时光在时之彼岸的律动广场上缓缓流淌，林昊正在适应与检验自己新获得的力量。
广场由一种能轻微折射时光的淡银色石材铺就，中央悬浮着数颗以不同频率脉动的“时光韵律水晶”。这里是彼岸年轻一代练习基础时间操控的场所。在林昊的感知中，几位年轻的时光遗民正全神贯注地尝试着：让一片羽毛在身前以忽快忽慢的速度飘落；或是让一簇水珠在空中凝结、回溯成团、再散开，循环往复。他们的眼眸中时钟虚影微微闪烁，与水晶的脉动努力同步。
时雨陪在林昊身边，浅金色的长发在恒定的光下熠熠生辉。她刚刚向林昊演示了如何利用自身的时间亲和力，让一株从“秩序花园”带来的“时计草”叶片在三个呼吸内完成原本需要一整才能展现的开合周期。此刻，她正兴致勃勃地看着林昊尝试。
林昊并未刻意运转时间法则，只是心念微动，将一丝融合了新感悟的混沌之力缓缓释出，笼罩住另一片“时计草”叶片。在他的意念引导下，混沌之力中蕴含的那缕“时光脉络”被激活，叶片开合的速度开始发生变化。但与时光遗民们精确控制某一速率不同，林昊周围的时光流速仿佛产生了极其细微的、多层次的扰动，叶片时快时慢，快慢之间并无规律，却隐隐与广场上所有韵律水晶的脉动、甚至与远处“永恒之眼”传来的微弱时空波动产生了一丝难以言喻的共鸣。
“好奇特……”时雨目不转睛，蕴藏光阴之河的眼眸中流光溢彩，“不是单纯的加速或减速，更像是……让那片叶子所在的那一片‘时间’，变得‘柔软’了？可以随意捏出不同的形状？但又好像不完全受你控制……”
林昊自己也若有所思。这并非他预想的效果，更像是自身蜕变后的混沌之力与彼岸环境、时间法则自然交互产生的现象。他收敛力量，叶片恢复常态。“还在摸索。”他简单道，心中却对自身力量与时空的互动有了更直观的认识。
就在这时，一位身着银灰色长袍的执事无声无息地出现在广场边缘，对林昊微微躬身：“林昊阁下，大长老有请，在‘时光议厅’。”
该来的总会来。林昊与正在练习的几位年轻遗民点头致意，又看向时雨。时雨眼中闪过一丝了然，声道：“肯定是关于接下来的大事。加油！”她没有像往常一样要求跟去，只是用力握了握拳，眼神里是纯粹的信任与鼓励。
林昊点头，跟随执事离开律动广场，再次步入“永恒之庭”那深邃而庄严的廊道。这一次，他的心态更加沉稳，步伐也更加坚定。
时光议厅内，景象与上次的“时光圆厅”又有所不同。这里更加开阔，呈椭圆形，仿佛一颗竖立的巨卵。厅内没有明显的光源，墙壁与穹顶本身散发着柔和的乳白色微光。地面中央，是一个巨大的、由流动的银色光沙构成的立体星图与时序脉络交织的模型，其中代表“时之彼岸”的光点稳定明亮，而代表“归墟坟场”的区域则是一片不断翻涌、夹杂着许多暗斑与危险红点的混沌，七座灯塔的光标仅有三座（初耀、坚毅、希望）相对明亮，其余四座黯淡不定，其中代表“仁慈”的微光几乎难以察觉。噬界之影则被标记为一个在坟场边缘反复逡巡的、不断试图向彼岸结界渗透的漆黑点。
大长老、二长老、三长老已然在座，分立于立体模型的三方。除此之外，厅内还多了几位气息沉凝、服饰略有区别的彼岸高层，他们应该是负责具体事务的司长或统领，神情严肃。
“林昊，你来了。”大长老的声音依旧平和，却仿佛带着整个议厅的共鸣，“状态可稳固？”
“承蒙关照，已然无碍，且有新得。”林昊拱手行礼。
“甚好。”二长老接过话，手指凌空一点，立体模型中，代表“永恒之源碎片”可能分布的几个区域微微亮起，都是位于坟场极深处、靠近甚至就在“收割者王庭”阴影边缘的危险地带。“基于你之前的经历、当前实力，以及对混沌与时间的新领悟，长老会与各司统合研判，制定了初步的行动方略。”
三长老温和道：“孩子，此次召你前来，便是要将此方略告知于你，并听听你的想法。这非命令，而是共同的抉择。”
大长老缓缓开口，声音在厅内回荡：“方略核心有二，相辅相成，皆需你为核心。”
“其一，为‘寻源’。你需携带‘时空罗盘’仿品，再入坟场，前往这几处最有可能存在‘永恒之源’碎片的上古战场或先民遗迹。目标明确，但路途险恶，不仅可能再遇噬界之影，更大概率会遭遇‘收割者’的巡逻队乃至更高级的‘时序管理者’。彼岸将为你提供一条相对隐蔽的撤离通道坐标，以及一件保命之物，但主要依靠你自身之力。”
“其二，为‘砺锋’。”大长老的目光变得深邃，“我等观测推演，‘终极虚无’之力的活跃度近百年陡增，与你所言的‘归一者’在外界的扩张态势隐隐同步。最终之碰撞，或许比预想来得更快。你需要的不只是寻找碎片，更需在生死搏杀与坟场绝境中，进一步锤炼你的混沌之力，加速融合时光、秩序乃至归墟真意，以期早日触及并突破那更高境界的门槛。唯有如此，方能在最终决战中，发挥预言所述之关键作用。”
“预言？”林昊捕捉到这个关键词。
二长老与三长老对视一眼，最后由三长老轻叹一声，解释道：“一个流传于彼岸最高层，极为古老模糊的箴言。其文曰：‘混沌行者踏星阶，携诸界微光抵彼岸；归零之影现破绽时，叙事之弦或可重拨。’此前我们仅对你提及‘混沌行者’可能与你有关。如今，结合你穿越坟场集信标、身负混沌与存在之证、引动接引之路、乃至可能关联外界‘诸界希望’等诸般迹象，长老会初步认定，你极可能就是预言所指的‘混沌行者’。”
“‘归零之影’？”林昊问。
“我等认为，那是对‘终极虚无’或其某个终极形态的代称。”二长老冷声道，“预言暗示，当‘混沌行者’成长到一定程度并完成某些条件时，或许能在‘归零之影’上寻得一线破绽，那将是逆转一切的关键。”
信息量巨大，林昊心潮起伏。自己不仅背负着拯救原世界与同伴的责任，如今更可能与一个跨越无数纪元的古老预言，以及整个时之彼岸乃至更多叙事层面的存亡联系在一起。
“我需要做什么？”林昊沉声问，没有退缩。
大长老眼中闪过一丝赞许：“眼下，便是完成‘寻源’与‘砺锋’。时空罗盘稍后由二长老授予你，其用法需你以心神炼化方可掌握。保命之物‘时光沙漏’（一次性，可制造极范围的绝对时间静止片刻）由三长老予你。此外，你可随时进入‘时光秘库’外围，查阅所有关于时间精细操控、上古战场地理、‘收割者’与‘时序管理者’特性及弱点的记载。七日之后，无论准备如何，你都需出发。”
“七日……彼岸时间。”林昊计算着，这相当于外界的近二十年。“我明白了。我会利用这七日，尽可能做好准备。”
“很好。”大长老颔首，“此次行动，凶险异常，但亦是机缘。望你能在绝境中，真正明悟自身道途，兑现预言所示之可能。”
会议又商议了一些细节，主要是关于林昊在秘库中可以重点查阅的典籍目录，以及一些彼岸能够提供的、适用于坟场环境的特殊符文与丹药。各司负责人也简要介绍了他们能提供的有限支援，主要是情报分析和撤离点的维护。
商议既定，众高层陆续离去。最后，厅内只剩下三位长老和林昊。
三长老将一枚巧精致、内部仿佛有银色沙粒永恒流淌的菱形水晶“时光沙漏”交给林昊，仔细叮嘱了使用禁忌。二长老则拿出一件非金非木、表面刻满不断游走变幻符文的暗金色罗盘“时空罗盘仿品”，告知其需以混沌之力与心神共同温养炼化，方能与其建立联系，感知“永恒”概念波动。
当林昊收起两件物品，准备告退时，大长老忽然再次开口，声音低沉了几分：“林昊，还有一事。预言之诸界希望’所指，我等仍无定论。但或许……它并非单一某物，而是与你这一路走来，所结下的诸多因果、羁绊，以及你自身所代表的‘可能性’有关。珍惜你拥有的，那或许便是对抗‘虚无’最根本的力量。”
林昊身形微顿，若有所思，再次行礼后，退出了时光议厅。
走在廊道中，掌心仿佛还残留着“时空罗盘”那微凉的触感与“时光沙漏”内流转的韵律。使命更重，前路更艰，但方向也从未如此清晰过。
转过一个弯，浅金色的身影安静地靠在廊柱旁，似乎在等待。是时雨。
她没有像往常一样雀跃地迎上来，只是静静地看着他走近，那双蕴藏光阴之河的眼眸里，清晰地映照出他的身影，以及一丝难以掩饰的担忧。
“要走了，对吗？很快。”她轻声问。
林昊点零头：“七日后。”
时雨低下头，手指无意识地绞着衣角，沉默了好一会儿。然后，她忽然抬起头，脸上努力扬起一个笑容，却不如往常那样明亮：“我就知道……你这样的人，肯定不会一直留在这么安静的地方。外面还有那么大的世界，那么多人在等你，还有那么重要的使命……”
她顿了顿，声音变得更轻，却异常清晰：“一定要心。我……我会在‘永恒之眼’看着的。如果……如果你需要帮助，或者……回来了，一定要告诉我。”
没有过多的话语，没有矫情的挽留，只有最朴素的关心和等待的承诺。这份纯粹而克制的情感，在此刻重重地撞在林昊心上。
他看着眼前这位相识不久，却已数次给予他信任、温暖与支持的时光少女，心中某处柔软的地方被触动。他抬起手，似乎想做什么，最终只是轻轻拍了拍她的肩膀，如同一个郑重的承诺。
“我会的。保重，时雨。”
完，他转身，向着“时光秘库”的方向大步走去。背影坚定，步伐沉稳。
时雨站在原地，久久地望着他离去的方向，直到那身影彻底融入廊道深处流转的微光之郑她轻轻按住刚刚被拍过的肩膀，那里仿佛还残留着一丝温度。半晌，她才低声自语，仿佛给自己听：
“一定要……平安回来啊。”
（第1861章 完）
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