金殿风波，以萧景珩的完胜和周廷玉的倒台告终。皇帝御笔亲批，将周廷玉革职下狱，交三司严审，其党羽也遭到清洗。永宁侯世子萧景珩忠勇果毅、临危不乱之名，传遍朝野，圣眷之隆，一时无两。东南大案在扫清了朝中障碍后，由锦衣卫指挥使冯铮主持，以雷霆万钧之势深入推进，牵连出的贪官污吏纷纷落马，东南官场风气为之一清。
永宁侯府门前，再次车水马龙，前来道贺、攀附的官员络绎不绝。但府门之内，却比以往更加低调谨慎。萧景珩以“伤后需静养”为由，谢绝了大部分宴请，只每日准时前往兵部履职，专注于整饬军务条例，修订边防策论，沉稳得仿佛之前的惊涛骇浪从未发生。
沈清辞则将内宅打理得井井有条，恩威并施，将侯府上下守得铁桶一般。她深知，盛极必衰，此刻越是风光，越需如履薄冰。她协助萧景珩处理一些隐秘文书，心思之缜密，见解之独到，越发让萧景珩倚重。
这日傍晚，萧景珩从兵部回府，并未直接回书房，而是来到了后院的花园。暮春时节，园中芍药盛开，姹紫嫣红。沈清辞正站在一丛白芍药前，微微俯身，轻嗅花香。夕阳的余晖为她周身镀上一层柔和的光晕，侧脸恬静美好。
萧景珩放轻脚步，驻足望去。这一刻，他心中忽然生出一种奇异的安宁。这个女子，在他最危难时嫁入侯府，与他共历生死，陪他度过暗夜，如今已悄然成为他生命中不可或缺的一部分。她不再是初入府时那个需要他庇护的冲喜新娘，而是能与他并肩而立、共担风雨的盟友，是这深宅之中，他唯一可以全然信任的知己。
沈清辞察觉到目光，转过身，见是他，微微一笑，福了一礼：“世子爷回来了。”
“嗯。”萧景珩走上前，与她并肩而立，看着眼前繁花，“今日部中无事，回来早些。”
两人沉默片刻，享受着难得的静谧。晚风拂过，带来阵阵花香。
“东南案，冯铮那边已有定论了。”萧景珩忽然开口，声音平静，“赵元、陈彪等一干涉案主犯，罪证确凿，判斩立决，家产抄没，亲族流放。牵连官员一百三十七人，或斩或流或革职，闽浙总督革职留任，戴罪立功。”
沈清辞静静听着，心中并无多少波澜。这是罪有应得。只是……“莫先生，还是没有任何消息吗？”她轻声问。
萧景珩眼神一暗，摇了摇头：“闽江下游百里都搜遍了，生不见人，死……不见尸。”他语气中带着深深的痛惜与遗憾。莫问，如同他消失在茫茫大海中的父亲一般，成了他心中一道难以愈合的伤疤。
“莫先生吉人相，或许……或许被好心人救走了也未可知。”沈清辞柔声安慰，尽管知道希望渺茫。
萧景珩深吸一口气，甩开阴霾，转换了话题：“陛下今日召见我，问了对东南海防后续的看法。”
沈清辞神情一肃：“世子爷如何回禀？”
“我奏请重建东南水师，汰弱留强，更新战船火器，并在沿海要地增设炮台烽燧，推行保甲连坐，严查私港，杜绝走私。同时，奏请设立‘市舶司’，规范海贸，征收关税，以充国用，以绝奸商与海盗勾结之源。”萧景珩缓缓道来，这是他深思熟虑后的方略。
沈清辞眼中闪过赞赏之色：“世子爷思虑周全！剿抚并用，堵疏结合，方是长治久安之策。陛下可准了？”
“陛下颇为赞许，已交内阁与兵部详议。”萧景珩道，“不过，此事牵涉甚广，触动利益无数，推行起来，必是阻力重重。”
“但只要利国利民，再难也要做。”沈清辞语气坚定。
萧景珩侧目看她，见她眼中闪烁着与自己一般无二的光芒，心中微暖。他沉吟片刻，道：“清辞，待东南局势稳定，市舶司若能设立，其中涉及账目清查、物资调配、与海商接洽等事宜，纷繁复杂，需得力之人掌管。”
沈清辞心中一动，隐约明白他的意思：“世子爷的意思是……”
“我希望你能帮我。”萧景珩看着她，目光坦诚而郑重，“你心思缜密，通晓庶务，更难得的是沉得住气，识大体。内宅之事，你可交由母亲和可靠之人打理。外面这些事，我需要一个信得过、且有能力的人在一旁协助。”
沈清辞心潮微涌。他这是在邀请她，真正走入他的世界，参与朝堂之外、却与国计民生息息相关的实务。这已远超寻常内宅主母的范畴。这意味着更深层次的信任，也意味着更重的责任。
她没有丝毫犹豫，迎上他的目光，清晰而坚定地答道：“承蒙世子爷信重，清辞定当竭尽全力，助世子爷成就此事。”
“好。”萧景珩唇角微扬，露出一丝极淡却真实的笑容。
夕阳彻底沉入地平线，暮色四合。园中灯火次第亮起。
“起风了，回去吧。”萧景珩轻声道。
“是。”
两人并肩，踏着渐浓的夜色，向灯火通明的内院走去。身影在廊下灯笼的光晕中，渐渐重合。
新的征程，已然开启。前路或许依旧布满荆棘，但这一次，他们将携手同行，共赴波澜壮阔的未来。
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