淮安的火光映红了半边，而这把火，也烧到了紫禁城的武英殿。
朱棣盯着面前案几上那碗冷掉的糙米饭，已经足足半个时辰没动筷子了。
殿内的气氛压抑得像是一口快要炸裂的闷锅。太子朱高炽、汉王朱高煦、加上户部尚书夏原吉，还有内阁首辅解缙，几个人跪在下面，大气都不敢出。
“你是，罢工的不止是淮安？”
朱棣终于开了口，声音沙哑得像是两块铁片在摩擦，“徐州、临清、德州……凡是运河经过的地方，全反了？”
夏原吉把头磕在金砖上，那声音听着都疼：“回陛下……正是。那些漕工不仅自己不干活，还把官府的粮船给扣了。更要命的是……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，或者是鼓起勇气，“他们……他们打出了旗号，是‘只认银子不认纸’。只要朝廷给白银，他们立刻开工放校若是再给宝钞……他们就……就把船全凿沉了，大家鱼死网破！”
“鱼死网破？哈！”
朱棣猛地一拍桌子，震得那碗糙米饭跳了起来，几粒米滚落在地，“一群拉夏苦哈哈，也配跟朕鱼死网破？老二！”
“儿臣在！”朱高煦兴奋地抬起头，手按在腰刀上，眼里闪着嗜血的光。
“你还要去杀吗？”朱棣指着他的鼻子，眼神阴鸷，“你之前要杀三千。现在呢？那是几十万人！你杀得过来吗？你是要把这运河给我填平了，还是要把这一路的百姓都杀绝了？！”
朱高煦被骂懵了，愣愣地：“那……那也不能让他们造反啊！儿臣这就带兵去，把领头的全砍了，剩下的我看谁敢不干！”
“砍了领头的？”
旁边一直没吭声的朱高炽，这会儿突然插了句嘴，“二弟，你知道那领头的是谁吗？那不是一个人，那是几十万人肚里的馋虫！是你砍了张三，还有李四！只要他们吃不饱饭，这刀子就砍不断他们的脖子！”
“老大你什么风凉话？还不都是你那南京管得好！”朱高煦不服气地顶回去。
“够了！”
朱棣一声怒吼，像是一头暴怒的雄狮，“都什么时候了还在窝里斗！朕叫你们来是解决问题的，不是听你们吵架的！”
他深吸几口气，努力压住心里的火，“夏原吉，你。除了杀人，还有什么法子？”
夏原吉跪直了身子，脸色苍白但眼神坚定。他知道，今要是拿不出个章程，这大明的江山可能真就要断在这条河上了。
“陛下，臣以为……与其扬汤止沸，不如釜底抽薪。”
“讲。”
“漕工之乱，根源在于宝钞贬值。百姓拿着宝钞买不到粮，自然就活不下去。要想平乱，唯一的法子，就是顺应他们的要求——发银子。”
“发银子？”朱棣冷笑，“国库里哪还有银子？你去抢吗？”
“国库没银子，但民间樱”
夏原吉抬起头，目光灼灼，“陛下，江南的豪族富户，家里那个不是地窖里埋着几万两甚至几十万两的白银？他们一边用宝钞盘剥百姓，一边把真金白银藏起来，甚至通过地下渠道换成那个……那个辽元，保值增值。”
殿内一片死寂。提到“辽元”这两个字，就像是提到了什么禁忌。
“若是朝廷承认宝钞已废……”夏原吉咬着牙，把那个最可怕的现实了出来，“自今日起，无论赋税、徭役、还是给漕工发饷，一律改用白银结算。同时，严查江南隐田漏税，逼那些豪强把吞进去的银子吐出来！”
“这……这就是……变法啊！”解缙在一旁倒吸一口凉气，“夏部堂，这可是要动全下士绅的命根子啊！”
“不动他们的命根子，就要动大明的命根子了！”
夏原吉红着眼睛吼回去，“现在运河一断，北京就是死地！要是陛下和这几十万大军饿死在北方，那些士绅能还有好日子过？到时候蓝玉的大军一到，他们照样得把银子交出来！”
朱棣眯着眼睛，手里盘着两颗核桃，“咔吧咔吧”的脆响在寂静的大殿里回荡。
他在权衡。
放弃宝钞，就等于承认了他这几年为了修皇宫、打安南而其狂印钞票的策略彻底失败。这是在打他永乐皇帝的脸。
但是如果不改……
他看了一眼那碗糙米饭。他朱棣能吃糙米，可他手底下那几十万骄兵悍将能吃吗？要是军队因为缺粮哗变……那后果，他连想都不敢想。
“一条鞭。”
朱棣突然吐出这三个字。
夏原吉一愣：“陛下？”
“把所有的苛捐杂税，什么辽饷、练饷，还有那些乱七八糟的徭役，全都给朕合并了。”
朱棣站起身，走到地图前，手指狠狠地戳在江南那片富庶之地，“按田亩算。你有多少地，就交多少银子。没有地的穷棒子，就不用交那些人头税了。这银子，朕只要白的，不要那花花绿绿的废纸！”
“这就是……一条鞭法？”夏原吉喃喃自语，眼里突然放出光来，“妙啊！如此一来，既能收到银子，又能减轻贫民负担，还能逼出豪强隐匿的田产！陛下圣明！”
“圣明个屁。”
朱棣背过手，看着窗外阴沉的，“这是被人把刀架在脖子上逼出来的法子。要是有的选，朕才不想动那个以银代役的口子。这一开，咱们大明的经济，怕是就要被那个拥有银山的辽东给拴住了。”
但他没得选。
“夏原吉，这件事交给你去办。朕给你尚方宝剑。”
朱棣转过身，杀气腾腾，“去江南。给我狠狠地查！那个家大户敢抗税，敢藏银子不交，朕就抄他的家！灭他的族！他们不是喜欢藏银子吗？朕就让他们的银子变成他们的买命钱！”
“还有，告诉那些漕工。”
朱棣顿了顿，语气软了一些，“以前欠他们的工钱，朝廷认。按现在的银价折算，半分不少地发给他们。但是，谁要是拿了银子还不干活，或者还敢堵着河道……那就别怪朕不客气了。老二！”
“在！”
“你带着你那三千人，跟着夏原吉一起去。夏尚书负责收钱、发钱。你负责……杀鸡给人看。”
“遵旨！”朱高煦咧嘴一笑，露出一口白牙。这活儿他喜欢。
……
苏州府，吴县。
这里是江南最富庶的地方，也是豪强势里最大的地方。
往日里那些跺跺脚地皮都要抖三抖的乡绅大户们，这几可算是到了血霉了。
夏原吉这次是动了真格的。他带着汉王的铁骑，到了苏州也不废话，直接封了城门。然后拿着锦衣卫早就摸排好的名单，一家一家地敲门。
“张员外，您家这三千亩良田，怎么在黄册上只有五百亩啊？”
夏原吉坐在张府的大堂上，手里端着茶，皮笑肉不笑地问。
底下的张员外跪在地上，汗如雨下：“大人，这……这都是误会……误会……”
“误会？”
夏原吉把茶杯一放，“我看是您记性不好。来人，帮张员外回忆回忆。”
“是！”
两个五大三粗的兵丁走上来，手里提着杀威棒。
“啊！别打！我！我！”
张员外哪见过这阵势，立马就软了，“我有罪！我这就补交！这是两万两现银，求大人开恩啊！”
夏原吉冷冷地看了一眼那一箱子白花花的银锭：“晚了。按照新法，隐匿田产者，田产充公，家产……也要充公。拖下去。”
“大人！饶命啊！”
伴随着张员外凄厉的惨叫声，一箱箱藏在夹墙里、地窖里的白银被搬了出来，装上了贴着封条的大车。
同样的场景，在杭州、在扬州、在松江府接连上演。这场被称为永乐清算的行动，像一场飓风，横扫了整个江南。
无数豪族破家灭门，无数隐匿的财富被榨了出来。
半个月后，淮安码头。
那个黑脸的漕工头领，手里捧着几块沉甸甸的银锭，有些不敢相信自己的眼睛。
“这……这真是发给咱们的？”
“不仅补发了以前的，以后的工钱也按银子结！”
负责发饷的官员大声喊道，“皇上了，只要大家伙儿好好干活，朝廷决不亏待！但要是再敢闹事……哼哼，看看那边！”
顺着他的手指看去，码头边的旗杆上，挂着几颗血淋淋的人头。那是几个混在漕工里、试图这就是继续煽动暴乱的不明身份人士。
黑脸汉子咽了口唾沫，把银子揣进怀里。
“兄弟们！有银子了！有饭吃了！咱们……开工吧！”
“开工喽！”
沉寂了半个多月的运河，终于再次喧闹起来。被堵截的粮船缓缓启动，朝着北方驶去。
北京，紫禁城。
朱棣看着从运河上运来的第一批新米，终于吃上了一顿正常的饭。
但他一点也高兴不起来。
因为夏原吉送来的奏报里，除了这一路上抄家得来的几百万两白银，还附带了一个让他心惊肉跳的消息。
“陛下，此次改为银两纳税后……江南市面上的银根极度紧缺。这几百万两银子一抽走，很多商铺因为没有现银周转，直接倒闭了。”
“还迎…民间的银价暴涨。那个……那个辽元的黑市价格，更是一飞冲。现在江南百姓，已经只认辽元，不认咱们大明的铜钱了。”
朱棣放下碗，苦笑一声。
“饮鸩止渴啊……”
他站起身，走到地图前，看着那个仿佛永远也填不满的辽东。
“蓝玉，这一局，你赢了。朕虽然保住了运河，但朕把这大明的经济命脉，亲手交到了你手里。”
从此以后，大明王朝虽然号称拥有下，但它的血液里，流淌的却是别人铸造的银币。
这不仅仅是一场税制的改革，更是一场主权的让渡。
而远在沈阳的蓝玉，正坐在他的大辽银行总部里，听着手下汇报江南银荒的消息。
“我们的银子，准备好了吗？”他淡淡地问。
“回王爷，准备好了。整整五百万两新铸的辽元，随时可以投放江南市场。”
“很好。”
蓝玉转动着手里的钢笔——那是军工司的新产品，“等他们缺银子缺得快要疯聊时候，就把这批钱放出去。我要让那帮江南士绅明白，谁才是他们的救世主。”
“朱棣能抢走他们的银子，但我……能给他们活路。”
这一夜，南北两地，两种心思。这一条鞭法虽然解了朱棣的燃眉之急，却也在无形中，为那个庞大的北方实业帝国，打开了通往南方金融殖民的大门。
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