秋阳晒得人暖融融的，村头老槐树下围了不少人。
昨日货郎来过后，今日姑娘们都攒着铜板往槐树下凑，见范喜良肩上搭着个旧布包，里面装着学生们的课业竹简，布包边角磨得发毛，袖口还沾着点墨痕，春桃先红了脸，把手里刚蒸的粟米糕往他面前递。
“范先生，我娘今早蒸的，您尝尝？”
范喜良的目光越过人群，飞快扫了眼村西头的方向 ，孟姜家的院门开着，檐下挂着的晒干的薄荷草在风里晃，却没见她人影。
他心不在焉地摆了摆手，指尖攥着布包带子，勒得指节发白。
“多谢春桃姑娘，我还有课业要改。”
春桃的手僵在半空，旁边几个姑娘也跟着讪讪的。
村里人本就敬他识文断字，性子又温和，总存着些敬重。
可这几日范先生总这样，眼神发空时像在怕什么，连姑娘们递的吃食都不敢接
他是逃徭役的人。三年前朝廷征发民夫修长城，他本在被征之列，夜里趁着监工松懈，扒着运粮车的缝隙逃了出来，一路东躲西藏，才在这村落脚。
户籍是托人伪造的，是 “外乡避乱的书生”，这些年靠着教孩童认字混口饭吃，每日都像踩在薄冰上 ，怕亭长查户籍，怕过路的兵卒认出他，更怕与人走得太近，牵连了旁人。
可昨日见她和货郎站在槐树下话，仰头笑时眼尾弯得像月牙，对他路过却连个眼角都没扫 ，那疏离的模样，竟比被她问起 “籍贯” 更让人心堵。
“范先生？”
春桃又轻唤了一声，想把他的注意力拉回来。
“嗯。” 范喜良猛地回神，才发觉自己盯着孟姜家的方向看了许久，耳根微微发烫，慌忙错开目光。
“姑娘还有事？”
春桃咬了咬唇，刚想 “没什么”，却见孟姜从家里走出来了。
她穿着件藕荷色的布衫，袖口绣着圈浅青的边，手里捏着支素白的绢花，正和货郎着什么。
货郎笑得眉开眼笑，连连点头，孟姜也跟着弯了唇，转身往村东头的溪边去 ，竟真的从头到尾，没往他这边看一眼。
范喜良手里的布包 “啪” 地掉在地上，竹简滚了一地。
他却没捡，只蹲下身，指尖摸着冰凉的石板路。怅惋像潮水似的漫上来。
次日清晨，货郎果然又来了。挑着担子刚到孟姜家门口，就扬声喊。
“孟姑娘！我给你带了好东西！”
范喜良正在院里翻晒竹简，听见声音，握着竹耙的手顿了顿。
昨日亭长带着人在村头贴了新告示，用秦隶写着 “严查逃役，首告者赏粟米十石”，墨迹黑沉沉的，看得他一夜没睡好。
他屏着呼吸，听着隔壁的动静 。
院门 “吱呀” 开了，孟姜的声音软乎乎的。
“朱货郎，你倒守时。”
“答应了姑娘的事，哪能食言？” 货郎笑着把担子放下。
“你前日瞧不上那些金簪银簪，我特意从邻村收了些绢花，还有染了色的细绢，你瞧瞧合心意不？”
范喜良悄悄挪到篱笆边，透过稀疏的竹条往隔壁望。
货郎打开担子，里面摆着不少物件，一叠绢花，用细绢扎的，花瓣捏得不算精致，却也鲜亮。
孟姜蹲在担子前，指尖拨过那几只银镯子，眉头微蹙。
“这些银器太沉，戴着干活不方便。”
她掠过那些花，最后停在一支浅紫的绢花上 ，花瓣是用染过的素绢叠的，花蕊缀了颗的骨珠，倒比别的雅致些。
“姑娘瞧上这个了？” 货郎眼睛一亮，“这是前几日从一个大娘手里收的，就这一支。”
“多少钱？” 孟姜捏着绢花，指尖拂过花瓣。
“姑娘要，给五个秦半两就成。”
货郎笑道 ，这价不算低，寻常绢花也就两个半两，他见孟姜昨日瞧不上金银，料定她偏爱这些雅致的，故意抬了价。
旁边的喜儿惊得睁了眼。
“五个？这都能买斤肉了！”
孟姜却没还价，从袖袋里摸出五枚沉甸甸的秦半两递给货郎，把绢花别在发间。
“这绢花我要了。另外，你若能寻到染成碧色的细绢，或是绣着兰草的帕子，也替我留意着，下次带来，价钱好。”
货郎接了钱，笑得眼睛眯成了缝。
“成，姑娘放心，我这就去寻，往后有好东西，我先给姑娘送来。”
范喜良听着这话，心猛地一沉。“往后”“先送来”。
他们竟约了长久的交易。他望着孟姜发间那支浅紫的绢花，在晨光下泛着柔和的光，她正对着喜儿笑，声音娇软。
“你瞧，比那些银簪子好看吧？”
那笑声像根细针，轻轻扎在范喜良心上。
他猛地转过身，踉跄着往屋里走，“砰” 地关上了院门。
院里的竹简还散在地上，他却没心思管了，只背靠着门板滑坐在地上。他想起前日夜里做的噩梦。梦里他被兵卒按在地上，监工的铜鞭抽在背上，疼得他直哆嗦，而孟姜就站在不远处，被兵卒指着骂 “逃犯的同党”。
他是个逃徭役的，连自己都护不住，哪配得上她？
货郎虽只是个走村串巷的，却家世清白，至少能光明正大地站在她身边。
而他，不过是个见不得光的鼠辈。
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