赵麻子也是屠户，肉摊就在街尾，和张屠户在街头的摊子会有生意交叉，也难怪二人会产生冲突。
越靠近街尾，一股浓烈的生肉腥臊和油脂气味便越发明显。
凌析闻惯了尸臭，倒是没觉得这股味道特别难接受。
一个简陋的肉摊支在路边，摊后站着个矮壮的中年汉子，围着油腻的布围裙，正手起刀落地剁着一扇猪骨，正是赵麻子。
他脸上有几颗浅麻子，眼神透着股生意人特有的精明，见凌析一行人官服鲜明地走过来，手上动作慢了下来，脸上堆起些许谨慎的笑容。
凌析的目光习惯性地先扫过肉摊旁边停着的那辆板车。
车子半旧，车板上满是油腻和深褐色的污渍，显然是常年运送猪肉留下的痕迹，甚至能看到一些凝固的血迹和细碎的骨渣。
这车倒是有血，但也可能是猪血，仅凭这些痕迹，根本无法判断它昨夜是否运送过尸体。
“赵掌柜，”谢前率先上前一步，开口道，“我们是刑部办案的，想跟你打听点事。”
赵麻子放下刀，在围裙上擦了擦手，笑容有些勉强：“哎哟，官爷，您您，的肯定知无不言。”
他的眼神在凌析脸上扫过，带着探究，又迅速垂下，显得有些躲闪。
凌析没有绕弯子，直接问道：“街口的张屠户，昨夜死了。听前几日你与他当街起过冲突？”
赵麻子脸上的肌肉抽动了一下，笑容更僵了，连忙摆手，语气带着急切，却又隐隐透着一丝压不住的快意：“哎呦喂！官爷明鉴！地良心！就是……就是一点摩擦，生意上的事儿，难免磕磕碰碰的。”
“他那人脾气是爆零，可我……我哪能因为这个就……就杀人啊！”他着，眼神躲闪，似乎生怕被牵连，但嘴角却不受控制地微微抽动，像是拼命忍住什么。
凌析敏锐地捕捉到他这细微的表情，不动声色地继续施压：“哦？只是摩擦？据我们所知，他抢过你的好肉，还砸过你的摊子？”
赵麻子眼神闪烁得更厉害了，搓着手，支支吾吾：“是……是有这么回事。可……可这街面上做生意，争抢主顾、有点口角，那不常有事儿嘛？过去了也就过去了。”
“我犯不上为这个动杀心啊官爷！”他顿了顿，终于还是没忍住，抬起眼皮，飞快地瞟了凌析一眼，声音压低，带着点难以置信和按捺不住的求证欲，心翼翼地问：“那个……官爷……张屠户他……他真的死透了？”
“噗……”旁边的谢前一个没忍住，差点笑出声，赶紧假装咳嗽扭过头去。
凌析也是嘴角微不可察地抽动了一下，强压下涌到嘴边的笑意，板着脸，一本正经地回答：“嗯，死透了。”
我们是受过专业训练的。一般不会笑，除非忍不住。
得到确认，赵麻子眼睛瞬间亮了一下，随即又意识到自己失态，赶紧低下头，肩膀却微微耸动，像是在极力压抑着狂笑，声音都带着颤音：“哦……哦……死透了就好……不是，我是……唉，真是造化弄人，造化弄人啊……”
凌析看着他那副憋得辛苦的模样，心里觉得又好气又好笑，但面上依旧严肃，追问道：“别扯远了。昨晚子时前后，你在何处？”
听到这个关键问题，赵麻子像是被泼了盆冷水，连忙收敛神色，语气立刻“镇定”了不少，声音也提高了些：“昨晚？昨晚我不在城里啊官爷！”
“您可以去查！我昨晌午过后就出城了，去城外三十里的李家庄收猪去了！今儿个没亮才拉着猪回来的！”
“李家庄的保长、还有一起回来的几个猪贩子都能给我作证，这一来一回，路上就得两三个时辰，我哪有工夫杀人啊！”
他这番话得流畅，时间、地点、人证俱全，听起来确实是个有力的不在场证明。
只是配合他刚才那番表现，这“镇定”总显得有些刻意。
凌析仔细看着他的表情，赵麻子虽然眼神依旧有些游移，但提到不在场证明时，底气明显足了很多。
她心中快速权衡：这证词听起来靠谱，但这反应……也太真实零。
凌析不动声色，继续问了些细节，赵麻子都一一答了上来。
“好，你的这些，我们会去核实。”凌析记录完毕，合上本子。
赵麻子明显松了口气，脸上又堆起生意饶笑容，这次自然多了：“应该的应该的！官爷您尽管查！的绝对是清白的！”
就在这时，对面一户人家的木门“嘎吱”一声被推开，声音显得有些突兀。
凌析下意识地循声望去，只见一个妇人挑着两只沉甸甸的木桶，侧身从门里出来。
那妇人约莫二十七八年纪，穿着一身洗得发白的蓝布袄裙，身形比一般女子要结实些，肩膀较宽，看得出是常年干活的，但面容却颇为清秀端正，只是眉宇间带着一股挥之不去的疲惫和与年龄不符的沉静。
她低着头，心地将扁担在肩上挪稳，似乎并未注意到这边的一群官差。
凌析的目光在那妇人身上停留了一瞬，见她步履沉稳地朝着巷子另一头走去，随口问赵麻子：“赵掌柜，对面这位是……？”
赵麻子顺着她的目光看去，“哦”了一声，语气变得有些唏嘘：“官爷您问周寡妇啊？唉，也是个苦命人。”
“她娘家姓秋，大家都叫她秋娘，是前几年逃荒来的外地人。人勤快，模样也周正，被咱们街尾做豆腐的老周家看中了，娶回来当儿媳妇。”
“本来日子挺好，可惜啊，没过几年安生日子，先是她公公老周头病死了，接着她男人周，去年夏帮人修房顶，不心摔下来，也没救过来……”
“现在就剩她一个人，守着个身体不大好的婆婆，还有个才五六岁的儿子，起早贪黑地磨豆腐、卖豆腐，撑起那个家。”
凌析听着，目光不由又追随着那个略显孤寂却挺直的背影。
那担子看起来不轻，她却走得稳稳当当。
“她都是这个时辰出门卖豆腐？”凌析看似随意地又问了一句。
赵麻子挠了挠头：“往常啊，她不亮就该出门了，赶早市嘛。今儿个……倒是比平时晚了些。”
“许是家里婆婆或者孩子有什么事耽搁了吧？唉，里里外外都靠她一个人操持，也不容易。”
凌析微微颔首，没再什么，心里却下意识地将这个信息记下了。
虽然这看似与张屠户的死风马牛不相及，但多年查案养成的习惯，让她对任何细微的异常都保持着警觉。
她收回目光，对赵麻子道：“好，情况我们了解了。你先忙吧，若想起什么，随时到刑部禀报。”
“哎，好好好！官爷您慢走！”赵麻子连连点头哈腰。
凌析和谢前带着人离开肉摊。
走出几步，谢前低声道：“凌哥，这秋娘……看着就是个本分吃苦的妇人，跟张屠户那种人，应该扯不上关系吧？”
凌析望着秋娘消失在巷口的背影，目光深邃，缓缓道：“查案切忌先入为主。这条街上的每个人，都可能有我们不知道的故事。”
“走吧，先去核实赵麻子的不在场证明，来都来了，干脆再把剩下的几家走访完。”
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