苏文定沉思良久，终于下定决心：“把各庄的管事叫来。传我的话：所有田亩，一律按实申报。
挂在佃户名下的，转到苏家名下；典买未过户的，即刻补办；投献寄户的……让那些人把田契拿回去，咱们不收租了。”
“老爷！这……这两万多亩地啊！”
“地重要，还是命重要？”苏文定厉声道，“陆贤婿现在推行新政，拿士绅开刀。
咱们苏家若撞在刀口上，就是杀鸡儆猴的那只鸡！钱没了可以再赚，人没了，就什么都没了。”
他走回案前，提笔疾书：“我亲自写陈情书，向清丈委员明情况：苏家自愿将隐匿田亩全数申报，历年欠税，分三年补缴。
另外……捐银五千两，用于真定府修学堂、建养济院。”
苏福瞪大眼睛：“老爷，这……”
“这是买平安。”苏文定放下笔，“陈廷敬这种人，软硬不吃，但总要给他个台阶下。咱们姿态做足，他也不好逼得太紧。
况且，婉清是陆铮夫人，他总要留几分情面——但这情面，得咱们先给足他面子，他才会给。”
他封好信，交给苏福：“即刻送去驿馆，亲手交到陈御史手郑记住，态度要恭敬，不可有丝毫倨傲。咱们现在……是戴罪之身。”
苏福捧着信，手微微发抖，躬身退下。
苏文定独坐账房，看着窗外的春色，喃喃自语：“女婿啊女婿，你这新政，是要把下士绅的肉都割一遍。就看你……割不割得动了。”
文华殿，二月初十
杨岳看着兵部呈上的《九边整编细则》，厚厚一沓，五十余页。他仔细翻阅，时而点头，时而皱眉。
“各镇兵额核定，还算详实。”他指着其中一页，“但将领任免这条——‘原任将领，经考绩合格者留用，不合格者降调’，太含糊。什么叫合格？由谁考绩？”
兵部尚书王洽忙道：“督师，按旧例，将领考绩由兵部武选司主持，各镇总兵初评……”
“旧例就是废例。”杨岳打断，“武选司那些书吏，懂什么打仗？让他们考将领，岂不是笑话。”他从案头抽出另一份文书，“这是我拟的《将领考功法》：一考战功，二考练兵，三考守土。
由大都督府派员，会同该镇监军御史，实地考核。考绩分三等：上等擢升，中等留任，下等降职——连续两年下等者，革职。”
王洽擦汗：“这……是否太严苛？有些老将，虽无战功，但镇守一方多年，没有功劳也有苦劳……”
“苦劳？”杨岳抬眼看他，“王尚书，你可知宣府前任总兵刘策，镇守宣府十年，号称‘老成持重’。
结果去年清军入寇，他弃城而逃，宣府差点失守。这种‘苦劳’，你要吗？”
王洽不敢再言。
杨岳继续翻看：“军饷发放这条，写‘由兵部堪合，户部拨银，各镇分发’。
不歇—必须改为‘大都督府核数，户部直拨银至各镇，由监军御史、镇守太监、总兵三方共管，当场发放’。少一文，杀一人。”
他顿了顿：“另外，从今年起，各边军饷，三成发银，七成发‘盐引’、‘茶引’——这是陆国公的意思。
士卒拿了盐引茶引，可到指定商号兑换，也可卖给商人。
如此，既省了朝廷运银之费，又让边军与商人互通，盘活边地经济。”
王洽眼睛一亮：“此法甚妙！只是……商号可靠否？若奸商压价，士卒岂不亏损？”
“所以商号要由朝廷指定，发给‘皇商’牌照。”杨岳道，“每年竞标一次，谁给的兑换价高、信誉好，就用谁。若敢欺诈，抄家问斩。”
正议着，周墨林匆匆进殿，面色凝重：“督师，刚接到密报——山西总兵姜襄，拒交兵权，煽动部下哗变，已占据大同右卫。声称……声称杨督师擅改祖制，迫害边将，他要‘清君侧’。”
堂中一静。
杨岳放下文书，脸上看不出喜怒：“姜襄……咸熙十一年的那个游击？我记得他，守独石口时弃关而逃，本该问斩，是朝中有人保他，才降职留用。现在倒有胆子造反了。”
王洽急道：“督师，大同乃九边重镇，若生乱子，宣大防线危矣！是否急调秦锐……”
“不必。”杨岳起身，“杀鸡焉用牛刀。传令：宣府总兵周彦，率本部一万精骑，三日内抵达大同。
告诉他——姜襄及其党羽，格杀勿论。余者投降免死。另外，查清楚朝中是谁在保姜襄，名单报来。”
周墨林领命欲走，杨岳又叫住他：“还有，姜襄既叛，大同总兵一职空缺。你看……谁可接任？”
周墨林沉思片刻：“大同副总兵虎大威，辽东老卒，战功卓着，但性情刚直，得罪过不少人。”
“就他了。”杨岳提笔写下手令，“告诉虎大威：给他三，平定叛乱，整顿大同防务。办好了，总兵就是他的。办不好……提头来见。”
周墨林接过手令，疾步离去。
王洽忧心忡忡：“督师，姜襄之乱，恐非孤立。九边整编，触动太多将门利益，若各处都效仿……”
“那就一处一处平。”杨岳重新坐下，继续看文书，“改革本就是流血的事。流的血多了，后面的人就知道怕了。”
他提笔在《细则》上批注，字迹铁画银钩：
“乱者必诛，从者不同。但有不从，皆以此例。”
……
龙安，二月十二
苏婉清收到父亲来信时，正在教陆曦认字。已能咿呀学语，胖乎乎的手指着书上的“安”字，咯咯直笑。
看完信，苏婉清沉默良久。父亲在信中，已按实申报田亩，并捐银修学，只求平安。字里行间，有无奈，有委屈，也有几分如释重负。
父亲终究是明事理的。
她提笔回信，先问了家中安好，又了女儿近况。最后写道：“新政关乎国运，父亲能深明大义，女儿欣慰。
夫君在京，夙夜操劳，所为者非一姓之私，乃万民之公。苏家损失，女儿日后当竭力补偿。
唯愿父亲保重身体，勿以钱财为念。春暖花开时，女儿或携外孙女归省，届时再叙伦。”
信写罢，她叫来韩老七：“这信送往真定。另外……从我的私房里支三千两银子，一并带去。
告诉老爷，就是我给孙儿们添的笔墨钱，与田亩无关。”
韩老七迟疑：“夫人，您的私房钱也不多，国公那边……”
“夫君给我的用度，我一分未动。”苏婉清轻声道，“这钱是我出嫁时，母亲给的压箱底，本就该贴补娘家。你只管送去，夫君若问起，我自会解释。”
“是。”
韩老七退下后，苏婉清抱起女儿，走到院郑春梅已开，粉白的花瓣在微风里飘落。
她想起很多年前，在真定府的苏家花园里，父亲教她读诗：“安得广厦千万间，大庇下寒士俱欢颜。”
夫君现在做的，不就是这件事吗？
陆曦伸出手，抓住一片花瓣，好奇地看。苏婉清低头，轻声道：“曦儿，你爹爹是个很了不起的人。
等你长大了，要像他一样，心里装着下人。”
孩子似懂非懂，只是笑。
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