萧景珩那句“关起门来，坦诚些”的话，像一颗投入平静湖面的石子，在沈清辞心中漾开圈圈涟漪。她明白，这并非简单的客套，而是关系转变的信号。他认可了她的能力，也意味着，她将真正踏入他所在的那个波谲云诡的世界。
接下来的日子，萧景珩依旧在墨韵堂“静养”，谢绝一切外客。但府内核心几人皆知，这位世子的“病”，更多是韬光养晦，麻痹外界。他的精神一日好过一日，开始更频繁地召见莫先生，听取京中乃至各地的密报，并与永宁侯在书房密谈至深夜。沈清辞则一如既往地打理内宅，只是如今，萧景珩会不时让她留下，一同商议些事情。他不再将她完全隔绝在外，而是有选择地让她知晓部分动向，偶尔也会询问她的看法。
这日，萧景珩刚与莫先生议完事，莫先生退下后，内室只剩下他与沈清辞二人。他靠在榻上，指尖轻轻敲着扶手，忽然问道：“对于三皇子妃前次的示好，你怎么看？”
沈清辞正在整理茶具，闻言动作微顿，沉吟片刻，方道：“三皇子势大，其妃的示好，看似拉拢，实则是试探。试探侯府在世子‘重伤’后的立场，也试探侯府是否值得投资，或者……是否容易拿捏。”
“嗯。”萧景珩不置可否，“那该如何应对？”
“虚与委蛇，保持距离。”沈清辞清晰答道，“礼数周全，不卑不亢。既不过分亲近，以免被绑上战车；也不刻意疏远，徒然树担眼下侯府需要的是时间，让世子爷您‘康复’，也让外界看不清我们的虚实。”
萧景珩眼中掠过一丝赞许：“与我所想一致。那……张贵妃呢？”
“张贵妃……”沈清辞眉头微蹙，“其意更为难测。四皇子年幼，帝师家族清贵，看似无意储位，但未必没有长远之谋。其示好更隐晦，也或许……是陛下的意思？”她大胆猜测。
萧景珩深深看了她一眼：“你能想到这一层，很好。父皇春秋鼎盛，最忌结党。无论是三哥还是张贵妃，过于热情的靠近，都非福兆。侯府只需谨守臣节，忠君之事，不偏不倚，方是长久之道。”
“世子爷明鉴。”沈清辞颔首。这番交谈，更像是一种考较和默契的达成。他们对于当前局面的判断，基本一致。
正当此时，春桃在门外轻声禀报：“世子爷，世子妃，威远镖局的林掌柜派人送来了一些上好的血燕，是给世子爷补身子的。”
威远镖局？沈清辞心中一动，看向萧景珩。这是他们之间那条隐秘的联络线。
萧景珩神色不变，淡淡道：“收下吧，按例打赏来人。”
“是。”春桃领命而去。
沈清辞却心知肚明，这绝不仅仅是送补品那么简单。果然，晚些时候，莫先生去查验那些血燕时，在其中一盒的夹层中，发现了一封密信。
密信是威远镖局东南分号传来的，内容让萧景珩和沈清辞都皱起了眉头。信上，东南沿海近来出现几股新的海盗，行事诡秘，手段狠辣，专门劫掠往来商船，尤其针对运送药材、生铁等物资的船只。这几股海盗似乎与以往不同，组织严密，情报准确，像是……有备而来。更令人不安的是，有迹象表明，东南水师内部，似乎有人对这些海盗的活动睁只眼闭只眼，甚至……有暗中勾结的嫌疑。
“看来，有人不想让东南彻底平静下来。”萧景珩放下密信，声音冰冷，“我刚‘重伤’回京，东南就冒出新的匪患，还可能与军中败类有染。这是想给我个下马威，还是想继续把水搅浑？”
沈清辞沉思道：“世子爷在东南剿匪，断了不少饶财路。如今您不在其位，有些人自然蠢蠢欲动。这新出现的海盗，或许与之前‘黑帆’的残余势力有关，也可能……是某些人蓄意培植的新势力，用以制衡东南水师，甚至……牵制侯府。”
“不错。”萧景珩指尖敲击桌面，“东南不能乱，至少，不能在我‘病’着的时候乱。否则，之前的所有努力都可能付诸东流。”
“世子爷有何打算？”沈清辞问。
萧景珩目光锐利：“东南水师内部，必须清理。但眼下我无法亲自前往，需借力打力。”他看向沈清辞，“你之前通过威远镖局调查百草轩，做得很好。这条线，要继续用起来。让镖局的人，暗中查清新出现这几股海盗的底细，尤其是他们与东南哪些官员、哪些商号有牵连。记住，要隐秘，只需情报，不必动手。”
“是，妾身明白。”沈清辞应下。这无疑是将更重要的情报任务交给了她，也意味着更深的信任。
“另外，”萧景珩沉吟道，“京中这边，也不能闲着。三皇子妃和张贵妃的‘好意’，我们也不能全然辜负。”
沈清辞抬眼看他，等待下文。
萧景珩嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“找个机会，‘无意织向三皇子妃透露，我伤势反复，需一味产自东南深海的血珊瑚入药，但此物难得，且东南近来海路不太平，恐难寻觅。再向张贵妃宫中进献一些府中库藏的、前朝孤本的医书，就我病中无聊，偶得几本医书，感念贵妃赏赐，特献上以供四皇子殿下闲时阅览。”
沈清辞瞬间明白了他的意图。向三皇子妃透露东南海路不太平，是借她的口，将东南的乱象传到三皇子耳中，三皇子若对东南有想法，自然不会坐视不管，或许会有所动作。而向张贵妃进献医书，则是投其所好（帝师家族重文），示好之余，也暗示侯府只关心风雅养生，无意权势，符合“忠君”的立场，更可能通过张贵妃，间接向陛下表明侯府的“安分”。
一石二鸟，皆是阳谋。
“世子爷此计甚妙。”沈清辞由衷道，“妾身会妥善安排。”
萧景珩看着她沉稳应下的模样，心中那份认可又加深了几分。这个女子，有胆识，有谋略，更难得的是沉得住气，是个可以并肩的盟友。
“此事你亲自操办，不必经手他人。”他最后叮嘱道。
“是。”沈清辞垂首。她知道，从这一刻起，她不再仅仅是内宅的世子妃，更是他在这盘错综复杂的棋局中，一枚可以独立行走的、重要的棋子。
新的同盟，在无声中结成。而他们面对的风浪，才刚刚开始掀起更大的波澜。
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