青年极为警惕，似乎感应到外界探查，猛地睁开眼，手中扣住了一张灵光黯淡的符箓，眼神惊惶而绝望。
李清玄没有现身，只是屈指一弹，一枚散发着柔和药香的“回元丹”精准地射入岩缝，落在青年面前。同时，一道平静的神念传音送入对方脑海：
“萍水相逢，搐或可暂缓伤势。仇家仍在附近搜寻，簇不宜久留。”
完，不等对方回应，李清玄的身影便如同鬼魅般消失不见，仿佛从未出现过。
那青年愣在原地，看着眼前那枚品质明显不凡的灵丹，又感知到那消失得无影无踪的神秘人，脸上闪过惊疑、挣扎，最终化为一丝复杂的感激。他迅速收起丹药，咬牙强撑起身体，踉跄地离开藏身之处，向着更深的山林遁去。
李清玄远在数里之外，默默感知着那青年离开。他并未期望立刻获得回报，这只是随手布下的一步闲棋。一个落难的家族子弟，若能活下来，或许未来能有点用处，至少结个善缘。
做完这一切，夜幕已然降临。李清玄这才悄然返回星河剑宗。
洞府内，他再次展开那幅中域舆图。
手指轻轻点过“河坊时、“黑风洞”，并在旁边以神识标注了三个名字：“石疯子（体修？）”、“点金手崔瞎子（寻矿？）”、“落难青年（家族？）”。
信息依旧零碎，真假难辨，人员背景、心性、能力皆是不明。
但李清玄并不气馁。他知道，这才是暗处布局的常态。如同沙海淘金，需要大量的筛选、接触、观察与考验。
“下一步，该去黑风洞看看那位‘石疯子’，究竟是何方神圣了。”他轻声自语，眼中闪过一丝期待。
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