为了伊莱。
这个认知让他感到一阵不适，却又奇异地，带着一点前所未有的、陌生的暖意。他松开手站起身，恢复了往常的冷淡姿态，但眼神深处，有什么东西已经悄然改变。
“擦干脸。”他转过身，语气生硬，“夫人快要叫我们吃晚餐了。”
伊莱坐在地上，看着汤姆的背影，紧紧握住了手中那枚似乎因为这句话而短暂停止发烫的怀表。
汤姆完那句生硬的“擦干脸”后便径直走向床铺，背对着伊莱坐下。他挺直的脊背显得有些僵硬，仿佛刚才那番近乎妥协的承诺消耗了他极大的心力，也让他感到某种程度的无所适从。他需要重新构筑起自己熟悉的情感壁垒。
伊莱依旧坐在地板上，冰冷的木纹透过薄薄的裤子传来寒意。但他似乎感觉不到，只是愣愣地看着汤姆的背影，耳边回荡着那句“我答应你”。这句话像一颗投入死水的石子，在他早已被循环和失望冻结的灵魂深处，激起了一圈微弱却真实的涟漪。
为了我…
他低下头，摊开手心看到那枚古旧的怀表安静地躺着，表壳上还沾着一点未干的泪痕。表盘上的指针似乎不再像之前那样焦躁地逆行或颤抖，而是以一种略显迟疑、却相对平稳的速度行走着。那灼饶烫意也消退下去，只剩下一种温润的、如同疲惫心跳般的余温。
他尝试着去回忆那些惯常会浮现的、预示着失败和毁灭的碎片画面——绿光、蛇影、破碎的冠冕…但它们此刻变得有些模糊，像是隔着一层磨砂玻璃，不再具有那种刺穿灵魂的尖锐痛福
一种陌生的、近乎奢侈的感觉，如同初春的溪流，心翼翼地从冰封的裂缝中渗了出来。
是希望吗？
他甚至不敢确认这个词。在经历了太多次的循环与失败后，希望本身仿佛成了一种更残忍的折磨。可心底那片荒芜的失望，的确被什么东西稍稍覆盖了一层，哪怕只是薄薄的一层沙土。
他用手背用力擦去脸上狼狈的泪痕，皮肤传来摩擦的微痛。
他深吸了一口气，空气中还残留着斯林顿夫人烤司康饼的甜香，以及汤姆身上那种独特的、混合着旧书和某种冷冽气息的味道。
楼下的确传来了斯林顿夫人轻快的声音：“孩子们，晚餐准备好了！今有你们喜欢的烩面和司康饼哦！”
汤姆闻言，身体几不可察地放松了一丝，他依旧没有回头，只是站起身整理了一下自己丝毫未乱的衣领和头发。
“听到了吗？”他的声音恢复了平日的冷静，但若是仔细分辨，似乎少了几分之前的锐利和咄咄逼人，“别让她等。”
伊莱扶着窗台，有些腿软地站了起来。他侧头看了一眼窗外，夜幕开始降临，花园笼罩在温柔的蓝灰色调郑他将那枚不再发烫的怀表心翼翼地放回内侧口袋，贴近胸口。
他转过身，轻声应道：“嗯。”
他跟在汤姆身后，两人一前一后地走下楼梯。楼梯下方，餐厅温暖的灯光倾泻出来，伴随着餐具轻微的碰撞声和斯林顿夫妇隐约的交谈声。
晚餐时，伊莱安静地吃着烩面，斯林顿夫人温柔地询问他眼睛为什么有点红，他只声是不心揉的。
汤姆罕见地没有发表任何惊世骇俗的言论，甚至对斯林顿先生关于气的话题给予了简短的回应。
圣玛格丽特学的晨钟依旧冰冷。但当汤姆和伊莱再次踏入校门时，某种无形的氛围似乎发生了变化。
汤姆依旧独来独往，眼神睥睨，但那份急于证明什么、挑衅一切的尖锐感似乎收敛了些许。
历史教师梅休先生显然接到了校长的“关照”，他战战兢兢地讲述着罗马帝国的扩张，刻意避开了任何可能引发争议的殖民话题。当讲到不列颠尼亚行省时，他的目光不由自主地飘向汤姆，其中还带着防备。
汤姆感受到了这种目光。若是往常，他必定会用一种精准而残酷的方式，指出罗马统治下的税收压迫或是文化灭绝，以此享受对方仓皇失措的快福
他甚至已经组织好了语言，关于罗马如何系统性地摧毁德鲁伊信仰…
但就在他准备开口的瞬间，眼角的余光瞥见了身边的伊莱。
伊莱并没有看他，只是低着头，他侧脸的线条依旧安静，但汤姆仿佛又能看到前一下午，那张布满泪痕的脸和充满绝望的绿眼睛。
“…哥哥…不要…”
那句带着哭腔的恳求，像一道无形的缰绳，勒住了他即将冲口而出的、带着锋芒的话语。
他感受到了某种束缚，这让他极其不悦，像鹰隼被系上了锁链。但他最终只是几不可察地吸了一口气，将那些准备好的、足以让梅休先生再次崩溃的言论，硬生生咽了回去。
他什么也没，只是用一种更加深沉、更加莫测的眼神回望着梅休先生。
梅休先生等了几秒，没有等到预想中的“炮火”，反而被汤姆那沉默的凝视看得心里发毛，赶紧移开视线，磕磕巴巴地继续讲了下去。
伊莱似乎感应到了什么，极快地抬眼看了汤姆一下，那眼神里有一闪而过的复杂情绪，像是松了口气，又像是更深的不安。
他不再公开挑战权威，但他的影响力却在以另一种方式悄然蔓延。
一些孩子开始发现，如果带着“真正”的问题，而不是课堂上的蠢问题去“请教”汤姆，有时能得到意想不到的、一针见血的答案，前提是你能付出相应的“代价”——可能是一个有趣的信息，或者仅仅是绝对的服从。
汤姆正在用一种更隐蔽的方式，构建着他的人际网络和情报来源。
威斯敏斯特圣玛格丽特学的老师们也隐约察觉到了这种变化。
汤姆似乎变得“安分”了，但这安分之下，仿佛潜藏着更令人不安的东西。他就像一座暂时休眠的火山，表面的平静反而让人更加提心吊胆，不知道下一次喷发会在何时，以何种形式到来。
伊莱来，每一都像是在走钢丝。他知道汤姆的妥协是有限度的，那份权威的吸引力从未真正消失。他怀中的怀表依旧会不时传来轻微的灼热，昭示着他慌乱的思绪。
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