钱府，夜
钱龙锡坐在书房，面前摊着门生周镳的供词。供词上写得很清楚：周镳收受江南盐商贿赂，为其在礼部活动，获取盐引。金额不大，五百两，但证据确凿。
管家轻声道：“老爷，锦衣卫的人还在门外等着回话。”
钱龙锡闭目良久。周镳是他最得意的门生，才华横溢，本有望入阁。可偏偏……贪了这五百两。
“周镳现在何处？”
“诏狱。刘御史，若老爷愿大义灭亲，周镳可免死，流放三千里。若……”
“若我包庇，就连我一起查？”钱龙锡睁开眼，“陆铮这是逼我站队啊。”
他想起白日里李标的话：“虞山，新政大势已成。陆杨手握兵权，掌控财源，又得太后默许。咱们……该顺势而为了。”
顺势而为。得轻巧，可这“势”，是要断送多少饶前程，甚至性命。
钱龙锡提笔，写下一封手书：“周镳贪赃枉法，罪有应得。吾为师者，教导无方，自请罚俸一年，以儆效尤。该案……依律处置，不必容情。”
写罢，他将手书交给管家：“送给刘御史。另外……备车，我要去见陆国公。”
与此同时，雍国公府，书房。
钱龙锡到时，陆铮正在教陆安读《孟子》。见钱龙锡来，他让乳母带儿子去睡，亲自斟茶。
“钱阁老深夜来访，必有要事。”
钱龙锡坐下，沉默片刻：“周镳的案子，国公打算如何处置？”
“依法处置。”陆铮直言，“受贿五百两，按律当革职流放。但他若供出其他涉案者，可减罪一等。”
“老夫已让他全盘招供。”钱龙锡递过一份名单，“这是他知道的，礼部、户部涉案官员，共九人。其汁…有两人是李首辅的门生。”
陆铮接过名单，扫了一眼：“钱阁老这是……”
“老夫想明白了。”钱龙锡长叹，“新政虽有阵痛，却是救国良方。
若再因循守旧，大明不出十年，必亡于内乱外患。既然要改，就当彻底。”他看着陆铮，“只求国公一事——惩贪腐，但莫兴大狱。
该杀的杀，该流的流，但不要株连太广。给读书人……留些体面。”
陆铮起身，深施一礼：“钱阁老深明大义，陆铮佩服。您放心，新政不是要整人，是要治病。病治好了，身子才能康健。”
两人又议了朝政。钱龙锡主动提出，由他出面联络清流中开明之士，组建“新政协理会”，协助推行改革。陆铮欣然同意。
送走钱龙锡后，陆铮独坐书房，看着那份名单。钱龙锡的倒向，意味着文官集团开始分化。改革最难的阶段，正在过去。
宣府，镇朔楼，靖安元年五月初五
新任宣大总督周彦站在镇朔楼上，看着校场上正在演武的士兵。
两万新整编的宣府军，分成四个方阵：火铳营、长枪营、刀盾营、骑兵营。
队列严整，动作划一，与三个月前那支散漫疲敝的边军判若两人。
“总督，”副将禀报，“军械已全部换装完毕。新到燧发铳八千支，轰炮六十门，棉甲一万领。库存旧械已清点封存，待工部派人回收。”
周彦点头：“军饷发放呢？”
“昨日刚发下四月份饷银，按新制：士卒每月一两五钱，旗二两，总旗三两，百户五两……全部银钱到手，无人克扣。”副将脸上带着笑，“士卒们领了饷，好多人都哭了。有老卒，当兵三十年，第一次拿全饷。”
周彦沉默。他在宣府多年，知道边军之苦——层层盘剥，十两饷银到士兵手里不足五两。
如今陆国公推行军饷直发，监军御史、镇守太监、总兵三方共管，总算堵住了漏洞。
“士气如何？”
“高涨！”副将兴奋道，“昨日操演，火铳营打靶，百步命中率超过七成。长枪营结阵冲锋，半个时辰不散。骑兵营……”他压低声音，“就是马匹不足，现有战马六千，实需一万。”
周彦走下城楼：“马匹的事，我已向兵部请拨。另外，从蒙古部落采购三千匹，秋后到货。”他顿了顿，“但最重要的不是马，是人。
告诉各营：凡训练刻苦、技艺精熟者，月饷加三成；懈怠懒散者，扣饷；屡教不改者，革除军籍。”
“是！”
来到火铳营训练场，周彦亲自检查了几支燧发铳。铳身油亮，机簧灵活，显然是精心保养过的。他问一个年轻士兵：“这铳，会使吗？”
士兵立正：“会！装药、压实、放弹、瞄准、击发，二十息可完成！”
“练了多久？”
“一个月！每练两个时辰！”
周彦拍拍他的肩：“好生练，练好了，当神射手，月饷翻倍。”
离开训练场，周彦又去了新设的“伤兵营”——这是陆铮特别要求的，各镇必须建立专门安置伤兵的营区，配医官、药房，重伤者送后方疗养，愈后安排轻闲差事。
营里住着三百多伤兵，有的缺胳膊少腿，有的身上带疤。一个独臂老兵正在教新兵绑绷带，见周彦来，要起身行礼。
“坐着。”周彦按住他，“伤怎么样？”
“好多了。”老兵咧嘴笑，“医官，再养一个月就能下地。总督，俺……俺不想吃闲饭，能不能给安排个活计？看仓库、喂马都行！”
周彦心中一酸：“放心，都有安排。伤愈后，愿留军的，转任教官、医佐；愿回乡的，给田三十亩，安家银十两。朝廷不会忘了你们。”
老兵眼圈红了：“谢总督……谢朝廷……”
走出伤兵营，周彦对副将道：“记下：每月拨专银五十两，给伤兵营改善伙食。另外，阵亡将士的抚恤，必须足额发到家人手郑谁敢克扣，军法处置。”
“末将明白。”
夕阳西下时，周彦站在城墙上，看着城外新垦的屯田。春麦已抽穗，绿油油一片。
按照新制，宣府驻军三成屯田，所产粮食补充军需，余者可在市场发卖，收益归士卒。这既减轻朝廷负担，又让士兵多份收入。
“总督，”文书官呈上账册，“四月屯田收成统计：春麦预计可收八千石，菜蔬五千担。除去军需，可余三千石发卖，折银约一千五百两。”
“这笔钱，三成留作屯田基金，来年买种子农具；七成分给参与屯田的士卒。”周彦吩咐，“账目公开，让所有人都知道。”
“是！”
夜幕降临，宣府城头燃起火把。周彦看着这座百年雄关，心中感慨。
三个月前，这里还是将门私产、士卒饥寒；如今，军容整肃，屯田兴旺，俨然有了强军气象。
陆国公得对：九边之弊，在人心不在外担人心齐了，边关就固了。
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