夜色如墨，云山县衙后堂却灯火通明。
林闻轩望着眼前雕花木桌上琳琅满目的菜肴，只觉得喉头发紧。红烧肘子泛着油光，清蒸鲈鱼瞪着眼珠，就连那碟简单的炒时蔬，都用鸡油煨得晶莹剔透——这桌酒席的花费，足够云山县寻常百姓一家三口半年的嚼用。
“林大人，请。”县令赵德柱举杯，脸上的笑意比杯中酒更浓，“这可是窖藏二十年的女儿红，下官平日都舍不得喝。”
林闻轩勉强举杯，酒液入喉，竟尝不出滋味。
这是他抵达云山县的第七日。白日里他刚处理完一桩田地纠纷——孙寡妇跪在堂前，哭诉自家仅有的三亩水田被邻村富户强占。他正要细查，赵德柱却以“证据不足”为由，当堂驳回了诉状。
“林大人年轻，不知民间诉讼多是刁民诬告。”赵德柱当时如是，语气温和却不容置疑。
此刻，酒过三巡，赵德柱挥退侍从，终于切入正题。
“听闻林大人今日审理孙氏一案？”赵德柱为他斟满酒，“那妇人可是个麻烦人物。”
林闻轩握紧酒杯：“下官见她情真意切，不似作伪。”
“呵呵...”赵德柱轻笑，肥厚的手指摩挲着杯沿，“林大人可知，那邻村富户是谁的亲戚？”
林闻轩心头一沉。
“是府城梅知节大人远房表侄的连襟。”赵德柱的声音压低，却字字清晰，“梅大人致仕前官至二品，门生故旧遍布朝野。林大人，为个寡妇得罪这样的人，值当吗？”
林闻轩只觉得一股凉意从脊背窜上。梅知节——科考前他曾在恩师口中听过这个名字，江南派系的中流砥柱，虽已致仕，余威犹存。
“况且...”赵德柱凑近些，酒气扑面，“那孙氏也不是省油的灯。她前夫在世时，就因拖欠田租被官府责打过。这等刁民，最会装可怜博同情。”
林闻轩张口欲辩，却见赵德柱从袖中摸出一本薄册，轻轻推到他面前。
“这是...”林闻轩不解。
“打开看看。”赵德柱眯眼笑道。
册子内页，密密麻麻记录着姓名、日期和银钱数目。林闻轩很快找到了孙寡妇的名字——旁边赫然标注着“欠税银三两，历三年未缴”。
“云山县像这样的欠税刁民，没有一千也有八百。”赵德柱叹道，“若个个都来告状，衙门还办不办公了？”
林闻轩默然。他想起白日里孙寡妇额角的淤青，想起她声嘶力竭的哭喊，又想起自己离家时，母亲将积攒多年的十两碎银塞入他行囊的模样。
“林大人。”赵德柱的声音将他拉回现实，“你初来乍到，许多事情还不明白。为官一任，不仅要明察秋毫，更要懂得...权衡轻重。”
这时，帘外传来细碎脚步声。一个身着绸衫的精瘦男子躬身而入，手中捧着个红木托盘，上覆红绸。
“这是...”林闻轩疑惑。
赵德柱掀开红绸，托盘上整齐码放着十锭雪花银，在烛光下泛着冷硬的光泽。
“冰敬。”赵德柱得轻描淡写，“按规矩，新官到任，地方上总要表示表示。这五百两，是下官与同僚们的一点心意。”
林闻轩如坐针毡：“这如何使得？朝廷俸禄足以...”
“林大人！”赵德柱忽然正色，“你当我赵德柱是那等行贿受贿的人？”
林闻轩怔住。
“这是规矩！”赵德柱手指轻叩桌面，“冰敬、炭敬，三节两寿，都是官场上不成文的规矩。你收，是守规矩；不收，就是坏了规矩！”
精瘦男子适时插话：“林大人莫怪的多嘴。前年来的苏知县，就是不肯守这规矩，结果如何？不到半年就因‘办事不力’被调往瘴疠之地，去年听...人已经没了。”
林闻轩想起吏部档案中关于前任苏知县的记录——“主动请调南疆”，原来真相竟是如此。
赵德柱语气转柔：“林贤弟，我虚长你几岁，便托大叫你一声贤弟。你寒窗苦读十余载，好不容易金榜题名，难道真要在这穷山恶水耗上一辈子？”
他推过银盘：“收下这些，打点上下，早日谋个升迁，方是正道。”
林闻轩盯着那些银锭，眼前闪过许多画面：母亲熬夜纺纱的佝偻背影，恩师送行时“守心如玉”的叮嘱，琼林宴上同年们意气风发的笑脸，还有孙寡妇被拖出衙门时绝望的眼神...
他的手微微颤抖。
就在此时，窗外忽然传来女子的哭喊声：“林青！民妇有冤啊！”
林闻轩猛地站起，却被赵德柱按住。
“是那孙氏。”赵德柱面色不变，向精瘦男子使个眼色。男子会意，快步离去。
哭喊声戛然而止。
“贤弟坐。”赵德柱将他按回座位，“这等刁民，不必理会。”
林闻轩怔怔望着窗外漆黑的夜色，耳边似乎还回荡着那声“林青”。多么讽刺的称呼。
“赵大人。”他终于开口，声音干涩，“下官...初入仕途，许多规矩确实不懂。”
赵德柱露出满意的笑容：“懂事就好。这银子...”
“这银子，下官不能收。”林闻轩抬起头，眼中有了决意，“至少，不能这样收。”
赵德柱笑容僵住。
林闻宇继续道：“孙氏的案子，下官会重新审理。若她果真欠税，依法追缴便是；若她确有冤情...”
“林闻轩！”赵德柱勃然变色，“你不要敬酒不吃吃罚酒！”
堂内气氛陡然紧张。
就在这时，先前离去的精瘦男子匆匆返回，在赵德柱耳边低语几句。赵德柱脸色变幻，最终又堆起笑容。
“罢了罢了。”他摆摆手，“林大人清廉自守，下官佩服。这冰敬之事，日后再议。”
他亲自为林闻轩斟满酒：“来，喝酒。这可是地方乡绅特意送来的佳酿，贤弟定要尝尝。”
林闻轩看着杯中荡漾的酒液，心知这“第二回换盏”才刚刚开始。他举杯的手依然稳当，心中那根名为原则的弦却已绷紧至极限。
窗外，乌云遮月，一场山雨即将来临。
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