溶洞深处的赤硫晶柱发出低沉的嗡鸣，紫色灵草组成的阵法泛起幽光。阿木望着晶柱顶端那道由灵气凝聚的身影，识海中的洗髓金丹剧烈震颤，仿佛要挣脱束缚。
“是守护者……”李师兄握紧长剑，灵力在周身流转，“古籍记载，上古修士曾在西荒布下灵脉大阵，难道这就是阵眼？”
那道灵气身影缓缓降下，轮廓逐渐清晰。它没有五官，通体由淡金色灵气构成，周身萦绕着赤硫晶特有的纹路。当它飘至阿木面前时，晶柱顶端突然射出一道光束，直直刺入阿木眉心。
“唔！”阿木只觉识海剧痛，无数破碎的画面涌来——苍茫的戈壁上，先民们搬运着赤硫晶块，在星图指引下搭建晶柱；身着兽皮的修士们双手结印，将自身灵力注入晶柱，紫色灵草在他们脚边疯长；最后是一场滔洪水，将整个西荒变成泽国，晶柱的光芒在洪水中渐渐黯淡……
“这些是……上古记忆？”阿木猛地睁眼，发现那道灵气身影正凝视着自己，“你是谁？”
灵气身影没有回答，只是抬起虚幻的手掌，指向晶柱底部。那里的岩石突然剥落，露出一块嵌在其中的青铜圆盘，盘上刻着与洗髓金丹纹路一致的符文。
“这是……启动枢纽？”阿木凑近细看，圆盘边缘有三个凹槽，形状恰好能容纳三种东西。他忽然想起辅功堂的三件宝物：用提纯赤硫晶打造的灵能核心、金丹皂凝结的灵力结晶、还有老李头培育的灵草种子。
“试着放进去。”灵气身影终于开口，声音像是无数人在同时低语。
阿木依言取出三样东西，一一嵌入凹槽。青铜圆盘骤然亮起，赤硫晶柱的纹路开始逆向流转，原本散发的蚀灵瘴竟转化成了温润的灵气。周围的紫色灵草发出簌簌轻响，叶片上的戾气以肉眼可见的速度褪去。
“平衡被打破太久了。”灵气身影的声音带着叹息，“赤硫晶本是转化地浊气的灵物，却因上古战乱被篡改了阵纹，成了散播瘴气的源头。”
李师兄恍然：“难怪净化瘴气时，总觉得灵气在反向流动！”
“你们修复了十分之一的阵纹。”灵气身影转向溶洞外，“但整个西荒有九根主晶柱，黑风谷这根只是最外围的。若想彻底恢复平衡，必须找到其他晶柱。”
阿木心中一动：“您知道其他晶柱的位置？”
灵气身影抬手在空中划出星图，九颗星辰对应着西荒的九个方位：“我是第一代守护者的残魂，只能感知到黑风谷的晶柱。剩下的……需要你们自己寻找。”它的身影开始变得透明，“赤硫晶蕴含的能量远超你们想象，善用它，莫要重蹈上古覆辙。”
话音未落，灵气身影化作点点金光融入晶柱。青铜圆盘弹出一枚玉简，阿木接住时，发现上面刻着《灵柱考》，详细记载了赤硫晶的特性与阵法原理。
“首座，现在怎么办？”老张摸着晶柱，感受着其中流淌的温和灵气，“这玩意儿要是能搬回辅功堂，能造多少灵能装置啊！”
“不可。”阿木将玉简收好，“守护者得对，这些晶柱是西荒的平衡枢纽。我们先把黑风谷的净化站升级，用转化后的灵气培育灵草，再派人回青云宗报信。”他看向李师兄，“还得麻烦你护送几位杂役回去，让宗主增派人手。”
李师兄点头应下，忽然注意到瘸腿杂役正蹲在晶柱旁，指尖的灵气竟比往日浓郁了几分：“你……”
“我也不知道咋回事。”杂役挠头笑，“刚才靠近晶柱，就觉得浑身暖洋洋的，好像有股劲儿往骨头里钻。”
阿木恍然——赤硫晶转化的灵气不含丝毫戾气，竟是无灵根者也能吸收的纯灵之气！他立刻让所有人在晶柱周围盘膝而坐，果然，连最普通的杂役都能感受到灵气流动。
“这才是赤硫晶的真正用途。”阿木望着重新焕发生机的溶洞，“不是用来炼制法器，而是滋养万物。”
三日后，李师兄带着两名杂役返回青云宗。阿木则带领众人扩建净化站，将晶柱转化的灵气通过铜管引入灵田。紫色灵草在纯灵之气的滋养下，竟结出了蕴含灵力的种子，老李头将其与青兰草杂交，培育出能快速吸收浊气的新灵草。
这清晨，负责警戒的修士突然来报：“首座，谷外有支商队，是来求金丹皂的。”
阿木赶到谷口，见商队首领是个络腮胡大汉，马车里装满了药材和矿石。“人是沙狼商队的，”大汉递上令牌，“听闻青云宗的仙师在净化黑风谷，特来求些金丹皂——我们商队在戈壁遇上了瘴气兽，好多弟兄中了毒。”
阿木接过令牌，发现上面刻着与《灵柱考》相似的纹路：“你们见过其他赤硫晶柱？”
大汉脸色微变：“仙师怎么知道？去年我们在断云峰见过类似的晶柱，只是那里的瘴气浓得化不开，靠近就会浑身溃烂。”
阿木眼睛一亮：“断云峰在哪个方位？”
大汉指向西荒深处：“往西南走三千里，那里有座被风沙埋了一半的古城，晶柱就在古城中央的祭坛上。”
看来第二根主晶柱的线索，已经出现了。阿木让老张取来足够的金丹皂，又给商队配备了简易的净化装置：“若你们愿意带路去断云峰，这些东西分文不取，还另有重谢。”
络腮胡大汉看着同伴们溃烂的伤口在金丹皂作用下渐渐愈合，咬牙道：“仙师仗义！沙狼商队愿效犬马之劳！”
溶洞里的赤硫晶柱仍在嗡鸣，仿佛在催促他们启程。阿木望着西荒深处的黄沙，知道真正的征途才刚刚开始。那些被遗忘的上古秘密，那些隐藏在瘴气后的真相，正等着他们一一揭开。
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