北京，咸熙十三年正月初一，寅时
杨岳站在乾清宫外的丹陛上，身上的铁甲结了一层薄霜。
他整夜未眠，听着殿内太医进进出出的脚步声，听着王承恩压抑的抽泣，听着更漏一滴一滴，把时间推向某个注定的终点。
殿门终于开了。王承恩踉跄走出来，手里捧着一卷明黄绢帛，在宫灯下抖得像风中的落叶。
“杨……杨督师……”老太监声音全哑了，“陛下……驾崩了。”
尽管早有准备，杨岳还是觉得胸口被重锤砸郑他缓缓跪倒，向着殿门方向，叩首三次。
额头触碰冰冷的地砖时，他想起很多年前，那个还是信王的年轻皇子，在辽东军营里对他：“杨将军，若有一日朕为子，定要肃清宇内，还下太平。”
陛下，您终究是……没等到那。
起身时，杨岳脸上已无悲戚，只有武饶冷硬：“遗诏。”
王承恩展开绢帛，声音在寒风中断续：
“……朕以薄德，嗣守丕基……今疾弥留，殆将不起……皇长子慈烜，仁孝植，宜嗣大统……内外文武臣工，其同心辅佐……特命太师、抚远大将军陆铮，太子太保、兵部尚书杨岳，为顾命大臣，总摄朝政……军国重务，皆决于二人……钦此。”
念到最后，王承恩几乎站立不住。杨岳接过遗诏，触手犹温——是皇帝最后的气息。
“太子何在？”
“在东暖阁……乳母守着。”
“传令。”杨岳声音不大，但字字如铁，“第一，关闭九门，全城戒严。无我手令，任何人不得出入。”
“第二，召在京所有三品以上官员，即刻入宫。敢有拖延者，以谋逆论。”
“第三，调京营三万，接管皇宫防务。原有侍卫，一律暂拘待查。”
“第四……”他顿了顿，“请周墨林指挥使，率锦衣卫‘护送’福王、桂王在京的代理人入宫。若有反抗，就地格杀。”
王承恩听得心惊肉跳：“杨督师，这……这大年初一，如此大动干戈，恐人心惶乱……”
“乱？”杨岳看向他，“王公公，陛下刚走，太子才一岁。这时候不把刀架在那些人脖子上，等他们串联好了，起兵‘清君侧’，那才是真乱。”
他转身，望向宫外沉沉夜色：
“这恶人，我来做。”
甘肃，同一日，甘州大营
陆铮接到飞鸽传书时，正在看陕西送来的新军名册。
十万新军，编为“秦锐”五镇，每镇两万人。主将都是讲武堂出身，平均年龄不到三十岁。
装备燧发铳三万支，轰炮两百门，战马两万匹——这是龙安军械厂和陕西军屯一年的产出。
养兵千日，用兵一时。
陆铮放下名册，拆开鸽信。纸条上只有七个字：
“帝崩，托孤，速定。”
陆铮坐着没动，手里那张薄纸却仿佛有千斤重。烛火在帐壁上投下摇晃的影子，像极了这飘摇的江山。
陛下……您终究是没撑过去。
他想起最后一次见咸熙帝，是在文华殿。那时皇帝刚处理完英国公谋逆案，脸色疲惫，但眼神还亮着。他：“陆卿，这大明就像一艘破船，到处漏水。
朕在船头舀水，你在船尾堵漏，杨卿在船舱修板……咱们得让这船，撑到太子能掌舵的那。”
现在，掌舵的人没了。船交到了他和杨岳手里，而船上的乘客，有的在凿船，有的在跳海，还有的想夺舵。
那就看看，谁能夺走。
陆铮起身，走到帐外。雪已经停了，但阴得厉害，远处贺兰山的轮廓在晨雾中若隐若现。
营中将士正在操练，号子声、马蹄声、火铳试射声，汇成一股令人心安的力量。
“传令。”他对亲兵，“第一，甘肃军务暂交孙应元全权处置。
告诉他：侯世禄的三万人，能用，但不可尽信。让他们打头阵，消耗多尔衮。”
“第二，飞鸽传书陕西李岩，命‘秦锐’五镇即刻开拔。第一镇、第二镇北上延安，协防宣大；第三镇、第四镇西进甘肃，七日内必须抵达；第五镇留守关中，震慑宵。”
“第三，派人去龙安，告诉夫人……”陆铮顿了顿，“就我一切安好，让她安心待产。
另外，加派三百净街虎入府护卫，没有我的亲笔手令，任何人不得接近后院。”
亲兵一一记下，迟疑道：“太师，您这是要……”
“我要回京。”陆铮望向东方，“陛下托孤，太子年幼，京城现在就是一口沸锅。
杨督师能镇住一时，但终究是武人掌朝，名不正言不顺。我回去，有些事才好办。”
“可甘肃这边……”
“多尔衮活不过这个月。”陆铮语气平淡，却带着斩钉截铁的杀意，“侯世禄的三万降军是饵，孙应元的四万安北军是网，‘秦锐’两镇新军是刀。饵咬钩、网收紧、刀落下——就这么简单。”
他走回帐中，开始收拾行装。其实没什么可带的，无非几件换洗衣物，一把佩剑，还有李信生前送他的一柄短刀。
兄弟，等我杀了多尔衮，用他的人头祭你。
正收拾着，帐外传来急促脚步声。杨万里冲进来，独臂还吊着绷带，眼睛通红：“太师！末将愿随您回京！京城那帮文官，末将……”
“你留在甘肃。”陆铮打断他，“孙应元需要帮手。而且……”他看着杨万里空荡荡的袖管，“你这样子，不适合再冲锋陷阵了。
我向陛下请了旨，等甘肃平定，你就去讲武堂当教习，把你这一身本事，教给后面的年轻人。”
杨万里嘴唇哆嗦，突然单膝跪地：“太师！末将还能打！李将军的仇……”
“仇要报，但不是莽撞。”陆铮扶起他，“杨万里，你记住：死很容易，活着把事办好才难。
李信走了，他那一营的弟兄还得有人带。你是他副将，这个担子，你得挑起来。”
杨万里重重点头，泪水砸在甲片上。
陆铮拍拍他的肩，走出大帐。营门外，五百亲卫骑兵已经列队完毕。这些都是跟着他转战多年的老卒，沉默得像石头。
“出发。”陆铮翻身上马，“七日内，赶到北京。”
马蹄踏碎积雪，向东而去。
……
陕西，延安府，正月初三
李岩站在校场上，看着眼前黑压压的军阵。
两万新军，清一色靛蓝棉甲，头戴铁笠盔，肩扛燧发铳。队形横平竖直，鸦雀无声。只有寒风吹动旌旗的猎猎声。
这是“秦锐”第一镇。从招募到成军，只用了五个月。五个月里，这些原本是农夫、匠户、甚至流民的年轻人，在讲武堂教官的操练下，脱胎换骨。
“将军，”副将低声问，“真要让新军去打头阵？他们没上过战场……”
……
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