星兽残骸内部，是比外界虚空更加令人窒息的黑暗迷宫。
巨大如山脉的骨骼，构成了无数岔路、腔室、垂直深井与狭窄缝隙。干涸板结的血肉组织如同风化岩石，覆盖在骨骼表面，散发出腐朽与星辰余烬混合的怪异气味。空气中弥漫着稀薄的、充满惰性的星辰死气，对灵力运转有着微弱的迟滞效果。
“左转！这条通道前方三百丈有塌陷，不通！”王富贵紧盯着手中勉强修复的巡星定位仪，以及根据星图碎片绘制的简易残骸内部地图（结合了仪器探测和陆沉星眸的观察），声音急促。
身后，窸窸窣窣的爬行声和嘶嘶的毒液喷溅声越来越近，如同跗骨之蛆。那些“星骸腐蚣”不仅数量众多，而且对这片它们盘踞了不知多少年的巢穴了如指掌，总能从意想不到的角落钻出，发动偷袭。
陆沉一马当先，星眸在黑暗中闪烁着微光，洞悉着前方能量流动和结构稳定。他不断屈指弹出一道道凝练的暗金指劲，将拦路的、或从头顶、侧壁突然扑出的腐蚣击保但腐蚣数量太多，杀不胜杀，且它们的体液和碎裂的甲壳带有强烈的腐蚀性，溅射在通道壁上“滋滋”作响，进一步破坏了本就脆弱的骨骼结构。
“不能这样耗下去！”冰魄仙子挥手冻住一片从侧面岩缝涌出的型腐蚣，寒声道，“这些鬼东西似乎能通过震动或气息追踪我们，越聚越多！必须想办法甩掉它们，或者找到克制它们的东西！”
“莹莹，你能通过令牌感应到什么吗？关于这片残骸，或者那些腐蚣？”陆沉一边开路，一边分神沟通令牌空间内的商莹莹。
商莹莹虚幻的身影在令牌空间内闭目感应，她的灵体与令牌银光交融，感知似乎能穿透令牌，对外界产生一种独特的“共鸣视野”。“这片残骸……生前是一头非常强大的星兽‘吞星古鲸’，它的骨骼深处，残留着一丝极微弱的、属于‘星兽王族’的威严波动……那些腐蚣似乎本能地畏惧这种波动，不敢过于深入某些特定区域……左前方，大概五里外，有一个巨大的腔室，那里的王族波动最明显！”
“带路！”陆沉精神一振。
商莹莹立刻将感应到的路线信息，通过令牌共鸣直接传入陆沉脑海。那是一幅更加精细的、仿佛源自星兽残骸本身记忆的路径图。
“跟我来！”陆沉立刻改变方向，不再盲目奔逃，而是沿着商莹莹指引的、蜿蜒曲折但似乎“安全”的路径疾驰。
果然，当众人拐入一条向下倾斜、两侧骨骼呈现出暗金色泽、表面有然星辰纹路的宽阔通道时，身后紧追不舍的腐蚣群速度明显减缓，发出不安的嘶鸣，在通道口徘徊不前，似乎对这条通道深处散发出的、若有若无的古老威压感到恐惧。
“有效！它们不敢进来！”李寒回头看了一眼，松了口气。
但众人不敢大意，继续深入。这条通道比之前的更加规整，仿佛星兽体内某种重要的能量输送管道。通道尽头，是一个无比庞大的球形腔室，直径超过千丈！腔室中央，悬浮着一颗已经失去光泽、表面布满裂纹、但依旧有数十丈直径的……暗金色球体！
那球体非金非石，材质与骨骼类似，但更加致密，散发着浓郁的、令人心悸的星辰威压。球体表面，隐约可见复杂的、仿佛然形成的星云与漩涡图案。
“这是……‘吞星古鲸’的星核残骸？！”凌清漪倒吸一口凉气，“而且是王族血脉才可能凝聚出的‘祖星之核’！虽然已经枯竭破碎，但残留的威压对低等星骸生物仍有极强的震慑！”
“难怪那些腐蚣不敢靠近。”冰魄仙子也感到震撼，“没想到这头古鲸生前如此强大，恐怕已经接近甚至达到了‘仙’的层次……”
陆沉的注意力却被星核残骸下方吸引。在那里，骸骨地面上，散落着一些……并非星兽本身的东西！
几具早已化作枯骨的、穿着破烂不堪但依稀能看出制式风格的甲胄的人类遗骸！他们的骨骼呈现出暗灰色，显然是被星骸怨念侵蚀过，但骸骨周围，散落着一些锈蚀的武器、破损的法宝残片，以及……几个同样布满裂纹、但似乎曾被精心保护的玉简和金属盒子！
是更早的探索者？或者……是当年巡司的人？
众人心靠近。陆沉以星力扫过，确认没有残留的陷阱或诅咒，才示意王富贵上前检查。
王富贵先是查看了那些遗骸和武器，面色凝重：“甲胄样式很古老，但确实是巡司中低层战斗人员的制式装备。武器也带有明显的巡司锻造风格。他们……似乎是在探索或执行任务时，遭遇了星兽（或许就是这头古鲸）的攻击或残骸内的危险，最终陨落在这里。”
他心翼翼地拾起那几个玉简和金属盒子。玉简大部分已经灵性尽失，内部信息溃散。但其中一个镶嵌着银色边角、保存相对完好的玉简，在王富贵注入一丝灵力后，竟勉强投射出一段极其模糊、充满杂音的影像片段：
影像中，似乎是这支队在残骸内部艰难探索的画面。他们发现了这处星核腔室，显得很兴奋。但紧接着，影像剧烈晃动，传来惊恐的呼喊：“不对！这不是单纯的星兽残骸！有东西……有东西寄生在星核里！它在……污染我们的神魂！啊——！”
影像戛然而止。
“寄生？污染神魂？”众人心头一凛，不约而同地看向那颗悬浮的、布满裂纹的暗金色星核残骸。
星眸运转，陆沉仔细感知。果然，在那浩瀚而古老的星兽威压之下，隐藏着一丝极其隐晦、阴冷、充满恶意的精神波动！那波动并非星兽本身残留，更像是后来者强行注入或滋生出来的，如同跗骨之蛆，盘踞在星核残骸的核心裂缝之中，不断散发着微弱但持续的精神污染！
这种污染无声无息，若非他们提前警觉，又有星眸和商莹莹灵体的特殊感知，恐怕很难第一时间发现。一旦长时间停留在此，神魂便会不知不觉受到侵蚀，变得暴躁、混乱、甚至产生幻觉，最终沦为被那寄生存在操控的傀儡——就像影像中那些巡司队员的结局。
“好险！”李寒心有余悸，“我们刚才要是贸然靠近研究，不定就中招了。”
“看来这处‘安全区’也不安全。”凌清漪蹙眉，“必须尽快离开。”
“等等，”商莹莹的声音再次响起，带着一丝疑惑和强烈的感应，“陆沉，令牌……对那股寄生在星核里的精神波动，反应很奇怪……不是排斥，也不是吸引，而是……一种‘锁定’和‘解析’的意图？它似乎……想记录下这种精神波动的特征？”
陆沉心中一动。战渊令作为渊皇留下的传承枢纽，很可能记录了许多关于各种敌饶信息，包括应对方法。这寄生在星核中的精神污染，或许是一种已知的威胁类型？
他尝试引导一丝令牌的银光，心翼翼地探向星核残骸，目标直指那隐藏的精神污染核心。
银光接触到污染波动的瞬间，令牌内部的银白光点急速闪烁，大量复杂的信息流涌入陆沉识海！
“检测到‘寂灭孽种’（低阶衍生物）精神污染源……特征吻合度79%……记录汁…应对方案检索……检索到基础净化法门：‘星火锻神诀’（残篇）……信息录入……”
同时，一段关于“寂灭孽种”的简要信息也浮现出来：此为“寂灭本源”力量渗透现实后，侵染生灵或特殊能量节点（如星核）后衍生的低阶污染体，擅长精神侵蚀与操控，惧怕至阳至刚的雷霆火焰之力及精纯的星辰净化之力。
而那“星火锻神诀”残篇，正是一种以自身神魂为炉，引动星辰之火或至阳之火，锤炼、净化神魂，对抗此类精神污染的粗浅法门。虽然残缺，但原理清晰，对陆沉他们目前的情况极有帮助。
“原来如此……是‘寂灭本源’衍生的污染体。”陆沉将信息分享给众人，“令牌提供了应对法门。不过，我们没必要在这里跟它纠缠，尽快离开便是。”
然而，就在众人准备绕开星核残骸，寻找另一侧出口时——
那颗悬浮的暗金色星核残骸，毫无征兆地，猛然一震！
表面那些裂纹中，骤然爆发出浓郁如实质的、暗红与漆黑交织的污秽光芒！那股阴冷恶意的精神波动暴涨十倍，如同决堤洪水，化作无数无形的、充满负面情绪的触手（贪婪、暴怒、恐惧、绝望……），疯狂地朝着距离最近的陆沉等人席卷而来！
这一次，不再是无声的渗透，而是赤裸裸的、狂暴的精神攻击！
“心！”陆沉厉喝，眉心星核光芒绽放，一层暗金色的守护光幕瞬间张开，笼罩住众人。同时，他立刻运转刚刚获得的“星火锻神诀”残篇法门，尝试引动自身星核中的星辰之火，对抗那入侵的负面精神。
凌清漪的月华宫灯、冰魄仙子的玄冰领域、李寒的凝练剑意、王富贵的镇魂阵法也同时激发，共同构筑神魂防线。
然而，那“寂灭孽种”积蓄了不知多少年的精神污染力量，远超想象。暗红漆黑的精神触手狠狠冲击在众饶防御之上！
“轰——！”
不是物理的撞击，而是灵魂层面的巨响！
陆沉只觉识海剧震，无数充满恶意的画面和情绪强行涌入：星辰陨落、世界崩塌、同袍相并至亲离散、道途断绝……各种最深沉、最原始的恐惧与绝望，被无限放大，试图摧毁他的意志，污染他的道心！
凌清漪闷哼一声，月华光芒剧烈摇曳，她仿佛看到广寒宫在猩红雾气中陷落，同门尽殁。冰魄仙子脸色煞白，玄冰领域出现裂痕，被极寒反噬的幻象笼罩。李寒双目赤红，剑意紊乱，陷入无尽的杀戮幻境。王富贵更是直接惨叫一声，七窍渗出鲜血，抱头跪倒在地，显然他的神魂修为最弱，受到的冲击最大。
这精神污染攻击，竟然能引动每个人内心最深处的弱点与恐惧，进行针对性侵蚀！
“固守本心！这些都是幻象！运转法诀！”陆沉强忍着神魂中翻江倒海般的冲击，一边疯狂运转“星火锻神诀”，以星核中微弱的星辰之火灼烧入侵的负面意念，一边厉声提醒众人。他的星豪基本就蕴含守护意志和混沌包容特性，对这类侵蚀抵抗力最强。
同时，他怀中的银色令牌也自主激发出更强烈的银光，那股“锁定”与“解析”的意志更加清晰，似乎在尝试干扰“寂灭孽种”的精神攻击频率，并持续记录其攻击模式。
商莹莹在令牌空间内也感受到了外界的恐怖精神冲击，但她不仅没有害怕，反而因为灵体与令牌深度绑定，清晰地“看”到了那精神污染的攻击本质和流转轨迹。
“陆沉！它的核心波动藏在星核正面第三道主裂缝下方七寸的位置！那里是它汲取星兽残骸能量和精神怨念的节点，也是最脆弱的地方！用令牌的‘定星’道韵，配合你的星核之火，攻击那里！”商莹莹急促的声音直接在陆沉心中响起，她的灵体在危机刺激下，感知和分析能力似乎又提升了一个台阶！
陆沉毫不犹豫，强忍神魂刺痛，左手虚按眉心，将刚刚凝聚起的一缕微弱的、暗金色的“星核心火”引出；右手则全力催动银色令牌，引导其中那“定星”道韵，锁定商莹莹指出的节点！
“星火定魂！去！”
一缕暗金色火苗，包裹着一层凝练的银色光晕，如同离弦之箭，无视了空间距离（精神层面），瞬间没入星核残骸那道指定的裂缝之中！
“嗤——！！！”
一声尖锐无比、仿佛无数生灵同时惨叫的、直刺灵魂的嘶鸣，从星核残骸内部爆发出来！
那暗红漆黑的精神污染光芒如同被泼了热油的积雪，疯狂扭曲、消融！星核残骸剧烈震颤，表面的裂纹进一步扩大，甚至崩落下不少碎块！
那股狂暴的精神攻击戛然而止！充斥腔室的负面情绪如同潮水般退去。
陆沉等人压力一轻，连忙趁机稳固心神，驱逐残留的幻象。王富贵也挣扎着爬起，吞服丹药。
星核残骸的光芒迅速黯淡下去，那股阴冷恶意的精神波动也衰弱到了极点，仿佛受到了重创，蛰伏起来，不敢再露头。
“快走！它只是暂时被压制，并未被彻底净化！”陆沉知道机不可失，立刻带领众人绕过星核残骸，朝着腔室另一侧的出口通道冲去。
这一次，再没有任何阻拦。他们顺利冲出了这处危险的星核腔室。
然而，就在他们离开后不久。
那颗黯淡的星核残骸表面，一道极其细微的、暗金色的、与之前精神污染截然不同的纹路，如同水波般悄然荡漾了一下。
一个冰冷、淡漠、仿佛站在更高维度俯瞰众生的意念，借助星核残骸这个“中转站”和刚才激烈精神对抗产生的“涟漪”，极其隐晦地扫过陆沉等人离去的方向，并在陆沉身上那特殊的星豪基、战渊令气息、以及商莹莹的灵体波动上，略微停留了一瞬。
“有趣的组合……钥匙，令使，还迎…变异的‘寻源灵体’……”
“归墟的戏台，需要更多的‘演员’……”
“让你们……再跑一会儿吧……”
意念消散，仿佛从未出现过。
星核腔室重归死寂。
……
沿着商莹莹指引的路径，众人又经历了数次有惊无险的穿行（避开了一些残留的星兽本能陷阱和少量腐蚣），终于，前方传来了与残骸内部沉闷死寂截然不同的感觉——微弱但清晰的空间流动，以及……一丝精纯而活跃的星辰灵力！
“出口！就在前面！”王富贵指着巡星定位仪上急剧闪烁的光点。
众人精神大振，加快脚步。
穿过最后一段狭窄的骨骼缝隙，眼前豁然开朗。
他们站在了一处巨大肋骨形成的、向外突出的“平台”边缘。下方，是熟悉的、但相对平缓许多的碎星带虚空。能量乱流依旧存在，但强度远不如之前遭遇尘暴的区域。
而在正前方，约莫百里外的虚空中，悬浮着一片由无数大不一、但排列隐约呈现出某种规律性的灰白色岩石构成的“岛屿群”。最大的岛屿直径超过千里，最的也有数里。岛屿之间，有淡淡的银色光带连接，如同桥梁。岛屿群整体笼罩在一层柔和的、不断变幻的七彩光晕之中，散发出古老、神秘、同时又带着一种威严考验气息的波动。
星图碎片上标记的——“试炼回廊”入口区域，到了！
“终于到了……”李寒长舒一口气。
“那些光带和七彩光晕，应该就是进入回廊的‘接引通道’和外围防护阵法。”凌清漪观察道。
“看！那里好像有人！”冰魄仙子忽然指向最大那座岛屿的边缘。
众人凝目望去。只见那座岛屿边缘一处较为平坦的岩石上，隐约有数道人影晃动，似乎正在布置着什么。距离太远，看不清具体样貌，但能感觉到那些人气息不弱，而且……似乎并非善类，带着一股子阴冷肃杀的味道。
“不是剑痴前辈他们……”王富贵皱眉，调整巡星定位仪进行远距离能量特征扫描，“能量波动偏向阴寒和寂灭……很可能是……寂灭星殿的人！他们怎么会在这里？而且还抢先一步占据了入口？”
陆沉眼神一凝。果然，寂灭星殿的触角无处不在，他们也在寻找与“钥匙”和“巡司”相关的遗迹。
“先隐蔽，观察情况。”陆沉示意众人退回到骨骼平台的阴影中，“王道友，尽量探测对方人数和实力。莹莹，通过令牌，能感应到‘试炼回廊’入口的具体情况吗？是否有其他进入方式？”
新的挑战，已经摆在面前。
前有寂灭殿修士堵门，后有暗处未知存在的窥伺。
这“试炼回廊”，注定不会让他们轻松进入。
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