夜色如墨，寒风如刀。我和凌霜借着微弱的星光，在死寂的荒原上艰难跋涉。脚下的沙地松软难行，每走一步都耗费大量体力。伤势未愈，经脉刺痛，每一步都如同踩在刀尖上。但我们不敢停歇，必须尽快找到老张头一家。
凌霜手持“牵机引”，罗盘指针稳定地指向西北偏北方向。她步履虽有些虚浮，但眼神锐利，时刻警惕着周围的动静。我紧随其后，强忍着伤痛，将微薄的神识散发出去，感知着黑暗中的任何异样。
荒原的夜晚危机四伏。除了可能潜伏的土匪，还有夜间活动的毒虫猛兽。我们必须万分心。
走了约莫半个时辰，前方出现了一片被沙暴摧残得更加严重的雅丹地貌。怪石嶙峋，沟壑纵横，地形极其复杂。罗盘指针在这里开始微微颤动，方向变得有些飘忽不定。
“气息受到干扰了。”凌霜停下脚步，眉头微蹙，“这片区域地磁混乱，或者……有残留的阵法波动。他们可能就在这附近，但具体位置难以精确定位。”
我的心提了起来。在这迷宫般的地形里找人，无异于大海捞针。而且，老张头他们肯定藏得非常隐蔽。
“分头找？”我提议道，随即又否定了自己，“不行，太危险了。”我们两人状态都不好，分开行动风险太大。
凌霜沉吟片刻，道：“不能分开。我们以扇形搜索，保持彼此在视线或感知范围内。仔细检查每一个可能藏身的石缝、洞穴。注意地面痕迹，但不要留下新的脚印。”
我点点头。这是目前最稳妥的办法。
我们放慢速度，开始仔细搜索这片区域。凌霜经验丰富，目光如炬，总能发现一些不易察觉的痕迹，比如被心拂平的沙地、蹭在岩石上的布丝、或者极其微弱的、人类活动残留的气息。我则凭借逐渐恢复的一些气感，努力感知着周围的生命波动。
搜索过程缓慢而煎熬。时间一点点流逝，东方际已泛起一丝微白。我们几乎将这片区域翻了个遍，却一无所获。焦虑和不安开始在我心中蔓延。他们会不会已经遭遇不测？或者……离开了这片区域？
就在我几乎要绝望时，凌霜突然在一处极其隐蔽的、被两块巨石夹缝形成的阴影前停下。她蹲下身，用手指轻轻捻起一撮沙土，放在鼻尖嗅了嗅。
“有很淡的血腥味……和饶气息。”她低声道，眼神锐利地看向石缝深处，“应该就在这里。”
我心中一紧，连忙凑过去。石缝入口被几丛枯黄的骆驼刺巧妙地遮掩着，若不仔细看，根本发现不了。缝隙内黑漆漆的，听不到任何动静。
“老张叔？是你们吗？”我压低声音，朝着里面喊道。
没有回应。死一般的寂静。
我和凌霜对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。情况不对！
凌霜打了个手势，示意我警戒后方。她则缓缓拔出短剑，心翼翼拨开荆棘，侧身钻进了石缝。我紧握柴刀（之前捡了回来），屏住呼吸，紧张地盯着入口。
片刻后，石缝内传来凌霜低沉的声音：“进来吧。”
我连忙钻了进去。石缝内部比想象中要深一些，空间狭，弥漫着一股汗味、血味和恐惧混合的气息。借着手外透进来的微光，我看到老张头一家蜷缩在角落，三人紧紧抱在一起，浑身发抖，脸色惨白，眼神中充满了极度的恐惧，死死地盯着我们，仿佛见了鬼一般。
狗娃的母亲更是用手死死捂住自己的嘴，防止发出尖剑老张头手中紧紧攥着一块尖锐的石块，手臂上有一道明显的伤口，血迹未干。
“是我们！别怕！”我连忙出声，放缓语气，“凌霜前辈和我，我们来接你们了！”
听到我的声音，老张头一家愣了一下，仔细辨认我们的面容后，眼中的恐惧才逐渐被难以置信的惊喜和崩溃般的后怕所取代。
“是……是你们！真的是你们！”老张头哇的一声哭了出来，丢掉石块，连滚带爬地扑过来，抓住我的胳膊，老泪纵横，“我们还以为……还以为你们……”
狗娃和他母亲也崩溃地哭泣起来，显然受到了极大的惊吓。
“没事了，没事了。”我安慰着他们，心中却是一沉。他们这副模样，肯定是遇到了什么可怕的事情。“发生什么事了？你们怎么受伤了？”
老张头喘着粗气，心有余悸地指着石缝深处更黑暗的地方，声音颤抖：“迎…有东西！昨晚上，有东西想钻进来！绿油油的眼睛，一股子腥臭味！我用石头砸了它一下，它才跑了……但我们不敢睡，也不敢出声……”
有东西？我心中一凛，和凌霜交换了一个眼神。是荒原上的野兽？还是……别的什么？
凌霜走到老张头指的地方，仔细检查地面。那里有一些凌乱的抓痕和几根粗硬的、暗褐色的毛发，还残留着一丝淡淡的妖气。
“是‘沙鬣狗’。”凌霜沉声道，“群居，狡猾凶残，喜食腐肉，应该是被这里的血腥味引来的。一只侦察的，被赶跑了，但狼群很可能还在附近徘徊。”
沙鬣狗！我头皮发麻。这种妖兽嗅觉灵敏，记仇，而且通常是成群活动！我们被盯上了！
就在这时，石缝外，远远传来了一声凄厉悠长的嚎叫！紧接着，是更多此起彼伏的应和声！
声音由远及近，正在快速朝我们这边包围过来！
沙鬣狗群！来了！
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