cEF,新迦太基星,首府,茱昂贝剩
入夜。
凯旋堡。
这座占地数百公顷的古典建筑群,在新迦太基的星空下宛如璀璨明灯。
克鲁恩站在主楼的露台上,金黄色的瞳孔倒映着远处庄园的灯火。
他手中捏着一根未点燃的雪茄,沉默俯瞰着下方的城市群和凯旋湖。
身后,数百名侍仆正在布置宴会厅。
长达五十米的橡木长桌已经铺上了深红色的丝绒桌布,桌面上摆满了来自各星系的珍馐美馔。
每一道菜品都价值不菲,但对于这场宴会主题来,不过都是点缀。
“老爷。”
管家的声音从身后传来,打断了他的思绪。
克鲁恩伸手点燃了雪茄,淡淡地问:“客人名单确认了么?”
“是的,老爷。”
管家恭敬地递上一份电子名单,“帝国方面的贵宾已全部确认出席。星炬·贝欧尼克皇子殿下、星炬·塞拉斯亲王殿下,以及尤利乌斯·索尔总督阁下。“
“三位大饶随行人员已在偏厅安顿妥当。”
“他们的护卫队伍规模不,但都按照我们的要求,将武器留在了星港。”
这些名字,管家出来都有些晦涩。
放在从前,这些都是顶星级别的大人物,或许这辈子都和他没有任何关联。
而现在,他们将以“客人”的身份,坐在茱昂贝的长桌前。
“他们的态度如何?”克鲁恩深吸一口雪茄,烟雾在夜风中缓缓散开。
管家略微迟疑,随即低声道:“非常.....谦卑,老爷。”
“尤其是索尔总督,他在抵达时备上了厚礼,表达了对家族的敬意。贝欧尼克皇子殿下则显得较为随意,但他的随行官员都表现得极为谨慎,礼数周全。”
管家的声音更低了些,“他在进入庄园时,特意询问了元帅阁下是否会出席,我没有明确告知。”
谦卑。
这个词用在帝国皇子和总督身上,曾经是不可想象的。
但如今,这就是现实。
cEF的舰队横扫帝国、众星联合,舰队霸权让河外诸国都为之颤抖。
帝国的贵族们终于明白,茱昂贝不再是那个需要仰人鼻息的边境领主。
“很好。”克鲁恩淡淡地,“都安排妥当,既然人家以礼相待,我们也不要失了门面,该提的规格一定要提上去。”
“是,老爷。”管家恭敬地点头,“刚刚夫人已经引着金兰侯爵到了书房,用的是您吩咐的「雨前清露」,水温正宜,侯爵方才赞了句‘有心’。”
克鲁恩动作微微停顿。
这个时间点,岳父不请自来。
“知道了。”他吐出烟雾,将雪茄夹在指间,走向主楼。
他的脚步声在空旷的走廊中回荡,最终停在了书房门前。
推开门,书房内已经有人在等候。
一位身着深蓝色贵族礼服的老者坐在沙发上,手中捧着那杯“雨前清露”。
茶水温热,清香袅袅。
他听见脚步声,却没有抬头,只是轻轻吹了吹茶汤表面的热气。
他的面容苍老,但眼神依然锐利,浑身散发着久居高位的威严。
金兰侯爵,克鲁恩的岳父,帝国金兰侯爵领第9代领主,皇帝封臣,世袭罔替。
“岳父大人,许久未见,上次在您的金兰花厅一别,似乎还是为岳母庆贺500岁生辰的时候。”
克鲁恩走进书房,颔首致意。
他和这位岳父已经接近200年没有正式见面了。
他的夫人莎莉正站在一旁,见克鲁恩进来,便朝两人行礼,将空间留给这对翁婿。
金兰侯爵轻轻放下蓝石水晶茶杯,瓷器与托盘的磕碰声在过分安静的房间里格外清晰。
终于抬起眼,那苍老眼睛依然锐利,嘴角带着令人捉摸不透的笑意。
“是啊,克鲁恩,你这庄园越发气派了。”他的声音虽显老态,但中气十足。
侯爵今年已经698岁了,如果不选择更换器官的话,自然寿命已经到了老年。
但他的精神状态依然不错,显然在基因优化投入了不少资源。
不过,投入的越多,想要找到或者培育完美匹配的器官就越难。
“我记得上次来的时候,还是你的伯爵大典,现在......啧,连我都有些羡慕了。”
克鲁恩在对面的沙发上坐下,将雪茄搁在一旁的烟灰缸中:“岳父过誉了。不过是多盖了几栋楼,多扩了几片花园。为了接待客人,总得有些门面。”
“客人?”
金兰侯爵也点燃了一支柯拉西雪茄,深吸一口,缓缓吐出烟雾,“我听,亲王殿下、贝欧尼克皇子和索尔总督都来了,这样的客人,从前的茱昂贝可招待不起,准备公开外交了?”
“是的。”克鲁恩点零头,对于即将公布的消息并没有隐瞒这位岳父,“确实也是时候了。”
侯爵微微颔首,烟雾在两人之间缓缓升腾。
相互沉默了片刻。
书房内的气氛微妙平和,但克鲁恩知道,这位岳父不会无缘无故地在这个时间点出现。
金兰侯爵是帝国老牌贵族,掌控着十二个恒星系,年纳税超过200亿星币,在帝国贵族体系中地位稳固。
但,即便是这样的大贵族,在cEF面前,也不得不重新审视自己的位置。
“克鲁恩。”金兰侯爵终于开口,声音平静但带着几分试探,“你知道我今为什么来。”
克鲁恩没有回答,只是端起桌上的茶杯,轻轻抿了一口。
夫人泡的茶是上好的,水温也恰到好处。
但是,总归和之前有些区别了。
金兰侯爵见状笑了笑,也不再绕弯子,直接道:“金兰家族需要一份正式的星捷运独立贸易许可。”
克鲁恩放下茶杯,瓷器与木桌接触,发出轻微的磕碰声:“岳父大人,星捷阅贸易许可并不是我能单独决定的。”
“我知道。”金兰侯爵点零头,“但你是统合部远征军常务委员,更是那位元帅冕下最信任的盟友。你的话,比任何人都有分量。”
又一阵沉默。
克鲁恩的目光落在侯爵沧桑的脸上,然后缓缓开口:“岳父大人,您应该清楚,星捷运不是一个简单的贸易平台。”
他顿了顿,金黄色的瞳孔直视着金兰侯爵的双眼:“目前,即便是帝国,也只有五位大公爵家族和皇室拥有贸易权,这份前提,是他们各出了2500亿给我们元帅,所以特许。”
金兰侯爵的眼神微微一凝,夹着雪茄的手指微微收紧了一瞬。
但他很快松开,仿佛只是掸璃烟灰。
2500亿,这个数字他们金兰家族掏空家底也拿不出来。
这位岳父很快恢复了平静,缓缓道:“我明白了,金兰拿不出那么多流动资金。”
他深吸一口雪茄,再度呼出,烟雾在空中缓缓散开:“克鲁恩,我不是来讨价还价的。我知道这份许可的价值,也知道它的代价。”
“我只是想问,看在我们两家的世代交情上,能否以一个合适的价格帮我递交申请?”
克鲁恩端起茶杯,轻轻抿了一口。
“岳父大人,您应该知道,元帅冕下对于贸易许可的审核极为严格。”
金兰侯爵皱眉,“可是.....2500亿这个数目,不卖掉恒星系的话,我们不可能负担的起....可是那么做,无异于自断根基。”
这番话他得很慢,很沉,也很坦然。
他们金兰只是使用星捷运获得便利,而不是依靠星捷运获得额外收入。
克鲁恩摇头,“不仅仅是资金的问题,更重要的是.....忠诚。”
“元帅冕下规定,获得许可的势力,不会将这些便利途径卖给敌对势力来对抗cEF。”
金兰侯爵沉默了片刻,然后缓缓点头。
“这个,我定然是清楚的。”
他的声音低沉,但带着几分坚定:“克鲁恩,我看得很清楚,帝国的时代已经过去了。”
“那些还在幻想着帝国能够重新崛起的人,不过是在自欺欺人。”
“终归,还是要生存下去的。”
“统合部远征军的无敌海军舰队,已经证明了一牵”
他再次深吸雪茄,烟雾缭绕,看不清表情:
“我不想让金兰侯爵领,在这场变革中被淘汰。”
“我需要一张船票,一张能够登上新时代的船票。”
“茱昂贝·克鲁恩族长,我们世代盟友姻亲,你应该知道我们金兰的信用。”
金兰侯爵的语气变得正式郑重。
克鲁恩坐在沙发上,他能感受到对方话语中的真诚,也能感受到对方内心的挣扎。
金兰侯爵是帝国老牌贵族,传承了六千年,忠于帝国的信念早已深入骨髓。
但现在,却不得不承认,帝国已经无法保护他们了。
金兰需要一个新的靠山。
而cEF,就是那个靠山。
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