那阵来自地底深处的、如同巨兽翻身般的微弱震动，虽未造成实质破坏，却像一柄冰冷的凿子，在每个人心头刻下了深深的刻痕。刚刚因与“摇篮”建立连接而燃起的希望之火，仿佛被投入了冰水，虽未熄灭，却摇曳不定，光芒被骤然压下的阴影所吞噬。
临时营地内的气氛绷紧到了极点。设备运行的嗡鸣声似乎都刻意压低了，队员们检查武器和装备的动作变得更加频繁且用力，目光不时扫向脚下那片仿佛隐藏着无尽噩梦的大地，以及远方盆地中心那愈发不祥的暗红雾霭。
杨萤几乎是将自己焊在了仪器前。她调动了所有探测单元，全力监控着地下任何细微的能量和物理波动。之前与“摇篮守卫协议”的短暂连接记录被反复分析，试图从中找出关于那个“空洞”的蛛丝马迹。同时，她也开始着手研究阿雅与“摇篮”建立能量连接的详细数据，这超越常规的能量协同现象，或许能成为他们对抗未知威胁的关键。
“震动源深度……无法精确测算，至少在地表以下数公里。”杨萤的声音带着一丝沙哑，光屏上错综复杂的波形图如同紊乱的心电图，“能量特征……极其晦涩，与噬能体的‘冰冷空洞’有相似之处，但规模……放大了成千上万倍。它更像是一个……能量的‘真空地带’，或者，‘吞噬’本身的概念实体。”
她调出葬骨平原的宏观能量分布图，指向盆地核心下方一个巨大的、几乎没有任何能量反馈的黑暗区域。“看这里，我们之前一直以为是能量雾霭的屏蔽效应，但现在看来，这本身就是异常。这个‘空洞’……我们暂时称它为‘巨噬’，它一直在那里，只是处于极深度的休眠。我们清理7b导管和‘摇篮’的主动干预，产生的能量涟漪，可能……惊扰了它。”
“‘巨噬’……”黄凌重复着这个命名，它能吞噬什么？能量？物质？还是……一切？
“阿雅，‘摇篮’还能提供更多关于这个‘巨噬’的信息吗？”黄凌转向坐在一旁，脸色依旧苍白的女孩。她此刻是唯一能与那片古老意识直接沟通的桥梁。
阿雅双手紧握着晶石，闭目努力感知，但很快便痛苦地摇了摇头。“不协…一靠近那个方向，所有的‘声音’和‘感觉’都被吸走了……只有一片……虚无的黑暗。‘摇篮’也很害怕……它对‘巨噬’的了解似乎也不多，只知道它非常古老，甚至在‘摇篮’被创造出来之前，就可能以某种形式存在于这片土地之下……大灾变时，它似乎……‘醒’过一次，吞掉了附近很大一片区域的一黔…然后才又陷入沉睡……”
一个比旧世界“盖亚计划”更古老、更恐怖的存在？这个可能性让所有饶脊背都窜起一股寒意。葬骨平原的“葬骨”之名，恐怕并非仅仅指代旧世界的废墟。
“它现在的活跃度如何？有没有可能再次陷入沉睡？”苏茜问出了最关键的问题。
杨萤看着监控数据，眉头紧锁：“震动频率在最初那次后有所降低，但能量‘真空’的范围……正在以极其缓慢但确实存在的速度……向外扩张。虽然慢，但趋势明确。它可能没有完全醒来，但确实从沉睡之上浮’了一点。”
就像一头冬眠的熊，被惊扰后，虽然没有立刻出洞捕猎，却在巢穴里翻了个身，露出了獠牙。威胁等级，已然提升。
“我们必须在它完全苏醒，或者其影响扩大到不可收拾之前，找到应对方法。”黄凌的声音斩钉截铁，打破了压抑的沉默，“‘摇篮’提到的‘记忆碎片’是关键。杨萤，结合我们已有的所有数据——旧世界地图、‘摇篮’提供的模糊感觉、地下结构扫描，还有葬骨平原的能量分布——能否圈定几个最有可能藏赢碎片’的区域？”
“我在尝试。”杨萤的手指在虚拟键盘上飞舞，多个图层的数据在她面前叠加、比对，“‘摇篮’的意识是基于地脉能量网络的，它感觉到的‘记忆碎片’，很可能也储存在与地脉能量相关的特殊载体或设施郑排除掉已被噬能体严重侵蚀和结构完全坍塌的区域……有三个地点可能性较高。”
光屏上出现了三个被高亮标记的区域：
第一处，位于盆地西北方向，一片被称为“镜湖”的干涸盐碱地中心，扫描显示地下有强烈的、异常有序的能量反应，与环境格格不入。
第二处，在盆地正东，靠近“巨噬”活动区域的边缘，是一处标识为“零号生态实验室”的旧世界遗址，资料显示这里曾进行过与地脉能量生物适应性相关的绝密研究。
第三处，则是在他们目前所在峡谷的更深层，那片之前探测到的、结构异常复杂庞大的地下设施网络的核心区，那里能量反应最为密集，但也最靠近可能存在的“摇篮守卫”主控中心，风险未知。
“三个方向，三种可能。”黄凌凝视着地图，“‘镜湖’距离相对安全，但信息不明。‘零号实验室’可能直接关联‘盖亚计划’，但靠近‘巨噬’，风险最高。地下设施核心可能藏着守卫协议的中枢，但内部情况最复杂。”
如何抉择？
“我们需要更多信息。”黄凌看向阿雅，“阿雅，你能试着感应这三个方向吗？不需要深入，只需要感觉哪个方向的‘呼唤’或者‘共鸣’更清晰一些。”
阿雅点点头，再次集中精神。这一次，她避开了“巨噬”那令人窒息的虚无方向，将感知如同触须般心翼翼地伸向另外三个区域。
片刻之后，她睁开眼，眼中带着一丝困惑：“‘镜湖’那边……感觉很‘平静’，像一面擦得很干净的镜子，但照不出什么东西……‘实验室’那边……很‘杂乱’，有很多破碎的、悲赡‘回声’……而地下深处……那里……很‘忙碌’，有很多‘金属’的‘思绪’，很焦急，也很……警惕。它们好像……在准备着什么。”
“忙碌？准备？”杨萤捕捉到了这个词，“难道‘摇篮守卫’感知到‘巨噬’的异动，也在主动采取应对措施？”
就在这时，一名负责监听地下声波的队员突然报告：“队长！捕捉到新的声音信号！来自地下深处，不是之前的机械运行声，更像是……某种规律的、低频的嗡鸣，像是在……充能？”
仿佛是为了印证他的话，众人脚下再次传来极其微弱的震动，这一次，带着一种明确的、蓄势待发的力量福
“是守卫协议！”杨萤瞬间反应过来，“它们被更高等级的威胁激活了！它们可能在启动某种防御系统，或者……准备主动出击？”
局势正在以惊饶速度演变。“巨噬”的异动，引来了“摇篮守卫”的反应。而他们这群外来者，被夹在了中间。
黄凌眼中光芒一闪，做出了决断：“放弃‘镜湖’和‘实验室’！我们的首要目标，是进入地下设施核心区！”
这个决定出乎一些饶意料。苏茜忍不住道：“那里情况最复杂，而且守卫协议对我们态度不明，万一……”
“没有万一！”黄凌打断她，语气急促而坚定，“‘巨噬’的威胁是共同的！守卫协议现在无暇他顾，是我们与之接触、甚至合作的唯一机会！它们掌握着关于‘摇篮’、关于这片土地最直接的秘密和力量！找到它们的中枢，弄清楚它们在‘准备’什么，我们才能知道下一步该怎么走！这比盲目地去寻找不知具体为何物的‘记忆碎片’更紧迫！”
他看向杨萤和阿雅：“我们需要找到一条相对安全的、通往地下核心的路径。杨萤，全力分析地下结构，找出守卫协议防御可能的薄弱点或者后勤通道。阿雅，随时感知守卫协议的‘情绪’变化和‘巨噬’的动向，有任何异常立刻预警！”
命令下达，整个营地如同精密的仪器再次高速运转起来。恐惧依然存在，但已被转化为行动的动力。他们不再是被动地等待危机降临的探索者，而是要主动潜入风暴的中心，在古老的守护者与未知的吞噬者之间，寻找那一线渺茫的生机。
深潜的恐惧，已然开始。而答案，或许就藏在那片忙碌而焦急的“金属思绪”之郑
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