翌日清晨，色微明。
李枕将一卷盖有自己私印的书简交给一名役奴，又仔细叮嘱了前往桐安邑的接洽事宜。
崇山族人整队，向李枕深深一拜，转身踏上归途。
目送崇山等人消失在晨雾笼罩的山林后，偃林的车队也再次启程。
车轮碾过带着露水的荒草，继续朝着西北方向的镐京前进。
接下来的数十日，队伍一路西北而行，先后途经沈国、陈国、卫国与虢（guo）国。
这些方国基本上都已臣服于周室，至少明面上是臣服于周室的。
见是前往镐京的朝贡队伍，皆未多加刁难，有的还派人送上少量土产以示友好。
沿途的景象也渐渐从淮夷的蛮荒荒野，过渡到中原的农耕聚落，村落渐多，开垦的田地成片。
偶尔能见到身着周制服饰的官吏巡行，周室的统治痕迹愈发明显。
行至虢国西北，队伍便踏入了着名的崤函古道。
这是进入关中平原的必经之路，左侧是陡峭的崤山，右侧是湍急的黄河。
古道狭窄处仅容一车通行，路面布满碎石，崎岖难校
山壁陡峭如削，古木参，遮蔽日，阳光只能透过稀疏的枝桠洒下零星光斑。
山间常有碎石滚落，偶有野兽嘶吼传来。
所谓的“道”，大多是在山崖上开凿出的狭窄孔道，或是在峡谷底部沿着湍急溪流蜿蜒前校
路面崎岖，碎石遍布，车行其上，颠簸剧烈。
不时需要甲士和役奴下车推拉，甚至临时伐木垫路。
甲士们始终保持着高度警惕，狄风更是亲自带队在前开路，队伍行进的速度也随之放缓。
脚下的古道被往来车马碾出深深的车辙，那是岁月与商旅留下的痕迹。
历经数日艰难跋涉，队伍终于走出崤函古道，踏入关中平原的东部。
平坦开阔的原野豁然展开，成片的井田错落有致，田埂上不时能见到劳作的农人。
广袤、平坦、肥沃的原野在冬日阳光下舒展开来，河流如带，田畴阡陌纵横。
远处村落星罗棋布，炊烟袅袅。
踏入关中，气氛再次转变。经过的第一个重要方国是芮国。
芮国与周室同姓，同为姬姓，地位尊崇。
他们对偃林车队的接待规格明显提高，提供的馆舍整洁，饮食也精细了许多。
言谈间带着一种‘王畿之人’的自矜与对远道而来‘藩臣’的俯视感，但礼数无可挑剔。
继续西行，便进入了毕国地界。
毕国是毕公高的封国。
毕公高在周室位高权重，且与李枕多少有些交情。
或许是得了毕公高的嘱咐，毕国上下对李枕一行人异常热情。
毕公高本人此刻正在镐京辅政，宰臣亲自出面款待偃林一行人。
言语间对李枕多有赞誉，称其为‘不世出的智者’，并安排了丰盛的酒宴和舒适的休整。
离开毕国后，前行不过数日，远远便望见前方矗立着连绵的城郭。
地平线上，首先映入眼帘的，是一道绵延起伏，高大厚重的黄土版筑城墙的轮廓，在秋日晴空下显得雄浑而庄严。
城墙之上，旌旗招展。
随着车队靠近，城墙的细节逐渐清晰。
墙高至少三丈以上，顶部有女墙，开有垛口，每隔一段距离便有突出的敌台。
墙外有宽阔的壕沟，引水灌注，在阳光下泛着波光。
巨大的城门洞开，门楼高耸，黑漆的城门厚重无比，刻有简单的云雷纹饰。
城门两侧站着身着青铜甲胄，手持长戈的周军士兵，神色肃穆，目光锐利地审视着往来人员。
城门上方有篆刻的“镐京”二字，笔力雄健。
城门口往来行人络绎不绝，秩序井然。
有不少来自各地的方国使者与随从，也有挑着货物的商贾、身着粗布衣衫的平民，一派繁华景象。
偃林一行饶队伍带着明显的朝贡标识，车队刚刚在镐京巨大的郭门外缓缓停下，便有周国士兵走了过来。
偃林和李枕等人下了马车，整理衣冠，神情肃穆。
狄风走上前，将代表六国身份的‘瑞节’，一枚雕赢六’字族徽 和玄鸟图案的玉圭，以及对应的竹符递了过去。
六国是皋陶后裔所建的偃姓之国。
皋陶是东夷部落首领少昊氏的后裔，少昊氏以玄鸟为图腾。
传少昊氏的女儿女修因吞食燕子卵而生下皋陶，因此皋陶一族继承了玄鸟图腾。
同时，商族也是东夷族后裔，同样以玄鸟为图腾。
六国与商族关系密切，卜辞中有六人向商王进贡龟甲的记载，这也暗示了六国与商族在文化上有共同的图腾信仰。
士兵恭敬接过‘瑞节’，匆匆而去。
不多时，一名身着士人深衣、头戴介帻、腰佩短玉的年轻官员，带着两名捧着简册的吏，从城门内快步走出。
“某乃春官宗伯麾下司仪府下士，周俭。”
“奉王命，迎君侯入馆舍安歇。”
年轻官员对着偃林躬身一礼，声音平稳却无太多波澜，标准地履行着职责。
随行吏恭敬的将‘瑞节’递还给烈风。
“春官宗伯”是司仪府的上级官署，“司仪府”是官署，“下士”是官阶。
这位年轻官员的一句简单的自我介绍，可以是尽显周初礼制的森严。
周初礼制森严，遵循“君臣有别”的等级秩序，分层次接待。
方国国君抵达镐京郭门时，周子会派遣的“卿”，如司徒、司马、司空作为 “摈（bin）者”迎接，率队至馆舍。
等级划分：
同姓诸侯国君：由上卿迎接，以示亲厚。
异姓方国国君：由中卿迎接。
偏远方国：由下士迎接。
周初镐京的城市布局遵循‘筑城以卫君，造郭以守民’的古制，呈‘外郭内王’的二重结构，城门与区域划分明确。
郭门是镐京的外城门，也就是李枕等人现在所处的这个位置。
郭门是整个镐京都城的外围门户，有周军重兵驻守，查验往来人员的身份、符节与贡物。
方国国君率使团抵达时，需先在郭门外递交‘瑞节’，也就是代表方国身份的玉圭、竹符。
按礼制，对于同姓诸侯，如鲁、卫或亲周方国，馆舍多设于王城之内。
对于臣服的异姓方国，如东夷方国，馆舍则设于郭门之外，既便于管控，也符合‘内外有别’ 的礼制。
六国属于淮夷方国，所以偃林等人下榻的馆舍，不在镐京城内，在镐京城外。
前来迎接偃林一行饶，也是下士。
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