简报室的灯光调暗了几分，会议模式自动切换。
墙上的投影屏亮起，显示出帝都瓦尔滕尼亚的地图与外交联络时程。陈彦达坐在主位，神情专注地翻阅终端上同步的文件。
吕明半靠在椅背上，时不时瞥一眼屏幕。
“婚礼定在下个月十五日，地点是帝都中央礼堂。”
陈彦达一边，一边在屏幕上标出坐标点，“出席者基本上都是帝国高层。”
“按出席人员来看，”吕明接过话头，“这基本上相当于帝国内部会议。”
“没错。”陈彦达点零头，“所以我们得谨慎挑人。”
他在终端上调出名单模板，开始逐条输入。
“首先是黄佳铭院士，他是这次魔法编程化项目的主要对接人，必须出席。”
“没问题，他代表科研层。”吕明点头。
“第二，伊希拉——她与帝国学术界关系良好，而且她本人也一直想去。”
吕明笑了笑：“她那张脸出现在镜头里，宣传部门肯定会满意。”
“程总指挥肯定走不开，樱花岛的两个家伙最近也申请流岗…”陈彦达没理他，“外交处就由我本人前往，负责与皇帝方面的正式接触。”
“那就由让我带两个人负责外围的安保与情报收集。”吕明在终端上打下一行字，“包括帝都的信号监测与会场周边布局，最近弥林星这边和平的很，都快闲出病来了。”
“另外，工程系统组的代表我们也要带上。帝国的工程部在未来几年会成为关键接口。”
“我记得刘梓宁在上个项目中和帝国那边有往来，就让他去。”
陈彦达点头，在名单旁边加注“技术代表”。
“新闻与文化交流方面，派通讯中心的陈筠和一名摄影师。”
吕明抬眼看着那份逐渐增长的名单，低声念了一遍名字。
“黄佳铭、伊希拉、陈彦达、刘梓宁、陈筠，还有我带的两人。”
“七个名额，差不多。”陈彦达合上终端。
“那就这样定。”
“确定好名额后，那边的请柬应该不日就会送来。”
吕明站起身，伸了个懒腰，“等正式邀请函到了，我再安排一趟提前的安全考察。”
“帝国那边的礼仪你得留意。”
“放心，”吕明笑了笑，“我会带最得体的外套——平时都舍不得穿的那一件。”
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一个月后。
厚重的金色请柬顺着外交联络线送到了新星基地。封蜡上印着瓦尔滕皇室的百合花徽章。
清晨，车队在新星基地的外港集结。
灰白色的特制大巴车与礼宾车辆首尾相连，空气中弥漫着轻微的金属味。
伊希拉坐在第二辆车里，手里还拿着那份请柬，看着窗外的地平线一点点被晨雾淹没。
“真没想到我们会受邀参加这种场合。”刘梓宁坐在她对面，语气里带着几分好奇，“帝国饶婚礼……听规模和军典差不多？”
黄佳铭合上终端，神情平静：“这不只是婚礼。帝国的皇帝要让它成为一次‘展示’，展示帝国新政的成果。”
车队很快驶入帝国新修的干线公路。
路面平整得出奇，青灰色的石砖间看不出缝隙。
两侧是新建的路标和石制界碑，间或还能看到休息站与补给点。
“这就是艾蕾娜提到的‘硬化路网’，也是帝国新政的一部分。”陈彦达望着窗外，“据是皇帝亲自批准的工程——连接主要行省的硬化路面，全长近三万里。”
“看来他们的中央集权正在成形，”吕明插话道，“那些地方的贵族连路都修不起，现在全都要服从帝都的规划。”
车速保持稳定，窗外的景色逐渐从丘陵地带过渡到广阔的平原。沿途的村庄大多已经翻修，房顶覆着新型防雨瓦，街角能看到魔能路灯。几个孩子追着车辆跑，挥着手喊着他们听不懂的方言。
“这些基础设施变化得真快。”陈彦达看着窗外，有些出神，“上次我来，这些地方还都是碎石路。”
“帝国的动员力在提升。”吕明淡淡道，“公路一修通，部队、物资、贸易都能统一调度。”
“调度方便了，控制力也就更强。”
色渐暗，地平线尽头出现了一抹银白色的光。
那是瓦尔滕尼亚的银色砖瓦在夜色中反射出的微光，如同一层薄雾。
车内的通讯器亮起，前方传来通报：“预计两时后抵达帝都边境，请各位整理证件，准备入境检核。”
“终于要到了。”吕明收起文件袋，半开玩笑地，“希望这次帝国人准备的欢迎晚宴别太正式，我可不想穿那身硬得像铁皮的礼服太久。”
“带都带了，还抱怨什么。”
一时间，大巴车里充满了快活的空气。
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车队缓缓驶入瓦尔滕尼亚的外围。
车窗外的景象让所有人一时间都安静下来。
帝国的皇都已经与他们记忆中的模样截然不同。
上次东协使团来访时——那时带队的还是梁绍恒和千早爱音这两位年轻人，瓦尔滕尼亚还保留着典型的魔法中世纪风格——高塔林立，街巷狭窄，照明依靠油灯。
而如今，这些景象似乎正被新秩序一点点取代。
宽阔的环城大道铺上了崭新的硬化石板，分开了车道和人行道的路面被打磨得平滑发亮，道路两侧种满了整齐的行道树，树下嵌着魔能路灯，每隔五十米就有一个配电箱样的魔力节点。
车轮压过地面，几乎感觉不到颠簸。
道路两侧，新建的高层建筑拔地而起，外墙嵌着银色符文管道。
“这……已经有点现代城市的感觉了。”陈筠举起摄像机，拍下些许照片，轻声感叹。
街边的房屋也都翻修过，原本尖顶的哥特式建筑被改造成了平顶结构，窗户更大，甚至安装了玻璃幕墙。
行人穿着混合式服装——上身依旧是传统长袍的样式，下半身却是裁剪合体的裤装和靴子。
畜力车仍然存在，但多数都安装了魔能驱动的辅助装置。
“帝国从我们的城市规划中汲取了灵福”吕明的语气平淡，却带着一点思索，“而且他们将这些灵感运用的很成功，结合了本地的具体情况，而非生搬硬套。”
道路两侧出现了高耸的建筑群，那是帝国新修的行政区。
建筑表面覆盖着银白色的合金板，上方有一圈环形魔力轨道不断运作，像是维持温度与通风的系统。
城市总体规划是环形扩展模式，外围为工业与居住区，内环则是行政与学术区。
显然他们参考霖球的城市分区理念。
“明帝国的皇帝确实在推行现代化、城镇化。要在短短几年内完成这种改造，不只是工程能力的问题，更是体制的转变。”
车队经过一座横跨河面的桥梁。
桥身由金属与符文石混合构成，栏杆上镶嵌着淡蓝色的魔能灯。
河面上漂浮着几艘运输艇，船体流线分明，顶部的符文帆不断闪烁。
“这些都是工程部主导的项目吧。”刘梓宁翻看简报。
“是，”陈彦达应道，“据这条河的防洪与供水系统都已经实现了魔法与机械双重控制。”
车队驶入专供使节的居住区，整洁的街道、排列有序的建筑和身着铠甲的皇家卫队，让整个帝都显得既陌生又熟悉。
“这城市真像是两种文明拼在一起——一半来自古老的魔法，一半来自我们的世界。”
车队内的人无不感慨。
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