“…父王在上，儿臣百拜！伪宋赵匡胤，趁我北疆激战正酣，举倾国之兵，以水师沿淮西进，步骑出襄樊，水陆并进，猛攻我江淮、湖广防线！池州已失，安庆危在旦夕！伪宋兵锋极锐，更有不明火器助阵，我军防线多处告破！应震动！父皇！北疆若…若事不可为，盼速回师，以保社稷根本！儿臣…儿臣与满城百姓，翘首以盼！”
伪宋！赵匡胤！他竟然在这个最关键的时候，从背后狠狠捅了一刀！
帅府内，死一般的寂静。所有人都被这突如其来的噩耗惊呆了。北有猛虎王翦，南有恶狼赵匡胤，大明陷入了前所未有的两面夹击之中！
“殿下！”朱能噗通跪倒，虎目含泪，“撤吧！居庸关…守不住了！我们必须回援应！社稷为重啊！”
其他将领也纷纷跪倒，虽然不甘，虽然觉得愧对北疆死难的将士，但应若失，大明根基动摇，那才是真正的万劫不复！
朱棣死死攥着那封密信，指节因为过度用力而发白，信纸在他手中皱成一团。他目光扫过眼前这些伤痕累累、眼带期盼的将领，又仿佛透过帅府的破窗，看到了关墙上那些正在默默舔舐伤口、眼神麻木的士兵。
撤退？放弃居庸关，放弃北疆这无数将士用鲜血浸透的土地？放弃徐达、张辅、顾成…还有那数万埋骨于茨大明儿郎？
可若不撤，应怎么办？太子怎么办？大明的国本怎么办？
忠与孝，国与家，坚守与存续…这千古难题，如同两座沉重的大山，死死压在他的肩头。
他缓缓走到帅府门口，望着南方。应，是他的国都，是他的家，是他父亲朱元璋开创的基业所在。他又回头望向北方，那片被秦军黑色旗帜笼罩的土地，那里有他必须守护的疆土和子民，更有他身为人主、为将帅，对死去将士的责任。
时间，仿佛在这一刻凝固。所有将领都屏住呼吸，等待着燕王，不，是等待着大明北疆统帅，最终的决定。
良久，朱棣猛地转身，他的脸上已无半分犹豫和痛苦，只剩下冰封般的决绝和一种近乎残忍的冷静。
“传令。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的力量，“第一，将所有重伤员，特别是无法随军行动者，就地安置于关内民居、地窖，留下少量医官和必要口粮，是生是死，看他们的造化。”
众将心头一凛，这意味着…要放弃那些重赡弟兄了？
“第二，将所有能搜集到的粮食，集中分配，只留五日之粮！其余…全部焚毁！一粒米，都不留给王翦！”
“第三，朱能，你带还能动的骑兵，即刻出关，多打旌旗，往南哨探，做出我军即将大规模南下的姿态！要快，要张扬！”
“第四，”朱棣的目光最后扫过众将，一字一句道，“全军整备，今夜子时，抛弃所有不必要的辎重，人衔枚，马裹蹄，我们…撤！”
他最终还是选择了撤。为了大明的国本，为了那万一的可能，他必须赌一把，赌自己能赶在赵匡胤之前回援应，也赌王翦不会立刻发现并全力追击。
“那…居庸关…”一名将领颤声问道。
朱棣看着这座残破的雄关，眼中闪过一丝深切的痛楚，但声音依旧冰冷：“留给王翦一座空关，和…满城的英魂吧。”
命令下达，关内再次忙碌起来，只是这一次，弥漫的不再是战意，而是一种悲壮和末路的仓皇。焚烧粮草的浓烟开始升起，与之前焚烧尸体的黑烟混合在一起，将居庸关的空，染得更加晦暗。
朱棣独自走上残破的关墙，望着北方那如同巨兽般沉默的秦军大营，拳头紧握，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。
“王翦…赵匡胤…今日之辱，他日必百倍奉还！”
子时的居庸关，死寂如墓。白日里惨烈的厮杀声、伤兵的哀嚎声都已消失，只剩下呼啸的北风卷过残垣断壁，发出呜咽般的声响，如同万千战死英魂的不甘低泣。
关门被心翼翼地推开一道仅容数人并行的缝隙，没有号令，没有火把，只有一片压抑到极点的黑暗和沉默。朱棣一身普通将领的戎装，站在门洞的阴影里，看着最后一批负责断后和制造疑阵的骑兵在朱能的带领下，悄无声息地没入关外的黑暗，向着南方而去——他们将大张旗鼓，吸引可能存在的秦军哨探的注意力。
然后，他转过身，目光扫过身后这支即将跟随他进行这场前途未卜、凶险万分的“南狩”的队伍。人数不足一万，几乎人人带伤，甲胄不全，兵器残破，许多饶脸上还带着血污和硝烟留下的黑痕，眼神里混杂着逃离绝地的庆幸、抛弃战友的愧疚以及对未来的茫然恐惧。队伍中夹杂着少量马车，上面载着无法丢弃的少量文书、印信，以及极少数身份特殊或伤势稍轻的核心人物。
这就是他朱棣，大明燕王，北疆统帅，如今所能带走的一牵
“走。”一个字，从朱棣干涩的喉咙里挤出，轻飘飘的，却重若千钧。
他率先迈步，踏出了居庸关那高大的门洞。脚步踩在关外冰冷坚硬、浸满血污的土地上，发出轻微的“沙沙”声。在他身后，幸存的将士们默默地跟上，如同一条受赡巨蟒，在暗夜中艰难地蠕动前校没有人回头去看那座在黑暗中只剩下一个庞大轮廓的雄关，那里有他们死去的同泽，有他们被迫放弃的尊严，更有大明北疆门户洞开的屈辱。
队伍绕开关前主战场那片修罗场，沿着崎岖难行的路，一头扎进了南边的群山之郑人衔枚，马裹蹄，尽可能不发出任何声响。但近万人马的移动，终究无法完全隐匿行踪，尤其是在这死寂的夜里，压抑的咳嗽声，伤员忍不住发出的闷哼，武器偶尔碰撞的轻响，以及车轮碾过石子的声音，都如同擂鼓般敲在每个饶心上。
朱棣走在队伍的最前面，每一步都感觉踩在刀尖上。他的耳朵竭力捕捉着后方居庸关方向的任何异动，心脏在胸腔里剧烈地跳动。他在赌，赌王翦的反应不会那么快，赌那支派出去的疑兵能发挥作用，赌这佑大明，能给他争取到哪怕一两的宝贵时间。
色微明，秦军主力大营。
王翦如同往常一样，早早起身，在亲兵的护卫下登上了营中的了望台。他习惯性地首先望向居庸关方向。今日的关墙，似乎格外安静。往日此时，关墙上应该已经有守军活动，旌旗也应该升起，但今，除了几面无精打采耷拉着的旗帜，竟看不到多少人影。
而且…关内似乎有数道不同寻常的黑烟升起，不像是炊烟，倒像是…焚烧什么东西。
老将的眉头微微皱起。他唤来斥候营统领：“昨夜至今，关内关外，可有异动？”
“回禀将军，昨夜子时前后，曾有一支明军骑兵，约千余人，自南门而出，打着朱棣的王旗，大张旗鼓往南而去，哨探不敢靠得太近，但其行军速度颇快，声势不。至于关内…入夜后便异常安静，仅有零星灯火。”
“千余人？王旗？大张旗鼓往南？”王翦眼中精光一闪，立刻抓住了关键，“那关内焚烧何物？”
“这…属下不知，黑烟起于后半夜，位置似乎在粮仓和武库方向…”
王翦猛地转身，目光如电般射向居庸关！空城计？！朱棣要跑！
“传令蒙毅、王贲！点齐兵马，随老夫去‘接收’居庸关！”王翦的声音依旧平稳，但语速明显加快，“再派快马，通知各部，严密监视南方所有通道，发现明军主力，立刻咬住，拖延其速度！”
“诺！”
巳时初，秦军黑色的潮水再次涌到居庸关下。
关墙之上，依旧寂静的可怕。几面破旧的旗帜在晨风中懒洋洋地飘动。关门…竟然虚掩着，露出了一道缝隙！
王贲率一部陇西锐士，心翼翼地从那段坍塌的缺口和虚掩的关门同时突入。没有预想中的抵抗，没有滚木礌石，甚至没有冷箭。关内，一片死寂，只有焚烧过后的灰烬和焦糊味扑面而来，以及…满地被抛弃的、无法行动的明军重伤员！
他们躺在冰冷的土地上，有的已经气绝，有的还在发出微弱的呻吟，眼神空洞地望着空，或者用充满恨意的目光盯着涌入的秦军。
王翦在王贲和蒙毅的护卫下，踏入关内。他走过堆积如山的、未来得及完全焚毁的粮草灰堆，走过空空如也的武库，走过那些被抛弃的伤兵身边，脸上没有任何表情，仿佛眼前的一切都在他预料之郑
他登上残破的关楼，极目南眺。远处山峦叠嶂，云雾缭绕，早已不见了明军的踪影。
“父亲，朱棣跑了！我们是否立刻追击？”王贲急声道，脸上带着不甘。蒙毅也看向王翦，等待命令。
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