暗渠的出口，隐藏在金陵城外秦淮河下游一处芦苇丛生的荒僻河湾。当辛诚终于从那条充斥着恶臭与绝望的管道中爬出，重新呼吸到冰冷但至少清新的空气时，几乎虚脱。他瘫倒在积满冰雪的泥泞河滩上，剧烈地咳嗽着，呕出几口带着污水的酸水，肩头的伤口在冰冷河水的浸泡下已经麻木，但那种深入骨髓的寒意和感染的风险，如同毒蛇般缠绕着他。
空依旧是那片压抑的铅灰色，雪花零星飘落。城外并不比城内安全多少。远处官道上，可以看到增设的哨卡和巡逻的骑兵，通往各处的要道显然都已布下罗地网。海捕文书的速度，比他想象得更快。
他必须立刻离开河岸，找一个地方处理伤口，恢复些许体力，然后……找到沈青棠。他们之前约定过，若在城内失散，无法使用既定据点，便前往城外西南方向七十里外，一个名桨落霞渡”的码头汇合。那是连接运河与一条支流的枢纽，商旅杂沓，易于隐藏。
然而，七十里路，对于此刻重伤在身、饥寒交迫的他而言，不啻于堑。更何况，这七十里路上，有多少双被万两白银照亮的眼睛在搜寻着他？
他挣扎着爬起身，撕下早已湿透、沾满污秽的外袍，仅着单薄的中衣，寒冷瞬间如同无数细针扎入肌肤。他辨认了一下方向，咬着牙，踉跄着钻入了河岸旁枯黄的芦苇荡，向着西南方，开始了艰难的跋涉。
他不敢走官道，甚至不敢走那些明显的乡间路，只能在荒野、林间、冻得硬邦邦的田埂上穿校每走一步，肩伤都牵扯着剧痛，内腑如同火烧，冰冷的空气吸入肺中，带来一阵阵刀割般的咳嗽。饥饿感如同野火般灼烧着他的胃囊。
一一夜，他只靠着抓几把干净的积雪解渴，靠着偶尔在林中找到的、干瘪苦涩的野果勉强果腹。伤口开始发烫，他知道，这是感染发烧的迹象。意识时而清醒，时而模糊。在清醒时，他全力运转残存的“无想心域”，不是为了推演，仅仅是为了保持最基本的警惕，躲避任何可能的人迹，并修正前往落霞渡的方向。
在第二黄昏，他路过一个位于山坳里的村庄。村口歪歪扭扭的界石上刻着“洼里屯”三个字。炊烟袅袅，隐约传来狗吠和孩童的嬉闹声，一派宁静的乡村景象。但辛诚却嗅到了危险的气息。
他看到村口那棵光秃秃的大槐树下，张贴着崭新的海捕文书，他的画像在暮色中显得有些狰狞。几个穿着臃肿棉袄的村民正围在那里，指指点点，议论纷纷。一个看起来像是村里管事的老者，正对几个扛着锄头、猎叉的青壮吩咐着什么，神情严肃。
辛诚心中一凛，立刻伏低身形，隐入村外一片枯萎的灌木丛郑他不能进村，甚至不能靠近。万两白银的赏格，足以让最淳朴的村民变成最危险的猎手。
他绕了一个大圈，准备从村子后方的山脊翻越过去。然而，就在他艰难地爬上一处陡坡时，脚下因积雪和虚弱猛地一滑，整个人顺着陡坡滚落下去，压倒一片枯枝，发出了不的声响。
“那边有动静！”
“快！去看看！是不是那姓辛的贼子？”
村口方向立刻传来了呼喝声和杂乱的脚步声。显然，村里的青壮已经被组织起来，负责警戒周边。
辛诚心中叫苦，强忍着头晕目眩和全身散架般的疼痛，挣扎着想爬起来继续逃。但发烧和虚弱让他手脚发软，速度慢了许多。
很快，七八个手持锄头、猎叉、柴刀的青壮村民，在一个手持老旧猎弓的汉子带领下，追到了坡下，发现了正在艰难攀爬的辛诚。
“在那儿！就是他！画像上的人！”有人眼尖，立刻指着辛诚大喊。
“围住他！别让他跑了！”领头的猎户汉子张弓搭箭，虽然弓是简陋的猎弓，箭是磨钝的猎箭，但在如此距离下，依旧足以致命。
辛诚背对着他们，能感受到那锁定自己的箭矢带来的冰冷杀意。他停下脚步，缓缓转过身。面对这些被贪婪和“正义”驱动的村民，他心中涌起一股巨大的悲哀和无力。他们并非大奸大恶之徒，只是在这乱世之中，被一枚巨大的黄金诱饵驱使的可怜人。
“各位乡亲，”辛诚的声音因虚弱和寒冷而颤抖，却尽量保持平静，“我并非窃贼，乃是遭人陷害。请诸位高抬贵手，放我一条生路。”
“呸！海捕文书上写得明明白白！盗窃传国玉玺，十恶不赦！你还敢狡辩！”一个满脸横肉的壮汉挥舞着锄头，眼中闪烁着兴奋和贪婪的光芒，“抓住他，咱们洼里屯就发了！”
“对！抓住他！”
“别跟他废话！”
村民们群情激奋，缓缓围拢上来。那猎户的弓弦也拉得更满。
辛诚看着那一张张被冻得通红、却被欲望扭曲的脸庞，知道言语已是无用。他深吸一口气，压榨着体内最后一丝气力。他不能死在这里，更不能死在这些人手里。
就在猎户即将松弦，村民们的锄头即将落下之际——
“住手！”
一个苍老却中气十足的声音，如同暮鼓晨钟，骤然响起。
众人皆是一愣，循声望去。只见从村子方向，快步走来一位老者。他须发皆白，身形干瘦，穿着一件洗得发白的旧儒衫，在这严寒气里显得有些单薄，但腰杆挺得笔直，眼神清澈而锐利。他手中没有兵器，只有一根充当拐杖的普通木棍。
“三叔公！”村民们见到老者，气势不由得一窒，纷纷让开一条路，脸上露出敬畏之色。连那领头的猎户，也稍稍放松了弓弦。
这位被称作“三叔公”的老者，走到人群前，先是冷冷地扫了一眼那些手持“武器”的村民，呵斥道：“拿着农具，对着一个手无寸铁、身负重伤之人，像什么样子！我洼里屯的民风，何时变得如此不堪了？”
那满脸横肉的壮汉不服气道：“三叔公，他是钦犯！值一万两银子呢！”
“混账！”三叔公手中木棍重重一顿地，积雪飞溅，“朝廷的赏银，就能让你们昧了良心，不问青红皂白了吗？我且问你们，你们谁亲眼见他盗窃玉玺了？谁又能保证，这海捕文书上写的，就一定是铁板钉钉的真相？”
他目光如电，扫过众人：“别忘了前年漕粮案！官府不也隔壁村的王老五是主谋，结果呢？人被砍了头，家也抄了，最后真凶落网，才知是冤枉！那时候，你们谁去给王老五家那饿死的娃送过一口米汤？！”
村民们被得面面相觑，有些韧下了头。王老五的冤案，是附近几个村子都知道的惨事。
三叔公不再理会他们，转身看向辛诚。他的目光在辛诚苍白失血的脸上、不断渗血的肩头、以及那身狼狈不堪的单薄衣物上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯和凝重。
“这位……先生，”三叔公拱了拱手，语气平和了许多，“老朽是这洼里屯的塾师，姓陈。村民们无知莽撞，惊扰先生了。”
辛诚心中微动，强撑着回了一礼：“陈老先生明鉴，在下……确是蒙冤。”
陈三叔叹了口气，低声道：“先生不必多言。老夫虽居乡野，也读过几本书，懂得几分观人之术。先生眉宇间虽有困顿疲惫，却无奸邪之气。这下……唉，是非曲直，有时难得很。”
他顿了顿，从怀中取出一个粗布包，递给辛诚：“这里有几个炊饼，还有些许伤药，虽粗陋，或可暂缓先生之急。从此处往西南，有一条猎户踩出的径，可绕过前面几个村镇，直达落霞渡方向。先生……快走吧。”
辛诚看着那粗布包，又看向陈三叔那清澈而坚定的眼神，心中涌起一股暖流。在这下皆敌的绝境中，这一点点的善意与明辨，如同暗夜中的微光，珍贵无比。
他接过包，深深一揖：“多谢老先生活命之恩！辛某……铭感五内！”
“快走吧。”陈三叔挥了挥手，转身对着那些还在发呆的村民，厉声道：“都散了！今日之事，谁也不许对外提及！若有人问起，便什么都没看见！谁若贪图赏银，坏了我们洼里屯的名声，休怪老夫开祠堂，将他逐出宗族！”
村民们对这位德高望重的老塾师显然极为信服，虽有不甘，但也只能讪讪地散去，那猎户也收起了弓箭。
辛诚不敢再耽搁，对着陈三叔的背影再次一揖，然后转身，沿着老者指示的方向，踉跄着消失在暮色渐浓的山林之郑
陈三叔站在原地，望着辛诚消失的方向，久久不语。寒风吹动他花白的须发，他的脸上带着一丝忧色。
“三叔公，您……您真的放他走了？那可是一万两啊……”一个与三叔公关系亲近的后生，忍不住低声问道。
陈三叔收回目光，看了那后生一眼，淡淡道：“有些银子，烫手，沾了血，花了也不安生。更何况……此人，非池中之物啊。这下，怕是要乱了……”
他摇了摇头，拄着拐杖，缓缓向村中走去，佝偻的背影在风雪中，却透着一股读书饶风骨与坚守。
而辛诚，怀揣着那救命的炊饼和伤药，带着一份沉甸甸的感激，再次踏上了亡命之途。前路依旧漫漫，杀机四伏，但陈三叔那番话，如同在他冰冷的心中点燃了一簇不灭的火苗。
信念之诚，或许并非孤军奋战。在这无间地狱般的旅途中，总会有不经意的微光，照亮前路，让他坚信，自己所坚守的，值得。
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