陆铮心头一紧，连忙拆开。信是苏婉清写的，字迹娟秀但略显潦草，显然写得匆忙：
“夫君安好。商洛之事已毕，韩老七捣毁白莲教据点，俘获教徒三百余，缴获金银兵器无算。
然有惊人发现：白莲教供奉的‘无生老母’画像后，藏有密信数封，其中一封提及‘宫中贵人’，落款只有一个‘容’字。
妾疑与刘太妃有关（刘太妃闺名容珍）。
另，朱明近日频做噩梦，梦中呼唤‘皇爷爷’，恐身份将露。妾已加强守卫，然心中不安，望夫君早作决断。”
信末附了一段，是陆安用歪歪扭扭的字写的：“爹爹安好，安儿会保护娘亲。”
陆铮握紧信纸，眼中寒光闪烁。刘太妃？那个被白绫赐死的刘太妃，竟还与白莲教有牵连？而且朱明这孩子的身份……
“督师，”史可法见他神色不对，“可是龙安出事了？”
“无事。”陆铮将信收好，“一点家事。你们先去准备奏章，明日发出。本督……要静一静。”
待二人退下，陆铮独坐书房，陷入沉思。
白莲教、刘太妃、朱明、黑袍、清军、朝堂……这些看似无关的线索，在他脑中渐渐串联。
他忽然想起韩千山曾报，黑袍组织在宫中有内应，当时怀疑是太监，如今看来，恐怕不止。
还有朱明。若他真是光宗血脉，该如何处置？养在龙安，终是隐患；送回京城，必成傀儡；若是杀了……陆铮摇头。
他虽杀人无数，却不愿对一个孩子下手。
“或许，”他喃喃自语，“该给他一个新身份，一个新未来。”
正思忖间，窗外传来鸽哨声。陆铮推开窗，一只信鸽落在案头。
取下脚上铜管，倒出一卷细帛，是郑广铭从海上发来的密报：
“已抵登州，焚毁清军船厂三处，击沉战船十二艘。清军水师龟缩港内，不敢出战。
然探得消息，多尔衮遣使赴朝鲜，欲借兵船。
另，江南盐商赵汝贞近日与南京守备太监往来密切，似有异动。”
江南也不安分了。陆铮揉着眉心，只觉得这盘棋越下越大，对手越来越多。
但他没有退路。
从决定走上这条路起，就注定要么君临下，要么万劫不复。
“传韩千山。”他唤来亲兵，“让他从宣大回来后，立即来见本督。另外……准备车马，三日后，本督要去龙安。”
“是！”
……
四月二十五，深夜，乾清宫。
咸熙帝被急促的敲门声惊醒。王承恩慌张入内，脸色煞白：“万岁爷！不好了！英国公张世泽率家兵五百，闯入宫中，要……要清君侧！”
“什么？！”皇帝霍然坐起，“宫门守军呢？杨岳留下的京营呢？”
“宫门守军中有英国公的人，开了门。京营……京营被调去西苑操练了，今夜当值的副将，是英国公的姻亲！”
皇帝脸色铁青。他料到英国公会反扑，却没想到如此明目张胆，如此之快！
“他想干什么？逼宫？还是……弑君？”
王承恩颤声道：“英国公，杨岳在宣大擅杀大臣，陆铮在川陕图谋不轨，陛下宠信奸佞，已失下之心。
他要陛下……要陛下退位，让太子监国。”
“太子？”皇帝冷笑，“朕的皇儿未满周岁，他这是要挟子以令诸侯！去，取朕的甲胄来！”
“万岁爷！您不能出去啊！外面……”
“朕是大明子！”皇帝厉声道，“岂能躲在宫里，看乱臣贼子嚣张？王承恩，召集所有太监、宫女，凡能持械者，皆随朕守乾清门！”
就在这时，殿外传来喊杀声。英国公的人已杀到乾清宫前！
皇帝披甲持剑，在王承恩和数十名太监簇拥下，走出大殿。宫门外，火把通明，张世泽一身戎装，立于阵前。
“陛下！”张世泽拱手，脸上却无半分敬意，“臣等为国除奸，请陛下退居后宫，待朝纲肃清，再请陛下临朝！”
“张世泽！”皇帝剑指对方，“你世受国恩，竟敢作乱犯上！就不怕诛九族吗？”
“九族？”张世泽大笑，“陛下，如今京城在我掌握，宣大杨岳远在千里，川陕陆铮鞭长莫及。您觉得，是谁诛谁的九族？”
他一挥手：“上！请陛下回宫！”
数百家兵涌上。皇帝身边的太监虽奋力抵抗，但寡不敌众，渐渐被逼退。王承恩护在皇帝身前，身中数刀，血染衣袍。
就在千钧一发之际，宫墙外忽然响起震喊杀声
！一队骑兵如旋风般杀入，为首将领猩红披风，手中长刀如雪，正是杨岳留下的副将——杨武！
“英国公谋逆！杀！”
杨武率三千京营精锐，从西苑急驰而至。原来他早得杨岳密令：若京城有变，不必等旨，立即护驾。
今夜虽被调往西苑，但他留了心眼，在宫中暗布眼线，得知变故，即刻赶来。
两军在乾清宫前混战。张世泽的家兵虽悍勇，但哪是京营对手？不过半刻钟，便溃不成军。
张世泽见势不妙，欲逃，被杨武一箭射中大腿，生擒活捉。
“陛下受惊了！”杨武跪地请罪，“臣救驾来迟，罪该万死！”
皇帝扶起他，看着满地尸骸，心中悲凉：“杨将军请起。若非你及时赶到，朕今日……罢了，将张世泽押入诏狱，严加审讯。凡参与谋逆者，一律下狱！”
“是！”
当夜，京城戒严。英国公府被抄，搜出与清流官员往来书信、贿赂太监的账册、甚至还有与清军暗通的密信。
牵连之广，令人咋舌。
消息传到文华殿，首辅李标一夜白头。他看着案头那些证据，长叹：“完了……勋贵与清流勾结，竟至谋逆。
这大明朝堂，还能信谁？”
次辅钱龙锡匆匆赶来，神色凝重：“首辅，现在不是哀叹的时候。
陛下已下旨，令三法司会审此案。依我看，这次至少要掉上百颗脑袋。”
“上百颗？”李标苦笑，“虞山兄，你觉得陛下会只杀百人吗？
张世泽敢谋逆，必是觉得朝中有人支持。陛下这次，是要彻底清洗了。”
钱龙锡沉默片刻，低声道：“首辅，你我不如……急流勇退？”
“退？”李标看他一眼，“徒哪里去？如今这局势，你我身在局中，退一步就是万丈深渊。唯迎…”
“唯有什么？”
“唯有表态。”李标起身，整了整衣冠，“我要入宫面圣，请陛下严惩逆党，同时……保举陆铮。”
钱龙锡一惊：“保举陆铮？这个时候？”
“正是这个时候。”李标眼中闪过精光，“张世泽谋逆，证明朝中有人不服陛下。而陆铮远在川陕，却能稳住西北，抗击清军。
两相比较，陛下该知道倚重谁了。咱们现在保举陆铮，既是为国举贤，也是……为自己留条后路。”
钱龙锡恍然：“首辅高明。”
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