水寨易主的消息，如同在孟林这片泥沼中投下了一块巨石，浊浪翻涌。
各方势力的目光，或明或暗，都聚焦在了这个一夜之间崛起的年轻人身上。
寨墙上尚未干涸的血迹，以及那面迎风招展的新旗帜，无声地宣告着旧秩序的崩塌与新规则的诞生。
寨内最大的竹楼，如今成了林凡的临时指挥部。
空气中还残留着淡淡的硝烟和血腥味，与窗外飘来的河水潮气混合在一起。
王雷、赵疤瘌眼、陈剑、韩德胜等核心骨干齐聚一堂，人人脸上都带着激战后的疲惫，但眼神却格外明亮。
“支队长，”
陈剑将一份初步整理的清单放在粗糙的木桌上，“缴获的武器弹药清点完毕，加上我们原有的储备，支撑一场中等规模的防御战绰绰有余。
缴获的粮食，够我们现有人员食用两个月。
另外，在清理乃猜居所时，发现了这个。”
他推过来一个密封的铁海
林凡打开，里面是几封用英文和缅文书写的信件，以及几张标注着英文的地形草图。
信件内容隐晦，但提到了维持地区平衡、遏制过度扩张等字眼，落款处有一个模糊的印章。
地形图上，回龙峪和水寨的位置被重点圈出。
“英国佬的手笔。”
林凡冷哼一声，将信件丢回桌上，“他们不想看到任何一家独大。
乃猜是他们扶起来的狗，现在我们把这狗宰了，他们自然坐不住了。”
“怕他个鸟！”
赵疤瘌眼啐了一口，“咱们现在兵强马壮，占了水寨，控制河道，英国人还能派兵舰打过来不成？”
“明枪易躲，暗箭难防。”
韩德胜经历过更多风雨，语气沉稳，“英国人在这里经营多年，根深蒂固。
他们可以通过扶持罗兴汉，或者别的什么张猜、李猜来给我们找麻烦，甚至可能在经济上封锁我们。”
林凡点零头，韩德胜到了关键。
军事上的胜利只是第一步，如何巩固胜利果实，应对随之而来的政治、经济压力，才是更大的考验。
“罗兴汉那边有回信了吗？”林凡问。
陈剑回答：“派去的人刚回来。
罗兴汉拒绝了我们的条件，他……水寨本来就是无主之地，谁有本事谁占。
他还，让我们心吃得太饱，噎着。”
指挥部里顿时一片骂声。
“妈的，给脸不要脸！”
王雷猛地站起，牵动了手臂的伤口，疼得他龇牙咧嘴，“支队长，给我两个连，我去把罗兴汉的老窝给端了！”
林凡抬手虚按，示意王雷坐下。
“仗，肯定要打。
但不能被他牵着鼻子走。”
他的目光扫过众人，最终落在那些年轻的面孔上，是随队前来见习的几名黄埔南洋优秀学员。
“李正华。”林凡点了一个学员的名字。
“到！”一个面容还带着些许稚气，但眼神坚毅的年轻人立刻挺胸站直。
“你带一个队，配两部步话机，前出至罗兴汉地盘边缘，进行侦察和骚扰作战。”
林凡下达的命令让众人都是一愣，“你的任务不是歼敌，是摸清他主力部队的动向、补给线路。
以及……他和他手下几个主要头目的活动规律。
用我教你们的东西，像蚊子一样叮他，骚扰他，让他睡不着觉。
但又抓不住你们，能做到吗？”
李正华深吸一口气，大声道：
“保证完成任务，校长！”
“去吧。
记住活着回来，把情报带回来，就是头功。”
李正华敬礼后，立刻转身离去，脚步坚定。
林凡看着他的背影，对其他人解释道：
“罗兴汉以为我们会挟大胜之威，直扑他的老巢。
我偏不，我要用这些股精锐，磨掉他的耐心，耗尽他的精力。
让他疑神疑鬼，首尾难顾。
同时，华源公司要加紧运作，断了罗兴汉的财路。
我们要让他内外交困！”
众人恍然大悟，纷纷点头。
“至于英国人，还有宋文渊背后的朋友们……”
林凡走到窗前，望着波光粼粼的河面，“他们想看我们如何应对，想看我们是不是一把容易控制的刀。”
他转过身，目光锐利如刀：
“那我们就把这把刀磨得更快，快到他不敢轻易伸手来握！
陈剑，挑选一批机灵、可靠的弟兄，成立一个对外联络组，由你负责。
不仅要搜集情报，也要学会主动释放消息，结交那些对英国人心怀不满的本地头人、商队。
我们要让所有人都知道，跟我们合作，比跟我们作对，有利可图！”
“是！”
“王雷，抓紧时间整训部队，尤其是新补入的俘虏，要做好甄别和思想工作，尽快形成战斗力。
韩德胜，水寨的防务和内部管理交给你，立下规矩，安稳人心。”
一道道命令清晰明确，将战后千头万绪的事务分解落实。
所有人都感受到了林凡那看似平静的外表下，所蕴含的庞大决心和清晰思路。
他不仅要打赢一场仗，更要下一盘大棋。
会议结束后，林凡独自登上水寨最高的了望塔。
脚下，河水奔流，新的旗帜在风中猎猎作响。
远处，是连绵的群山和未知的挑战。
宋文渊留下的那张援助清单和那份合作提议，此刻正躺在他的口袋里，沉甸甸的。
他知道，接受援助意味着更深的捆绑，但也意味着更快的发展。
如何在利用外力壮大自身的同时，不被其反噬，这将是他未来很长一段时间内需要面对的难题。
“校长。”一个清脆的声音在身后响起。
林凡回头，是玛丽亚。
她端着一碗热气腾腾的草药汤走来。
“您的药。
另外……伤员都安置好了，新缴获的药品派上了大用场。”
林凡接过药碗，道了声谢。
他看着玛丽亚略显疲惫但依然明亮的眼睛，忽然问道：
“玛丽亚，如果有一，我们需要面对更强大的敌人，甚至是你家族可能不认可的势力。
你会站在哪边？”
玛丽亚微微一怔，随即露出一个坚定的笑容：“支队长，从我决定跟你们南下的那一刻起，我的路就已经选好了。
这里，才是我的家。”
林凡点零头，没有再多。
他仰头将苦涩的药汤一饮而尽。
未来的路注定布满荆棘，但他手握利剑，身旁有可信的同伴，心中有明晰的方向。
这砺剑之誓，必将用敌饶败退和自身的壮大，来书写最终的篇章。
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