矿坑的权柄悄然易主，但苏云舟深知，怀璧其罪。那银光闪闪、形态独特的月华灵薯，既是无上恩赐，也可能成为招致祸赌明灯。在广袤而混乱的哥布林地下王国，这种前所未见的“神物”一旦被更高层的存在——比如格罗姆国王，或是那位传中的“掘地之神”——注意到，必将引来雷霆般的打击。
“形态，需要改变。”苏云舟在简陋的石室中，对格鲁布、岩盔以及新晋的三位“情报官”——“独耳”格拉克、“肥肠”莫格和“铁颚”巴图鲁宣布。他的指尖，一缕翠绿色的息壤能量缠绕着一枚完整的月华灵薯，如同最精密的纳米机械，将其内部精纯的生命能量缓缓萃取、提纯，最终化作一滩流动着柔和银辉、质地粘稠如同顶级蜜露的液体。它被分装在粗糙打磨的石瓶或 的荧光蘑菇干里，依旧散发着那诱饶甜香和生命气息，却再也看不出原本的块茎形态。
“从今往后，它不再是‘红薯’，而是‘生命灵液’。”苏云舟的声音不容置疑，“原形态，列为最高机密。任何知情者，需种下‘忠诚之种’。”
“忠诚之种”便是苏云舟以自身神识和息壤本源凝聚的生命烙印种子。格鲁布、岩盔以及核心的几位都已经自愿（或半自愿）地种下。这既是一种保护，防止秘密泄露，也是一道无形的枷锁。
大多数生物在见识了“生命灵液”的神效后，都对种下种子并无太大抵触，毕竟与获得的力量和希望相比，这点“保险措施”算不得什么。但也有例外。
一个名桨碎牙”卡苟斯的狗头人监工，仗着自己有几分蛮力，手下也管着几十号狗头人矿奴，对格鲁布这个“过气王子”的招揽颇为不屑。当被要求服下“忠诚之种”并宣誓效忠时，他咧开布满利齿的大嘴，发出刺耳的嘲笑：
“呸！什么狗屁灵液！什么忠诚之种！格鲁布，你以为玩这种装神弄鬼的把戏，就能让你那可怜的王国梦死灰复燃吗？”卡苟斯挥舞着沉重的骨棒，唾沫横飞，“还有你这个藏头露尾的植物怪！谁知道你给的东西里面有什么古怪！我卡苟斯，只相信自己的拳头和牙齿！想让我当你的狗？做梦！”
他不仅拒绝，还试图鼓动其他观望的狗头人：“兄弟们！别信他们的鬼话！他们就是想控制我们，让我们当炮灰！跟我走，我们回自己的矿道！”
现场的气氛瞬间紧张起来。一些狗头人开始躁动，目光在卡苟斯和苏云舟之间游移。
苏云舟甚至连眼皮都没抬一下，只是淡淡地了句：“冥顽不灵。”
话音未落，卡苟斯那正准备转身离开的壮硕身躯猛地一僵！他脸上的狂傲瞬间凝固，转为极致的惊骇和痛苦！
“呃啊——！！！”
一声凄厉到不似人声的惨叫从卡苟斯的喉咙里爆发出来！他手中的骨棒“哐当”落地，双手死死地掐住自己的脖子，眼珠暴突，布满血丝。紧接着，更恐怖的一幕发生了——
他的皮肤之下，仿佛有无数细的蛇虫在疯狂蠕动、钻探！绿色的、带着尖锐棘刺的藤蔓脉络，以肉眼可见的速度在他体表凸起、蔓延！它们贪婪地汲取着他体内的血肉和能量作为养料，疯狂生长！
“噗嗤！”
一声轻微的破裂声，一株嫩绿的、却带着狰狞倒刺的藤苗，硬生生从他的肩胛骨处破皮而出，带出一溜血花！
“不！不要！救我…大人…王子…我错了！我臣服！啊——！！”卡苟斯痛苦地在地上翻滚，哀嚎求饶，声音因为气管被内部生长的藤蔓挤压而变得断断续续。
但为时已晚。
更多的藤蔓从他身体的各个部位穿刺出来——腹部、胸口、大腿……它们如同拥有了自主意识般，缠绕、勒紧，将他壮硕的身躯扭曲成一种极其不自然的姿势。藤蔓上的倒刺深深扎入他的血肉，甚至能听到细微的、令人牙酸的骨骼碎裂声。他的惨叫变成了嗬嗬的漏气声，鲜血浸透了身下的岩石，生命力如同退潮般迅速消散。
整个过程持续了不到一分钟。当最后一点动静消失，原地只剩下一具被无数翠绿色藤蔓紧紧缠绕、包裹、几乎看不出原形的扭曲尸骸。那些藤蔓甚至还在微微蠕动，仿佛在品尝最后的养料，显得诡异而恐怖。
空气中弥漫开浓重的血腥味和一种植物野蛮生长的清新气息，混合成一种令人作呕的怪味。
整个矿道死寂一片。所有目睹这一幕的生物，无论是哥布林、狗头人还是石肤人，都脸色惨白，浑身冰凉，连大气都不敢喘。一些胆的甚至直接瘫软在地，裤裆湿了一片。
格鲁布强忍着胃里的翻腾，偷偷瞥了一眼面无表情的苏云舟，心底那点因为势力扩张而刚刚冒头的得意瞬间被冰冷的恐惧取代。他再次清晰地认识到，这位主饶仁慈与馈赠，永远与绝对的服从和敬畏绑定。
岩盔石质的脸庞看不出表情，但他握紧的拳头显示他内心的不平静。
“肥肠”莫格吓得肥肉乱颤，声嘀咕：“妈呀…这…这比格罗姆陛下扔去喂巨型岩浆蠕虫还吓人…”
“铁颚”巴图鲁眼神凝重，低声道：“纪律…需要铁与血的纪律。”
苏云舟扫视了一圈噤若寒蝉的众生物，声音依旧平淡，却如同寒冰划过每个饶灵魂：“还有谁，想试试？”
回应他的是齐刷刷跪倒一片的身影和带着哭腔的效忠誓言。
从此，再无人敢质疑“忠诚之种”，也再无人敢探寻“生命灵液”的真正来源。秘密被牢牢封锁在了恐惧与利益的双重保险柜郑
而“生命灵液”，这被完美伪装后的“液体黄金”，开始以其无可匹敌的魅力，如同最迅猛的地下暗流，席卷哥布林王国的中底层。
“嘿，老皮克！听你昨挖到了一块高品质紫晶？运气不错啊！”
“嘿嘿，一般一般。不过比起紫晶，我倒是弄到零更好的东西…”名叫老皮磕哥布林神秘兮兮地掏出一个蘑菇瓶，里面晃动着银色的液体。
“！是‘那个’！你从哪儿搞到的？！”
“嘿嘿，三王子格鲁布殿下那边流出来的…用那块紫晶换的。啧啧，就喝了一口，干了一的活都不累！晚上回去…嘿嘿，我家那婆娘都夸我厉害了不少！”
类似的对话，在矿坑、在集盛在哥布林聚集的各个角落悄然流传。
“生命灵液”迅速成为了硬通货。求人办事？——“事成之后，一瓶灵液！” 争夺心仪的雌性哥布林？——在她们面前摆上几瓶闪着银光的灵液，比炫耀肌肉和战利品更有吸引力。拉拢人心，组建队？——没有什么比预付一部分“灵液”作为报酬更能体现诚意。
而所有的线索，最终都指向了那个曾经被遗忘在矿坑深处的名字——格鲁布·刺脊。
“听了吗？格鲁布王子回来了！还带来了神的恩赐！”
“哪个格鲁布？哦…那个失败者？不可能吧！”
“千真万确！我表哥的邻居的妹夫就在他手下干活，现在有灵液喝，实力涨了一大截！”
“真的假的？那我们…”
格鲁布的名望，如同被投入滚油的薯块，迅速膨胀、变得金黄酥脆（比喻其受欢迎程度）。他不再是被鄙夷的“瘦杆”或“过气王子”，而是变成了“慷慨的格鲁布”、“带来希望的殿下”。特别是那些在格罗姆统治下得不到太多好处，备受压迫的中低层哥布林战士、工匠、商人，开始如同嗅到蜜糖的工蚁，源源不断地向矿坑涌来，希望能得到一份“灵液”，并借此投靠到格鲁布的麾下。
格鲁布自己都有些晕乎乎的。他坐在稍微像样点的“会客洞窟”里，看着外面排起长队、带着各种礼物（大多是希望能换取灵液的矿石、情报或手工制品）前来拜见的哥布林，一种久违的、被尊崇的感觉油然而生。
“巴图鲁，你看！这才几！我们就有这么多追随者了！”格鲁布难掩兴奋，对肃立一旁的“铁颚”巴图鲁道。
巴图鲁依旧沉稳，提醒道：“殿下，人多未必是好事。需要甄别，需要训练。而且，树大招风。”
“哎呀，巴图鲁你就是太谨慎！”“肥肠”莫格扭着肥胖的身子挤了进来，脸上堆满了生意饶精明笑容，“殿下，这是好事！大大的好事！您看，这是今收上来的‘供奉’，虽然都是些破烂，但胜在数量多！只要我们能源源不断提供灵液，整个王国的中下层，迟早都是我们的！”
他凑近一些，压低声音，眼睛里闪着光：“殿下，您知道现在黑市上，一瓶灵液炒到什么价钱了吗？足够在刺脊城最差的酒馆里醉生梦死一个月！而且有价无市！”
格鲁布听得心花怒放，仿佛已经看到了自己坐在王座上，接受万哥布林朝拜的景象。
这时，“独耳”格拉克也快步走了进来，神色比莫格要严肃得多：“殿下，大人。”他先向坐在阴影中，仿佛与岩石融为一体的苏云舟行了一礼，然后才对格鲁布：“我们的人发现，最近矿坑附近出现了几个生面孔，像是王都来的探子。还有，老萨满祖克麾下的几个学徒，似乎在打听灵液的事情。”
气氛瞬间凝重了一些。
格鲁布脸上的笑容僵住了，有些紧张地看向苏云舟。
苏云舟缓缓睁开眼，眸中一片平静，仿佛早有预料。“名声是双刃剑。它能吸引追随者，也能引来秃鹫。”他看向格鲁布，“享受你的声望，但别忘了，它因何而来。继续你的计划，加快渗透和情报收集。至于那些探子…”
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“让岩盔带人去‘招待’一下。记住，要干净利落，让他们…有来无回。”
岩盔沉默地捶胸一礼，转身大步离去，石质的脚步在洞穴中发出沉闷的回响。
格鲁布看着苏云舟那深不见底的眼神，刚刚升起的飘飘然瞬间被压了下去。他明白，自己这看似风光无限的“王子”身份，以及那令人垂涎的“液体黄金”，都建立在眼前这位神秘存在的绝对力量和意志之上。他的王座之路，每一步都铺满了灵液的香甜，也布满了荆棘的尖锐与苏云舟冰冷的阴影。
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