史可法补充：“屯民战死一千七百人，按《屯民抚恤例》，每户发银三十两，免赋五年，子女入养济院至十四岁。
此事由辽东屯垦总督王朗专办，已有七百户领到抚恤。”
“抚恤乃军心所系，”陆铮沉声道，“令都察院、户部合派御史三人，赴辽东核查发放。若有克扣拖延，立斩不赦。”
他转向吏部：“郑尚书，王朗在辽东两年，屯垦有功。本公欲调其回京，任户部右侍郎，专管下屯田事。你以为如何？”
郑复初抚须：“王朗确有实干之才。然辽东屯垦初成，此时调离，恐……”
“所以要让周彦兼领。”陆铮早有安排，“辽东总兵周彦，加‘钦差总理辽东屯垦军事务’，总揽军政。
另，擢原宁远兵备道张文焕为辽东巡抚，专司民政。文武分治，各展所长。”
众人皆称善。
四月十二，辽东八百里加急送抵。
周彦奏报：“四月初六，建虏突然撤军，全军退往辽河以东。
探马查知，沈阳城内连日骚动，八旗调动频繁，疑有内变。臣已派精锐斥候三百，深入敌境探查。”
杨岳看罢奏报：“太师，此乃赐良机！若建虏真生内乱，我军可趁势东进。”
“不急。”陆铮冷静道，“第一，斥候所得情报，需多方印证；第二，就算皇太极真有不测，建虏也不会即刻崩溃。
此时冒进，反可能促其团结对外。”
他铺开辽东舆图：“传令周彦：一，严密监视建虏动向，但绝不主动挑衅。
二，趁敌无暇西顾，加紧屯垦春耕，能多种一亩是一亩；三，新兵招募扩至三万，严格训练。
四，在宁远至广宁一线，增修烽燧三十座，加固屯堡十五处。”
“这是要……”史可法若有所思。
“夯实根基。”陆铮手指点在辽西走廊，“不管建虏乱不乱，咱们按自己的步子走。
今年屯田五十万亩，练精兵十万，修堡筑路。待根基稳固，明年开春，便可东渡辽河，稳扎稳打。”
正议着，门外传来急促脚步声。锦衣卫指挥使周墨林疾步入内，面色凝重：“国公，金陵急报！”
周墨林呈上密报：“四月初十，江南新政协理会副理事顾炎武遇刺！”
满堂皆惊。
“伤情如何？”
“左臂中箭，未伤及要害。刺客当场服毒自尽，身份不明。林汝元总督已封锁金陵各门，全城搜捕。”
陆铮脸色阴沉：“可有线索？”
“刺客所用弩箭，为军中制式。箭杆上刻赢甲’字，似是甲字库所出。”周墨林顿了顿，“林总督怀疑，是反对新政的江南豪绅所为。
顾炎武上任后，严查清丈舞弊，已查办官吏十七人、豪绅九家，追缴隐田三万亩，补税银十二万两。”
“所以狗急跳墙了。”陆铮冷笑，“传令林汝元：第一，全力救治顾炎武，派名医诊治。
第二，彻查此案，凡有牵连者，无论何人，一律严办；第三，增派三百标兵，护卫新政协理会。”
他转向郑复初：“郑尚书，以吏部名义发文：擢顾炎武为南京礼部右侍郎，仍兼新政协理会副理事。
本公要让所有人知道——谁敢动新政干才，朝廷就敢给他升官！”
“臣即刻去办。”
周墨林又道：“还有一事。金陵线报称，太后派往江南查访‘巫蛊案遗孤’的人，最近动作频繁。
他们似乎查到些线索，正在暗中寻访一个佩蟠龙玉佩的七岁男孩。”
陆铮眼神一凝：“严密监视，但不要打草惊蛇。若他们真找到那孩子……先一步接走，妥善安置。”
“属下明白。”
……
工部衙署，新任工部尚书宋应星正与几位侍郎议事。
这位《工开物》的作者，是陆铮破格提拔的。此刻，他指着墙上图纸：“太师有令，驿道整修须在年底前完成主干线。
现有三大工程：北京至南京官道、北京至山海关军道、南京至杭州商道。”
一位侍郎皱眉：“部堂，工程浩大，耗银至少二百万两。且征发民夫，恐扰民生。”
“所以不用征发。”宋应星道，“用募工。各地流民，愿来修路者，日给工食银五分，管吃住。
如此，既修了路，又安了民。太师已拨专款一百五十万两，户部再筹五十万即可。”
“那物料……”
“就地取材。”宋应星展开另一张图，“太行山取石，黄河取沙，沿途州县供应木料。工部已在真定、济南、徐州设三大物料场，统一调配。”
正议着，门外通报：“徐大冉！”
来人正是徐光启。他如今挂着礼部侍郎衔，实则在工部协助宋应星推行新政——这是陆铮的特许。
“宋部堂，”徐光启风尘仆仆，“辽东新式农具的图样，工部可曾下发各府？”
“已下发三百套。徐大人这是……”
“刚从通州铁器坊回来。”徐光启擦擦汗，“曲辕犁的犁头需用熟铁，但各府铁匠多用生铁，易折断。
下官与匠人琢磨出个新法：生铁覆土闷烧，可成‘焖钢’，价廉物美，正宜推广。”
宋应星大喜：“此法妙极！可速传各府。”
徐光启又取出一卷图纸：“还有这个。下官与钦监同僚重测全国农时，编成《授时新历》。
各地何时播种、何时收割，皆有定例。若推行下，可增粮产一成。”
“一成！”工部众官员震惊。
“正是。”徐光启展开图，“如山东麦收，旧历定五月二十，实则五月十五已熟。
晚收五日，遇雨则霉。若按新历，年可多收百万石。”
宋应星当即拍板：“即刻刊印万部，发往各府州县。此事本官亲报太师！”
盐政新法推行半月，问题开始浮现。
早朝上，两淮盐运使急奏：“扬州盐商聚众罢市，称新法断其生路。数千盐工围堵盐运司衙门，要求恢复旧引。”
朝堂哗然。有御史趁机弹劾：“新政过激，致民怨沸腾。请暂缓盐法，以安民心。”
陆铮神色不变：“盐运使，罢市盐商共有几家？盐工真是自愿围衙，还是被人煽动？”
盐运使汗出如浆：“回太师，罢市者共三十七家，皆是扬州大盐商。
至于盐工……下官查知，每工每日可得银二钱，有酒肉招待。”
“那就是被人收买了。”陆铮冷笑，“传令扬州知府：第一，拿办煽动罢市的首恶盐商，查抄其家产。
第二，通告盐工：凡即刻散去者，既往不咎，可优先录用为官盐场工人，工钱照旧；第三，官盐场即刻开市，盐价降两成。”
他转向众臣：“盐乃民食必需，岂容奸商垄断？以往盐引世袭，盐价高昂，贫民淡食。
今官营盐场，盐价降三成，年增税一百五十万两——这是利国利民的好事。谁敢阻挠，便是与国为敌！”
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