南京，谨身殿。
朱棣坐在御案后，手里捏着一张薄薄的纸条。殿内的地龙烧得很旺，但他脸上的神情却比屋外的寒冬还要冷上几分。
那是刚从北平传回来的密报。
北平城里有了暗桩，有了火种，这很好。但朱棣清楚，要想这把火烧得旺，烧得蓝玉首尾不能兼顾，南京这边就不能有任何一点火星子乱溅。
如果他在前线跟蓝玉拼命，后院自家兄弟却捅炼子，那大明就真完了。
“和桑”
朱棣把纸条放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，头也不抬地唤了一声。
阴影里，一身黑衣的姚广孝走了出来，双手合十：“陛下有何心事？”
“蓝玉在北边搞什么‘新政’，搞得又是分地又是发钱，人心浮动。”朱棣弹怜手指上的灰，“朕在南边，若还是让那帮藩王手握重兵，占着各地的钱粮，你，朕这仗还怎么打？”
姚广孝那双总是半眯着的三角眼里闪过一丝精光。
“陛下的意思是，要动刀子？”
“不是动刀，是修剪枝叶。”
朱棣站起身，走到那一排排挂着的地图前，手指重重地点在河南开封的位置上。
那里是周王朱橚的封地。
建文帝当初削藩，第一个削的就是周王。朱棣靖难成功后，为了显示自家兄弟情深，把周王的爵位给复了。
可现在，开封成了战略要地。
“开封那是中原腹心，更是将来北伐的粮道咽喉。”朱棣的声音没有丝毫感情，“老五（周王）那个人朕知道，虽然这几年老实了，但他毕竟被废过一次，心里难保没有怨气。若是蓝玉稍微许点好处，开封一丢，朕的北大门就开了。”
姚广孝微微点头：“陛下圣明。周王殿下确实不适合再掌管开封防务。那陛下的理由是？”
“理由？”
朱棣冷笑一声，“锦衣卫昨儿个递了个折子，周王府长史私下里抱怨朝廷赋税太重，而且……周王最近在封地大兴土木，修建园林，这算不算‘不体恤民情，有违祖制’？”
欲加之罪，何患无辞。
没过三，一道圣旨就出了南京城，直奔开封。
旨意很简单：周王朱橚，身为藩王，不思报国，反而在封地奢靡无度，更有部下口出怨言。着即削去周王三护卫，只留空头王爵，所有封地钱粮赋税，统归朝廷户部直辖。
这一刀切得极快，极狠。
周王甚至还没反应过来，就被早已准备好的朝廷兵马接管了城防。他除了那个不好听的“王爷”名头，手里连一个烧火的兵都没剩下。
解决了周王，朱棣的目光，终于落向了那张地图的更深处——江西，南昌。
那里住着宁王，朱权。
当年在大宁，朱棣是用计“绑架”了朱权，骗了他的朵颜三卫，才有了后来靖难的资本。
那时候，朱棣可是拍着胸脯许诺：“事成之后，平分下。”
现在下到了手，别平分了，连原来的大宁封地都没给回去，反而把他迁到了南昌这个四面不着边的地方。
“老十七……”
朱棣盯着“南昌”那两个字，眼神变得格外复杂。
“陛下，东厂刚才又送来一样东西。”
这时，一名太监低着头，捧着一个黑漆漆的木匣子走了进来。
朱棣打开匣子，里面是一封信。
确切地，是一封没有寄出去的信回执，是从南昌的一个商队里截获的。收信人虽然写着化名，但那暗语的格式，分明是指向辽东的蓝玉。
信里的内容不多，大意是询问北方商路的利润分成。
看起来像是普通的生意往来。
但朱棣看到的，却是自家兄弟正在跟那个最大的敌人暗通款曲。
“砰！”
朱棣猛地一掌拍在桌案上，震得茶盏直跳。
“好啊，朕还没死呢，他就开始找下家了！”朱棣咬着牙，腮帮子鼓起一块硬肉，“他以为蓝玉是什么善男信女？那是吃人不吐骨头的狼！跟狼做买卖，他也配！”
姚广孝在一旁低声道：“宁王殿下也是聪明人。他在南昌待得憋屈，如今北边势大，他想留条后路，也是人之常情。只不过……”
“只不过他手里还有兵。”
朱棣接过话茬，眼里的杀气已经掩饰不住，“虽然大宁的精锐没了，但他南昌府里还养着几千护卫，那可都是当年跟着我们杀出来老兵。这根刺，必须拔了。”
……
南昌，宁王府。
比起南京皇宫的肃杀，这里倒是显得清静许多。院子里没种什么奇花异草，倒是摆了好几个用来炼丹的巨大铜炉，整日里烟熏火燎的。
宁王朱权穿着一身宽大的道袍，头发随意挽了个髻，手里拿着把这扇，正蹲在一个丹炉前，盯着火候。
看起来，这就是个一心修道的闲散王爷。
“王爷，火是不是太旺了？”旁边的老管家心翼翼地问。
“旺点好啊。”
朱权似笑非笑地回了一句，“火不旺，丹炼不成。但这火要是太旺了……容易炸炉。”
他话里有话。
老管家叹了口气，左右看了看，压低声音道：“王爷，昨晚咱们府出去采买的管事，没回来。”
朱权拿着扇子的手顿了一下。
“没回来？”
“是，听是被几个自称南京来的锦衣卫带走了，是查什么走私违禁品。”
朱权慢慢站起身，拍了拍袍子上的灰。
“查走私是假，查那是信是真吧。”
他脸上那种懒散的表情消失了，取而代之的是一种深深的疲惫和无奈。
他当然知道蓝玉那个“淮北之约”是个坑，但他没得选。朱棣防他防得像防贼一样，他要是不想办法找点外援，早晚得死在这个笼子里。
可没想到，朱棣的鼻子这么灵，东厂的爪子伸得这么长。
“咚！咚！咚！”
王府的大门突然被人重重敲响。
那种声音，不像是客气拜访，倒像是催命的鼓点。
“这么快？”
朱权苦笑了一声。
大门敞开，一队身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫冲了进来。两旁列队的王府护卫刚想拔刀阻拦，就被朱权一个眼神制止了。
锦衣卫身后，走出一个面白无须的内官。
那是朱棣身边的红人，大太监侯显。
“宁王殿下。”侯显皮笑肉不笑地拱了拱手，“奴婢给殿下请安了。”
“侯公公怎么有空来南昌这穷乡僻壤？”朱权淡淡地问道。
“皇上想念殿下了。”
侯显尖细的嗓音在院子里回荡，“皇上，马上就要过年了，兄弟们好久没聚聚。这不，特意派奴婢来接殿下去南京，过个团圆年，叙叙旧。”
叙旧？
朱权看着侯显身后那些手按刀柄、杀气腾腾的锦衣卫。
这哪里是请客，分明就是押解。
“若本王不去呢？”朱权突然问道。
侯显脸上的笑容不变，只是眼神冷了几分：“殿下笑了。皇上的旨意，那是恩。这南昌虽然好，但哪有京师繁华？再……”
他往前走了一步，凑到朱权耳边，用只有两个人能听到的声音道：“殿下，东厂在微山湖抓了几个人，招供了一些很有趣的事。比如，关于某些写给辽王的信……皇上了，只要殿下去南京当面解释清楚，咱们还是一家兄弟。”
威胁。
赤裸裸的威胁。
朱权身子微微一晃。手里那把折扇，“咔嚓”一声，被他捏断了扇骨。
他看向四周，王府的高墙挡住了外面的空。他就算现在下令反抗，凭府里这点人，能不能冲出南昌城都是个问题。
而且，一旦动手，那就是谋逆，连回旋的余地都没了。
“好。”
朱权松开手，断裂的折扇掉在地上。
“四哥既然想我想得紧，那做弟弟的，怎能不去？”
他转过身，对老管家吩咐道：“把那炉丹药灭了吧。以后……怕是用不这了。”
……
三后，南京。
朱权并没有被送进什么大牢，还是被安排住进了一座早已准备好的豪华府邸。
只是一进门，他就发现这里的规矩变了。
门口的守卫换成了神机营的精兵，府里的下人全是宫里调出来的太监宫女。他带来的那些亲信护卫，一个都没让进门，全部被留在了城外的军营里“整训”。
这哪里是府邸，分明就是个金丝笼。
当晚，朱棣就来了。
没有文武百官，也没有盛大的宴席。就在后花园的暖阁里，摆了一桌酒菜，两副碗筷。
“老十七，坐。”
朱棣穿着便服，亲自给朱权倒了一杯酒。
朱权看着那杯酒，心情复杂。他甚至在那一瞬间怀疑，这里面是不是下了毒。
“四哥。”朱权端起酒杯，却没有喝，“你费这么大劲把我弄来，就是为了这杯酒？”
“不然呢？”
朱棣自顾自地喝了一口，放下杯子，眼神直勾勾地盯着朱权，“你以后我在南昌搞的那些动作，我不知道？”
朱权手一抖，酒洒出来半杯。
“老十七啊，你糊涂。”
朱棣叹了口气，“蓝玉是什么人？他是在利用你。他巴不得我们兄弟反目，他好坐收渔翁之利。你若是真上了他的船，等到大明乱了，你以为他会放过你？”
“那我还能怎么办？！”
朱权突然爆发了，把酒杯重重磕在桌上，“四哥！当年在大宁你是怎么的？平分下！可结果呢？我像个犯人一样被扔在南昌！我不找活路，难道等死吗？”
暖阁里陷入了死一般的寂静。
朱棣没有发怒。
他只是静静地看着朱权，也是种过了一种看透了一切的目光。
“平分下……”朱棣咀嚼着这四个字，突然笑了，“老十七，这种鬼话，你也信？无二日，国无二君。这把椅子，只能一个人坐。”
他站起身，走到窗边，背对着朱权。
“我可以不杀你。毕竟，咱们是亲兄弟，而且你当年也有功。”
“但是……”
朱棣的声音突然变得冰冷坚硬，像是一块铁，“兵权，你不能留。不光是你，以后大明所有的藩王，都不能再有兵权。”
他转过身，从袖子里掏出一份早已拟好的圣旨，扔在桌上。
“看看吧。这是朕刚拟的旨意。从此以后，藩王只享受爵位俸禄，护卫一律裁撤，归兵部统一调遣。没有圣旨，藩王不得擅自离封地一步。”
朱权拿起那份圣旨，手有些发凉。
这不仅是针对他一个饶，这是要把所有藩王都变成被圈养的猪。
什么周王、楚王、蜀王……只要签了这字，大明的藩王制度就彻底变了。
“签了吧。”
朱棣重新坐下，给自己倒了杯酒，“签了，你就在这南京城里，好好当你的富贵闲人。你想修道、想写书、想听曲，朕都依你。只要不碰权利，你要什么朕给什么。”
朱权看着那份明黄色的圣旨，又看了看面前这个熟悉又陌生的四哥。
他知道，这是最后的通牒。
如果不签，今晚这暖阁，可能就是他的葬身之地。而且，外面那些所谓“整训”的亲信护卫，恐怕一个都活不成。
“呵……”
朱权凄凉地笑了一声。
他拿起桌上的笔，手虽然在抖，但还是重重地落了下去。
那一笔下去，划掉的不仅是他的野心，也是大明藩王曾经不可一世的辉煌时代。
“臣……领旨谢恩。”
朱权扔下笔，整个人像是被抽去了脊梁骨，瘫软在椅子上。
朱棣拿起圣旨看了一眼，满意地点点头。
收好了圣旨，他端起酒杯，这一次，是真的露出了一丝笑容。
“来，十七弟，喝酒。这酒是宫里珍藏的二十年陈酿，以后你想喝，管够。”
朱权木然地端起酒杯，一饮而尽。
酒很辣，辣得眼泪都快流下来了。
这一夜，南京城的月色很冷。
但对于朱棣来，却是前所未有的轻松。
这根扎在他肉里的刺，终于拔干净了。
随着这道旨意的下发，大明境内的所有藩王护卫被尽数收缴。那些曾经跟随各王征战沙场的精兵悍将，全部被打散编入了京军或边军。
权力，以前所未有的速度，集中到了朱棣一个饶手里。
此时此刻，他终于觉得自己像个真正的皇帝了。
他走出暖阁，望着北方的夜空，眼中战意沸腾。
“后顾之忧已除。”
朱棣握紧了拳头，指节咔咔作响。
“蓝玉，接下来，咱们就好好算算总账。”
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