赏花持续了半个时辰。临走时，太后赐下一对玉如意：“给孩子们玩吧。陆夫人常带孩子们进宫来，哀家喜欢热闹。”
“谢太后恩典。”
出宫路上，郑女官送行，低声道：“夫人今日应对得体，太后很满意。只是……太后最后那话，夫人可明白？”
苏婉清停下脚步：“请女官明示。”
“太后是，陆家与皇家，该多亲近。”郑女官意味深长，“公子与陛下年岁相仿，若能常在一处玩耍，将来……总是好的。”
苏婉清心中雪亮。太后这是在为将来铺路——让皇帝与陆安从建立情谊，将来君臣相得，江山稳固。
“妾身明白。”她微微屈膝，“谢女官提点。”
回府后，苏婉清将进宫经过告知陆铮。陆铮听完，沉默良久：“太后这是在为皇帝培养臂助。安儿……将来恐怕要入宫伴读。”
“伴读？”苏婉清蹙眉，“安儿才五岁……”
“五岁正好，从培养感情。”陆铮看着熟睡的儿子，“这是太后的阳谋，咱们推不掉。
也好，安儿若能在皇帝身边长大，将来至少能保陆家平安。”
他顿了顿：“只是如此一来，安儿肩上的担子就重了。从明起，除了文武课业，还要教他宫廷礼仪、朝政常识。他要学的，比寻常孩子多得多。”
苏婉清心疼，却知这是必然。丈夫位极人臣，子女注定无法平凡度日。
黄河，开封段堤防，五月十五
工部尚书陈子壮站在新筑的堤坝上，看着脚下滚滚黄河。
这段十里长的险堤，三月前还是千疮百孔，如今已用新式夯筑法加固，堤面宽三丈，底宽十丈，可抗五十年一遇的洪水。
“陈尚书，”河工总管禀报，“开封段已完工，共用工三十万，耗银二十五万两。比旧法省银十万两，省时两个月。”
陈子壮仔细检查堤体，用铁钎戳了戳夯土——坚硬如石。他满意点头：“用料可足？有无偷工减料？”
“绝无！”总管指着一旁的木牌，“每段堤防都有工牌，写明督工、工匠姓名。
若有问题，追责到人。而且……”他压低声音，“锦衣卫的人就在工地上，日夜巡查，没人敢动手脚。”
陈子壮望向堤下。数万河工正在休整，领取工钱。每人每日三十文，十日一结，从不拖欠。
有老河工领了钱，跪地磕头：“青大老爷，这是救命钱啊！俺家五口人，就指望这个活命了！”
“起来吧。”陈子壮扶起他，“朝廷修堤，既固河防，也赈灾民。好好干，秋后还有工程。”
离开堤坝，陈子壮又视察了新设的“河工学堂”——这是他的创举：在各大工地设学堂，教河工子弟识字、算数、治河技艺。
首批三百名学子，半数是河工子弟，半数是流民孤儿。
学堂里，孩子们正跟着先生念《治河要略》：“筑堤之法，夯土为要。每层土厚一尺，夯至六寸为度……”
陈子壮问先生：“这些孩子，学得如何？”
“都好学。”先生道，“特别是那些孤儿，知道机会难得，日夜用功。有几个赋好的，已能看懂河图，计算土方了。”
“好生教。”陈子壮叮嘱，“告诉他们，学好了，将来可在工部任职，吃皇粮。这是朝廷给他们的出路。”
视察完毕，陈子壮连夜写奏章，向陆铮汇报黄河修堤进展：开封段已完工，徐州段完成七成，济南段完成五成。
预计八月前全线完工，可保黄河三年无大患。
他在奏章末尾写道：“治河非止筑堤，更在治人。臣设河工学堂，育工匠子弟，是为长久计。望国公支持，将此制推及全国工程。”
奏章送出后，陈子壮独坐灯下，翻看另一份文书——那是关于整治京杭运河的计划。
运河年久失修，多处淤塞，漕运损耗高达两成。若要彻底整治，需银二百万两，工期三年。
“一步一步来吧。”他喃喃自语，“先治黄河，再修运河。等这两项成了，大明的命脉就通了。”
窗外，黄河水声隆隆，如万马奔腾。
而这奔腾的河水，正在新堤的约束下，乖乖东流入海。
……
文华殿，五月十八
陆铮看完陈子壮的奏章，递给杨岳：“黄河修堤，进展顺利。陈子壮这个人，用得对。”
杨岳点头：“他不但会修堤，还会育人。河工学堂这个法子好，既安顿了流民，又培养了工匠。该推广。”
“那就推广。”陆铮批阅，“命工部拟章程，凡大型工程，必设学堂。
所需经费，从工程款中划拨。”他顿了顿，“另外，陈子壮提议整治京杭运河，你看如何？”
“该修。”杨岳指着地图，“运河是南北命脉，如今漕运损耗两成，一年就是八十万石粮。
修好了，这些粮食能养活多少百姓？只是……二百万两银子，不是数。”
“江南新增税银，今年预计有三百万两。”史可法接口，“除各项开支外，可余一百万两。
若分三年投入，每年七十万两，加上原有漕运经费，够了。”
陆铮思忖片刻：“准。但告诉陈子壮：运河整治，不许扰民。征用民夫，必须付足工钱；占用田地，必须合理补偿。谁敢借工程之名盘剥百姓，杀无赦。”
“是。”
议完河工，周墨林呈上王德化案的最终审结文书：涉案太监八人，已全部处决；朝官二十九人，革职十七人，流放九人，处斩三人——皆是证据确凿、民愤极大者。
“钱阁老的门生周镳呢？”陆铮问。
“流放琼州。”周墨林道，“钱阁老亲自定的罪，‘贪赃虽少，影响极坏，当严惩以儆效尤’。”
陆铮满意：“钱阁老果然识大体。”他看向李标，“李首辅，新政协理会筹备得如何了？”
李标起身：“已联络清流中开明之士四十七人，拟定章程十条。
主要职责有三：一、宣讲新政，化解非议；二、举荐人才，充实地方；三、监督实施，查漏补缺。会首由钱阁老担任，老夫从旁协助。”
“好。”陆铮起身，“有首辅、次辅支持，新政可期。接下来，咱们要做几件大事：”
他走到地图前，一一指出：“第一，九边整编，年底前必须完成。第二，黄河、运河整治，三年为期。
第三，清丈田亩，明年推广至全国。第四，科举改革，今秋恩科要出新题、取新人。第五……”他顿了顿，“水师扩建，准备与朱由榔决战。”
众臣肃然。这五件事，件件关乎国运。
陆铮环视众人：“我知道，这些事难。但再难，也得做。咱们这一代人，注定要吃苦，要受累，甚至要挨骂。
但为了后世子孙能过太平日子，值得。”
陆铮举起茶杯：“以茶代酒，敬诸位——共担国事，不负苍生。”
众臣举杯，一饮而尽。
窗外，已是初夏。蝉声初起，绿荫渐浓。
大明的革新之路，正从这些具体而微的事务中，一步一步，走向深远。
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