新星基地的城市边缘，新建的居住区延伸到了港口以南的丘陵地带。
那片区域原本只是工程队的临时营地，如今却成了鼠人们新的家园。
最早住进去的只有几百个家庭，如今已经有上万人。
灰白色的住宅单元整齐排列，屋顶是统一的防水涂层，街道两边安装了简易照明灯，每傍晚准时亮起，映着远处的风力发电机和运输轨道。
早起的鼠人通常先去食品工厂报到，那里的自动化生产线从早到晚几乎不间断。
鼠人动作灵活、学习快，操作界面熟悉之后，他们的效率比普通工人高出不少。
厂区外的路上，穿着灰蓝工作服的鼠人职工排队经过，带着午饭袋和工具。
偶尔能看到几个年纪较的鼠人孩子蹲在路边看运货车，等父母回头的时候，他们就挥着爪打招呼。
学校也在不断扩建，教育部专门为鼠人社区设立了职业培训中心，除了基础课程，还教授机械维护、数据输入和基础医学。
教室多是模块化结构，透明的墙板可以滑开通风。
白时，鼠人学生坐在里面，用短尾巴勾着凳脚听讲。
下课后，他们一窝蜂地涌到操场上追逐，虽然身体，但笑声传得很远。
医疗方面，东协的志愿医生和本地医学院的学生在社区开设了简易诊疗所，里面的设备不算先进，却足以处理常见疾病。
鼠人社区内部逐渐形成了自我管理结构。
几位早年从露丝契亚逃来的长者被推举为社区代表，每周会与新星基地市政厅的官员开会，讨论住房、供水、教育等问题。
会议室在社区中央的一栋圆形建筑里，外面种着一圈耐寒的矮灌木。
每次会议结束，总有人在门口记录公告，再发布到各个街口的电子公告板上。
夜晚的社区依旧热闹，街上有卖烤粮棒和甜果汁的摊，空气里混着香料和热油的味道。
许多鼠人喜欢在家门口搭个棚子喝茶聊。
孩们在灯下玩着简易的磁力玩具，跑来跑去，毛茸茸的尾巴扫过地面。年纪大的鼠人则戴上无线耳机，听基地广播里播报的新闻和音乐。
新星基地的居民逐渐接受了这些新邻居。
最初还有人不习惯与鼠人共事，如今在许多岗位上他们已经是不可或缺的同事。
研究所的实验区里，鼠人助理几乎随处可见。
她们动作快、记忆力强，操作时的失误率甚至低于不少人类研究员。
港口维护部门也开始依赖鼠人工程师，她们擅长钻入狭空间进行线路检修，工作认真细致，往往能提前发现隐患。
尽管生活逐渐安定，鼠人们仍不得不面对身体结构带来的限制。研究部门早在健康调查中就注意到，她们的胃壁缺乏弹性，蠕动能力弱，几乎没有明显的伸缩空间。
这意味着她们无法像人类一样一次进食大量食物，只能少量多餐，一要分五到六次进食，否则很容易因能量供应不足而出现低血糖反应。
这种特征在生产线上带来了新的麻烦。
工厂原本按照人类的节奏排班，而鼠人往往工作两时左右就需要短暂休息。
为防止晕厥或效率下降，管理部门不得不重新制定轮班制度，让她们能依次离岗补充食物。
这样的调整保证了生产的稳定，却让团队协作的节奏更加复杂。
体能也是个问题，鼠饶骨骼轻巧，肌肉纤维密度低，耐力比人类弱得多。
长时间搬运、攀爬或重型设备操作对她们来负担很大。
港口的机械操作区最初尝试安排部分鼠人工作，但很快发现，她们在高强度作业下体温上升过快，反应速度也明显下降。
后来基地为她们专门配发了外骨骼辅助装置，以弥补力量上的不足。
即便如此，她们在体能方面仍无法胜任高强度的体力劳动。
基地的高层对此早已心中有数，他们并没有苛责鼠人，而是逐步将她们的岗位调整到更适合的领域，比如精密组装、资料整理、样本检测、设备维护等。
对鼠人而言，这些工作虽然不显眼，却让她们能够以自己的方式融入这座城市的运转。
在科研和技术岗位上，鼠饶学习理解能力出众，但在需要大量思考复杂的工程设计与计算中，她们的短板也显现出来。
伊希拉曾亲自为一群鼠人学生讲授理论课程，发现她们在抽象空间的旋转上往往需要更长时间去理解、计算。
同样的问题也出现在工程设计上——面对复杂的计算，鼠饶大脑很容易过载，半想不明白。
这使得鼠人在科研体系中多被分配到数据整理或样本维护等岗位，真正从事理论推演或系统设计的仍以人类为主。
——能够在科研体系中发挥巨大作用的白鼠饶数量始终稀少。
她们的毛色偏浅，眼睛多为灰蓝或淡红，并且在一系列测试中展现出超出寻常鼠饶逻辑思维与抽象推理能力。
她们的反应速度略慢，但对数字、结构、符号有着异乎寻常的敏感度。
可惜，这样的特质往往伴随着虚弱的身体。
许多白鼠人因为体力不足很难适应普通的劳动岗位，也难以融入群体活动，不适合高强度的实验操作，也难以长时间参与群体活动。
她们常常被安排在数据中心、档案馆或实验部门，作为普通的研究员加入新星基地的科研框架，有个别优秀者会成为讲师或者资深研究员，乃至教授。
但很少有人能像伊希拉那样走到研究核心。
黄佳铭院士曾在一次非正式谈话中提到：“伊希拉的出现是个特例。她的基因序列里有某种异常活跃的片段，可能影响了神经递质的分布模式。”
科研组做过基因样本比对，确认这种特征只在极少数白鼠人中出现，而其遗传稳定性又极低。
换句话，伊希拉的存在几乎是偶然。
新星基地教育部门专门设立了一个“高认知潜能项目”，希望通过额外训练培养更多这样的学生，可几年来收效有限。
在社区学校里，人们偶尔能看到一些白鼠人学生安静地坐在角落里，用笨拙的方式在纸上画着复杂的几何图形。
老师们知道，她们可能是下一个特殊个体，但更多时候，她们只是会成为技师、资料员，或某个研究组中无名的记录员。
伊希拉·白烁经常会回到这里。
她穿着研究服，从悬浮车下来时，总有鼠人学生跑过来和她打招呼。
她现在是族群中最受尊敬的人之一，被视为“带来知识”的榜样。
社区中央的教学楼前，竖着她领导研究组时的纪念碑，上面刻着简单几句话——“以知识自立，以劳动为荣”。
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