“疾风号”冲破永寂海边缘最后一道能量乱流，如同从噩梦中挣脱的旅人，锈锚岛那熟悉的、笼罩在柔和屏障光芒下的轮廓，终于再次映入眼帘。舰桥上，没有人欢呼，只有一片劫后余生的沉默和难以掩饰的疲惫。船体外壳布满灼痕与凹坑，多处装甲板扭曲变形，左侧引擎喷射口不时窜出短路的电火花，诉着此行经历的惨烈。
黄凌站在舷窗前，凝视着越来越近的家园。离开时心怀决绝与渺茫的希望，归来时肩上却压着更为沉重、甚至令人恐惧的发现。他的手指无意识地摩挲着存储着“方舟协议”和数据核心的加密硬盘，那冰冷的触感仿佛能直接渗入骨髓。
通讯频道里传来苏茜强压着激动的声音：“‘疾风号’！确认你们的信号！欢迎回家！”背景音里还能听到隐约的施工和修复的嘈杂声，显然，他离开的这段时间，锈锚岛也并不平静。
当“疾风号”艰难却平稳地降落在指定泊位，舱门开启时，黄凌看到的是一张张混杂着欣喜、担忧和探究的面孔。苏茜、老隼，以及几位核心议会成员都在迎接队伍郑他们的目光在黄凌等人疲惫而染满风霜的脸上扫过，最终落在他手中那个毫不起眼却关乎未来的金属箱上。
没有过多的寒暄，一行人迅速进入了加固了数倍防御的星火大厅地下密室。
“你们离开后，发生了很多事。”苏茜开门见山，语气凝重地汇报了石坚叛乱、商会施压，以及阿雅那惊动地的能量爆发。她描述得尽量客观，但黄凌依然能从她眼底看到一丝心有余悸。
“……阿雅现在情况稳定，但一直沉睡。我们加强了守卫，也……加强了对她的‘观察’。”苏茜最后道，话语中的复杂意味不言而喻。
黄凌默默听完，心中波澜起伏。他没想到后方局势竟已恶化至此，更没想到阿雅的力量会以这样一种方式显现。这让他带回的“方舟协议”显得更加……危险，也更加必要。
“我们找到了‘破碎穹顶’。”黄凌将金属箱放在桌上，声音低沉，“也带回了旧世界关于‘盖亚网络’的核心数据。”
他示意杨萤进行操作。光屏亮起，复杂的星图、能量网络构架、十七个闪烁的节点坐标，以及那份标记着骷髅与橄榄枝的“方舟协议”概要，逐一呈现在众人面前。
密室内陷入了更深的寂静。老隼的呼吸变得粗重，绿洲站站长手中的杯子微微颤抖。信息量过于庞大，冲击力远超之前任何一次。这不再是区域性的危机，而是关乎整个星球命阅秘密与力量。
“……‘方舟协议’……”老隼的声音干涩得如同砂纸摩擦，“你是，旧世界留给我们的最后手段，是……点燃星球的部分‘器官’，来换取一次……净化的机会？”
“理论上是净化与重塑，”杨萤补充道，她的脸色依旧苍白，但眼神专注，“根据数据模型，如果能在特定节点，以特定序列和能量级启动协议，产生的‘人造奇点’可以中和全球范围内的辐射尘，并短暂稳定狂暴的地脉能量，为生态恢复创造出一个短暂的‘窗口期’。”
“代价呢？”苏茜敏锐地抓住了关键。
“被选为‘燃料’的盖亚节点将彻底崩溃，其所在区域可能会发生难以预估的地质灾难。而且，‘奇点’的稳定性和作用范围存在巨大变量，一旦失控……”杨萤没有下去，但所有人都明白那意味着什么——可能是比地脉崩塌更彻底的毁灭。
“这太疯狂了！”一位代表失声道，“我们连修复一个‘摇篮’都如此艰难，现在却要讨论如何……如何‘使用’它们？这根本不是我们该掌握的力量！”
“但我们已经掌握了。”黄凌开口，声音不大，却让所有的争论瞬间停止。他目光扫过在场每一个人，“新纪元商会不会给我们慢慢发展的机会。阿雅的力量已经暴露，他们绝不会放弃。我们面对的，不仅仅是生存竞争，更是对这个世界未来走向的争夺。”
他指向光屏上那十七个节点坐标：“这些节点，散布全球，状态未知。商会很可能已经控制或正在试图控制其中的一部分。如果他们先一步掌握了启动‘方舟协议’的关键，或者利用节点的力量进行武装扩张，结局会怎样？”
密室内鸦雀无声。答案不言而喻。
“我们需要力量，需要足以自保，也需要足以制衡的力量。”黄凌继续道，他的话语如同沉重的磐石，“‘方舟协议’是双刃剑，但我们现在需要握住剑柄。至少，要确保它不会落在商会手里。”
“你的意思是……我们要研究它？甚至……准备使用它？”老隼难以置信地看着黄凌。
“我们需要理解它，掌控它。”黄凌纠正道，“这是旧世界留下的最终答案，无论我们是否喜欢。逃避解决不了问题。我们需要组建最顶尖的技术和军事团队，优先分析这些数据，尤其是节点坐标和‘方舟协议’的启动条件与风险模型。同时，我们必须加快整合同盟力量，提升军备，应对商会随时可能发动的攻击。”
他顿了顿，目光变得锐利：“另外，关于阿雅……她的力量与地脉息息相关，可能是我们理解甚至安全引导节点能量的关键。在她醒来后，我们需要与她开诚布公地谈一谈。”
会议在沉重而压抑的气氛中结束。决议通过：成立以杨萤为首的“盖亚项目组”，全力解析带回的数据；同盟进入全面战备状态，整合资源，扩军备战；对阿雅实行最高级别的保护与有限度的研究性接触。
当黄凌终于有机会独自前往医疗中心时，已是深夜。
隔离病房内，阿雅依旧安静地沉睡着，呼吸平稳，脸色红润，仿佛只是陷入了甜美的梦乡。她胸口的晶石散发着温润柔和的光晕，与之前那毁灭地的能量爆发判若两人。
黄凌站在玻璃窗外，静静地看着她。这个女孩，从锈锚岛捡回来的拾荒者，到能与星球意识共鸣的“钥匙”，再到如今拥有瞬间瘫痪一支军队力量的未知存在……她身上承载的秘密和力量，已经超出了任何饶掌控。
他想起伊西斯最后的托付，想起“摇篮”那微弱的“心跳”，想起“方舟协议”那恐怖的描述。他们仿佛站在了命阅十字路口，一边是苟延残喘最终可能被吞噬的深渊，另一边则是握着可能引爆整个世界的炸弹，蹒跚前校
就在这时，病床上的阿雅，睫毛微微颤动了一下。
黄凌屏住了呼吸。
几秒钟后，那双清澈却仿佛盛下了星空的眼眸，缓缓睁开。她先是有些迷茫地看了看花板，然后似乎感应到了什么，缓缓转过头，看向了窗外的黄凌。
没有惊恐，没有陌生，她的嘴角微微上扬，露出了一个虚弱却无比纯净的微笑。
“黄凌哥哥……”她的声音通过传声器传来，有些沙哑，却带着一种难以言喻的安宁，“你回来了……我好像……睡了好久……”
她抬起手，轻轻按在胸口的晶石上，目光似乎穿透了层层阻隔，望向了远方，望向了那些隐藏在星球各个角落的、或明亮或黯淡的“心跳”。
“它们……都在等着呢……”
黄凌心中巨震。归来的不仅是他们，不仅是那些沉重的数据和抉择，似乎还有一个……更加清醒、更加深不可测的阿雅。
阴影已然归来，而真正的抉择，现在才刚刚开始。
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