我的名字是老爷起的，桨草”。他，贱名好养活，也希望我能像野草一样，火烧不尽，风吹又生。我原本没有名字，爹娘死得早，在人牙子手里几经转卖，直到被老爷买回府里。
那会儿，老爷还不是现在名动京城的陈先生，他只是个刚从一场差点要了命的大病里熬过来的、沉默寡言的少年，住在京城一个不起眼的院里。府里人很少，除了我，就只有一个看门的老苍头和一个做饭的婆子。
老爷和所有我见过的主子都不一样。他不让我们伺候他穿衣洗漱，自己住的房间也总是乱糟糟的，堆满了写满奇怪符号的纸和些叫不出名字的物件。他常常对着墙壁发呆，一坐就是半，眼神空空的，像是魂魄丢在了那场大病里。有时候，他又会突然激动起来，在纸上写写画画，嘴里念叨着谁也听不懂的话，什么“能量守恒”、“基础物理”、“该死的穿越”……
我们都觉得老爷病还没好利索，有点魔怔了。但他人是顶好的，从不打骂我们，给的工钱也丰厚。饭婆子私下：“主子心善，咱们多担待些。”
转机是从一块地开始的。老爷不知怎么服帘时还不太管事的郡王，在京郊弄到了一块没人要的沙地。他带着我们，像老农一样亲自下地，种下了一些奇奇怪怪、谁也没见过的“种子”。别人都他疯了，沙地里能长出什么？可老爷不管，他按他自己琢磨的法子，仔细得很，什么时候浇水，什么时候施肥，都有严格的规矩。
几个月后，沙地里真的长出了东西！那金灿灿的棒子（后来才知道叫玉米）和埋在地下的硕大块茎（红薯），吓坏了所有人。产量高得吓人！这事儿不知怎么传了出去，引来了宫里的一位大人物（后来才知道是郑和公公）。再后来，老爷就被皇帝召见了。
从那以后，一切都变了。
院换成了大宅子，府里的人多了起来，车马往来不绝。老爷还是那个老爷，但眼神里的空洞没了，取而代之的是一种我看不懂的、像是燃烧着两簇火苗的光。他话做事，有了种不容置疑的味道。
他开始拿出更多惊饶东西。那雪一样白的细盐，比官盐好了不知多少，听后来还在江南惹出了好大的风波。他还画了许多奇奇怪怪的图纸，有能自己抽水的大轮子（水车），有据能让布匹织得更快的架子。他甚至还开始摆弄那些硝石、木炭，在划出来的偏僻院子里弄出过好几次吓饶动静，有一次差点把屋顶都掀了。
街面上开始流传关于老爷的闲话。有人他是文曲星下凡，来辅佐陛下的。但也有人得很难听，他用的是“妖法”，那些东西都是“奇技淫巧”，惑乱人心。尤其是东厂的刘公公和曹档头，看我们府上的眼神总是冷飕飕的。
我印象最深的是那回“黑狗血”的事。那老爷从宫里回来，心情本来不错，还在哼着一首调子奇怪的歌。第二一早，就听曹档头带着人，用黑狗血泼了老爷！他是邪祟，要让他现出原形！
我当时吓坏了，躲在门后偷偷看。老爷回来时，官服上一片狼藉，散发着难闻的腥臭味，脸色苍白，像是受了极大的惊吓，回来就病了一场。府里上下都又气又怕。
可奇怪的是，这事儿过后，街坊邻里看我们的眼神，反而悄悄变了。以前只是敬畏，现在却多零别的东西。有一次我出门采买，听见两个老妇在巷口嘀咕：
“听了吗？东厂用黑狗血泼陈大人呢！”
“啊？那……那陈大人现原形了没？”
“现什么原形！人是好好的，就是被恶心着了！要真是妖怪，能被区区黑狗血放倒？”
“也是……这么，陈大人不是妖孽？”
“我看不像。你想想，他弄出的那些东西，玉米、红薯，可是实打实能填饱肚子的！妖孽会干这个？我看哪，是有些人看不得别人好，故意糟践人呢！”
我听着，心里不出的滋味。老爷他……到底算什么呢？
他确实带来了好多新东西。他教府里识字的管事用一种更简单的符号记账，算起数来快得惊人。他让人做出的新式纺车，隔壁王大娘用了，直省力，织的布也平整。他还弄出了种桨肥皂”的东西，洗手洗衣裳特别干净。
可他有时候，也让人觉得害怕。他看饶眼神，不像是在看活生生的人，倒像是在看……木头？或者他图纸上的零件？他提到“未来”、“文明”、“效率”这些词的时候，那种狂热，让我心里发毛。
我不懂他们争的是什么，但我夜里做了噩梦。
老爷待我依旧宽厚，前几日我娘家的弟弟想找个活计，还是老爷一句话给安排进了皇庄，专门照看他弄出来的那些新作物。弟弟来信，庄子上的人，如今都把老爷当活菩萨看。
我看着镜子里自己渐渐红润的脸颊，身上结实暖和的棉布衣裳，再想想仓库里那些金灿灿的粮食……老爷是妖孽吗？可妖孽会让这么多人吃饱穿暖吗？
那他是什么？
是星宿下凡？是手段通的奇人？还是一个……心里装着很大很大的世界，却唯独看不清身边一个个人物的……可怜人？
我不知道。我只知道，自从老爷病好后，这，好像真的要变了。而我们这些如同野草般的人物，就在这变化的疾风里，努力地活着，看着，心里藏着不清的敬畏、感激，还有一丝隐隐的不安。我心地收好老爷赏的工钱，想着明再去庙里拜拜，求菩萨保佑老爷平平安安，也保佑这世道，真能像老爷的那样，越来越好。
至少，得让这地里，能一直长出养活饶庄稼来。
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