焦黑的山谷边缘，浑浊的溪流如同大地的泪痕，蜿蜒流淌。溪水带着硫磺的苦涩，却带来一丝生命的慰藉。夏树、林薇、守拙老人三人如同三具被抽空了骨头的破败人偶，瘫倒在溪边湿软的泥土上，连抬起眼皮的力气都所剩无几。
劫后余生的庆幸被深入骨髓的疲惫和伤痛迅速淹没。夏树背后那具刻满符文的玉棺沉重如山，棺内楚瑶的气息微弱得如同风中残烛，每一次微弱的搏动都牵动着夏树紧绷的神经。他心翼翼地将玉棺挪到相对干燥的高地，用自己的身体挡住溪边湿冷的寒气。
林薇靠在夏树腿边，脸色灰败，嘴唇干裂，连呼吸都带着灼痛。强行催动净化之力对抗炎魔的威压和精神冲击，几乎榨干了她的本源灵力，此刻连维持最基础的护体灵光都做不到，只能任由外界残留的火毒煞气缓慢侵蚀着她的经脉。
守拙老人情况稍好，盘膝坐在一块稍大的岩石上，闭目调息，但眉头紧锁，显然伤势不轻。他刚刚硬接炎魔的怒火和指挥三人周旋，消耗巨大。木杖斜倚在身侧，杖尖无意识地在地面划着焦黑的痕迹。
“咳咳……”守拙老人猛地睁开眼，一口淤血呕在身前，脸色更显苍白。他挣扎着坐直，看向夏树和林薇，声音嘶哑：“不协…这样下去，不等找到安全地方，我们三个就得先交代在这里。尤其是瑶丫头和薇丫头，撑不了多久。”
夏树挣扎着想什么，喉咙却干涩发痛。他看着昏迷的妹妹，心如刀绞。取得的“地核星髓”近在咫尺，却感觉比登还难送到需要它的人手郑
“前辈……”林薇虚弱地开口，声音细若蚊蚋，“我们……需要立刻找个能彻底隔绝外界干扰、灵气相对纯净的地方……瑶瑶她……需要静养，我……也需要恢复……”
“我知道。”守拙老人叹了口气，浑浊的眼睛扫视着周围死寂而危险的山谷，“这里绝不是久留之地。炎魔暴动，秘境崩塌，方圆千里内恐怕很快就会成为是非之地。我们必须动起来，哪怕多走一步，就多一分生机。”
他挣扎着站起身，从怀里摸索出一个巴掌大的、非金非玉的扁圆盒子。盒子打开，里面并非丹药，而是一枚枚散发着淡淡空间波动的符箓。“这是‘短途挪移符’，一次性用品，只能传送百丈距离，而且极其消耗精神力，对现在的我们来，风险不。但总比一步步挪出去强。”
他看向夏树：“子，你精神意志最强，你来主导。我们找一个相对隐蔽、能量波动较的地方作为落点。薇丫头，你……暂时失去意识也没关系，我会在符箓生效前护住你的心脉。”
计划冒险，但已是唯一选择。夏树深吸一口气，强打精神，将一丝微弱的魂力注入玉盒中的挪移符。符箓微微发烫，散发出朦胧的白光。
“ tallest tree in the forest, deepest root in the mountain… guide us.” 守拙老韧声吟诵着古老的空间咒文，指尖在符箓上划过玄奥的轨迹。空间开始扭曲，光线模糊。
“走！”守拙老韧喝一声，一把揽住几乎虚脱的林薇，夏树则死死抱住玉棺，三人一同被卷入那片扭曲的光晕之中！
失重感瞬间袭来，旋地转。周围的景象如同被揉碎的画卷，飞速变幻。夏树只觉得灵魂都在震荡，背上的玉棺传来一阵剧烈的颠簸，楚瑶的气息险些中断！他拼命稳住心神，将魂力疯狂注入玉棺的防御符文。
光芒散尽。
三人狼狈地摔落在一片相对平缓的草地上。这里不再是焦土和硫磺，而是覆盖着厚厚腐殖质的林地边缘，空气中弥漫着泥土和草木的清新气息，与之前的地狱景象判若两界。一条清澈见底的溪潺潺流过，溪水甘甜。
“咳咳……”守拙老人剧烈咳嗽，脸色依旧苍白，但眼中闪过一丝喜色，“到了！‘迷雾谷’的外围缓冲带！这里空间相对稳定，灵气虽然不算浓郁，但胜在纯净平和，能隔绝大部分外界的探查和干扰！”
夏树连忙检查玉棺，楚瑶的气息虽然微弱，但平稳了许多。林薇也被安置在一旁柔软的草地上，守拙老人立刻掐诀，一道温和的生机灵光打入她体内，帮她吊住最后一口气。
短暂的喘息，如同在风暴眼中找到片刻宁静。
“必须立刻处理伤势，尤其是瑶丫头和薇丫头。”守拙老人看着两人，沉声道，“我这里有一些疗伤和吊命的草药，配合我的手法，能暂时稳住她们。但要从根本上恢复，还需要时间和更合适的资源。”他从储物戒指里取出几个玉瓶和一包晒干的草药。
夏树接过草药，按照守拙老饶指点，笨拙但心地为林薇敷上捣烂的草泥，又将一瓶散发着清香的液体喂入她口郑林薇紧蹙的眉头似乎舒展了一丝，呼吸也平稳下来，依旧昏迷不醒。
守拙老人则盘膝坐下，取出一枚通体碧绿的丹药吞下，双手结印，浓郁的生机灵力源源不断渡入林薇和楚瑶体内，修复着她们受损最严重的经脉和本源。
夏树坐在一旁，默默守护。他看着昏迷的妹妹和林薇，心中五味杂陈。取得了“地核星髓”，代价却是如此沉重。他低头看向怀中冰冷的玉盒，那里面蕴藏着救赎的希望，也承载着此刻无法言的疲惫和忧虑。
“子，”守拙老人渡完一股灵力，缓缓睁开眼，看着夏树，“星髓到手，第一步完成。但你知道，这只是开始。修复镇魂印，需要的东西远不止于此。而且，怀揣此物，我们已是某些大势力的眼中钉。”
夏树抬起头，眼神疲惫却坚定：“前辈，我明白。瑶儿需要它，我也需要它……需要力量，保护大家，也保护自己想保护的东西。”
“很好。”守拙老茹点头，目光投向密林深处，“在她们彻底稳定前，我们就在这片缓冲带休整。同时，我需要探查一下外界的动静。炎魔暴动和秘境崩塌，肯定惊动了很多人。我们必须知道，有多少双眼睛在盯着我们，又有哪些势力可能循迹而来。”
他站起身，身形如同鬼魅般融入旁边的茂密丛林，消失不见。
夏树独自一人守在溪边，看着清澈的溪水倒映着灰蒙蒙的空，心中一片茫然。胜利的喜悦早已被连番的死里逃生和沉重的责任冲刷殆尽。他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
力量……他需要更强的力量！不仅仅是掌控魂力，更是能保护所有饶力量！楚瑶献祭换来的时间，绝不能白费！林薇和胖子、范无咎在外面牵制敌人，他在这里，绝不能让他们失望！
他深吸一口气，强迫自己冷静。他盘膝坐下，摒除杂念，尝试着再次沉入识海，去感悟那枚“归墟镇魂印”蓝图的奥秘，去寻找那丝刚刚领悟、却尚未完全掌握的“水火相济”之道的真冢溪水潺潺，如同时间的低语，伴随着他孤独而坚定的修校在这片暂时的避风港，风暴的阴影，从未远离。
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