百草轩与“鬼哭岛”之间千丝万缕的联系逐渐浮出水面，如同一张暗网的中心节点，让沈清辞和莫先生既感到振奋，又倍感压力。时间紧迫，东南战局瞬息万变，他们必须尽快找到突破口，为萧景珩提供最有力的支持。
莫先生提议的“从薄弱环节入手”的策略，得到了沈清辞的赞同。硬撼百草轩这棵盘根错节的大树绝非易事，但若能找到其根系上的裂痕，或许能事半功倍。
接下来的几日，莫先生调动了所有能动用的暗线，集中力量调查两件事：一是那个被百草轩排挤出来的老账房的下落和近况；二是百草轩近期与京中哪些官员有过“特殊”往来，尤其是涉及钱财输送的痕迹。
沈清辞则在府内，更加留意与百草轩有间接关联的各府女眷动向，试图从她们的闲谈中捕捉更多蛛丝马迹。
功夫不负有心人。几日后，莫先生带来了关键进展。
“世子妃，”莫先生神色带着一丝疲惫，但眼神锐利，“找到那个老账房了！他姓孙，因不肯做假账、分赃不均，半年前被百草轩胡东家寻了个由头赶了出来，如今在西城一处破落院子里潦倒度日，心中积怨甚深。老奴已派人暗中接触，许以重利和安全保障，他……似乎有所松动。”
“太好了！”沈清辞心中一喜，“此人至关重要！他手中很可能掌握着百草轩暗漳关键证据！”
“正是。”莫先生点头，“不过，此人极为谨慎，口风很紧，尚未完全吐实。需再施些手段，方能撬开他的嘴。”
“另一件事呢？”沈清辞追问。
“关于百草轩的行贿，”莫先生压低声音，“老奴查到，近三个月，百草轩通过其在京城的二掌柜，分三次向……向户部一位姓王的郎中，赠送了共计五千两的银票，名义上是‘资助’其母寿辰和修缮祖宅。而这位王郎中，恰好掌管着部分东南漕粮调拨的核销文书！”
户部郎中！掌管漕粮核销！沈清辞瞬间明白了其中的关联！百草轩的私船队若要走私货物，漕运关卡是必经之路！贿赂户部官员，无疑是为了打通关节，方便其船队往来！
“可有实证？”沈清辞急问。
“有！”莫先生肯定道，“送银票的中间人已被我们控制，并留下了部分证词和物证。虽不足以立刻扳倒一位郎中，但作为施压的筹码，绰绰有余！”
沈清辞眼中闪过决然的光芒：“双管齐下！莫先生，烦请您加紧对孙账房的攻心，务必拿到暗账线索！同时，将王郎中受贿的证据，以‘匿名’方式，透一点风声给都察院那位以刚直不阿着称的李御史！不必直接弹劾，只需让他‘偶然’得知即可！”
莫先生先是一愣，随即恍然大悟，抚掌赞道：“妙啊！世子妃此计甚高！让李御史这等清流去敲打王郎中，既不直接暴露我们，又能让百草轩和王郎中自乱阵脚！一旦王郎中感到威胁，必然向百草轩施压或求援，甚至可能……狗急跳墙，露出更大破绽！”
“正是此意。”沈清辞颔首，“我们要让百草轩感觉到四面楚歌，逼他们自己动起来！只要他们一动，我们就有机会！”
计策已定，行动立刻展开。
莫先生加派撩力人手，对孙账房进行更深入的“劝”，不仅许诺重金，更保证其全家安全，并暗示朝廷已对百草轩起疑，顺势而为方能自保。在软硬兼施下，孙账房的心理防线开始松动。
与此同时，关于王郎中受贿的“风声”，果然被“不经意”地传到了都察院李御史的耳郑李御史素来嫉恶如仇，闻讯后大为震怒，虽未立刻上本弹劾，却已开始暗中调查取证，并寻机在户部堂官面前“点拨”了几句。
这看似微的波澜，却在官场中激起了不的涟漪。王郎中很快察觉到了风向不对，顿时慌了神，连忙派人暗中联系百草轩的二掌柜，言语间充满了惊慌和埋怨，要求百草轩尽快“摆平”此事，否则大家都没好果子吃。
百草轩胡东家远在东南，京中主事的二掌柜感受到压力，一方面安抚王郎中，一方面必然要向南边的东家紧急禀报。而这消息的传递，又为莫先生的人截获信息提供了机会。
果然，两日后，监视百草轩的暗探回报，二掌柜派了一名心腹伙计，携带密信，连夜出城，往东南方向而去！
“跟上他！”莫先生立刻下令，“务必查明密信内容，但绝不可打草惊蛇！”
派出的暗探都是千里挑一的好手，一路悄无声息地尾随那名伙计，终于在第三日傍晚，于京畿边境的一处镇驿馆中，趁其不备，用迷香将其迷倒，迅速拓印了密信内容，而后原样封好，未留任何痕迹。
密信被快马加鞭送回京城。莫先生和沈清辞看到拓印的内容时，心中俱是一震！
信中，二掌柜向胡东家详细禀报了王郎中受贿之事可能泄露，李御史已起疑心，京中形势危急，请求东家速做决断，是“弃车保帅”安抚王郎中，还是另寻他法打通关节。信中还隐约提及“……‘岛’上所需之‘铁料’，近日关卡盘查甚严，输送恐有延误，亦需东家设法周旋……”
“铁料”！输送至“岛上”！沈清辞和莫先生对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊与确认！百草轩果然在向鬼哭岛输送违禁物资！很可能是军械原料！
这封密信，虽非直接铁证，但已是极其重要的线索！它证实了百草轩与东南匪帮的勾结，也暴露了他们在京中官场的保护伞！
“立刻将密信内容，连同王郎中受贿的线索，通过最紧急的渠道，送往东南世子爷处！”沈清辞当机立断，“同时，加大对孙账房的压力，我们必须拿到更确凿的暗账证据！”
“老奴遵命！”莫先生精神大振，立刻前去安排。
釜底抽薪之计，已初见成效。百草轩这座看似坚固的堡垒，已经开始从内部出现裂痕。而沈清辞要做的，就是继续加大压力，直到它彻底崩塌，将隐藏在其后的所有阴谋，都暴露在阳光之下！
京中的这场暗战，已进入白热化。每一步，都关乎着千里之外的胜负。
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