“夫君。”苏婉清的声音从身后传来。
陆铮转身，看见妻子端着托盘进来，上面是热茶和几样点心。她已有两个月身孕，腹微隆，但步履依旧轻健。
“你怎么来了？”陆铮连忙扶她坐下，“这些事让下人做就校”
“我想来看看你。”苏婉清柔声道，“听京城那边，百官叩阙？”
陆铮点头：“跳梁丑，不必理会。”
“可我担心。”苏婉清握住他的手，“夫君，这条路……你真要走到底吗？”
陆铮沉默片刻，轻抚妻子的腹：“婉清，你知道吗？有时候，不是我想走，是不得不走。
这大明，病入膏肓。若无人下猛药，迟早要亡。
我不做这个下药的人，也会有别人做。但别人做，未必有我做得好。”
他顿了顿，眼中闪过温柔：“我要给咱们的孩子，打下一个太平盛世。让他不必经历战乱，不必忍受饥荒，不必看人脸色。
我要他生在阳光下，长在春风里，读书习武，做个堂堂正正的人。”
苏婉清眼眶微红：“可这担子太重了……”
“所以我才要你帮我。”陆铮握住她的手，“婉清，你在龙安做的事，我都知道。守讲武堂，退白莲教，稳后方，安人心——有你，我才能安心在前方。”
他起身，走到窗前，望着夜空星辰：“这下很大，乱世很长。但我陆铮发誓，总有一，要让这四海清平，万民安乐。
为了这个目标，枭雄也好，权臣也罢，我认了。”
苏婉清起身，从背后抱住他：“无论夫君做什么，我都陪着你。”
夫妻相拥，夜色温柔。
但他们都明白，前路荆棘，才刚刚开始。
深夜，乾清宫。
咸熙帝披衣坐在暖炕上，面前摊着两份奏折：一份是杨岳的“请率京营西进协防疏”。
一份是钱龙锡的“调停叩阙事奏”。两份奏折，代表两种选择。
王承恩侍立一旁，心添炭。
“王伴伴，”皇帝忽然问，“你，杨岳是真想西进，还是……别有用心？”
王承恩低声道：“老奴以为，杨督师是忠臣。他若别有用心，大可留在京城，与勋贵清流周旋，何必去西北苦寒之地？”
“是啊。”皇帝苦笑，“忠臣都去了边关，留在朕身边的，尽是些……”他没完，但意思已明。
他拿起杨岳的奏折，又看了一遍。字字恳切，句句在理：清军有西进之谋，甘肃防线薄弱，京营整训初成，可堪一战。更重要的是，奏折末尾写道：
“臣若西进，京城空虚，恐生变故。故请陛下准臣留五千精锐，由副将统领，卫戍皇城。
另，臣已与陆督师商议，川陕军将东调一部，驻防潼关、武关，以为京城屏障。如此，陛下可安，西北可固。”
这是把一切都考虑到了。留兵卫戍，请川陕策应——杨岳这是在告诉皇帝：我不是要夺你的权，是要保你的江山。
“陆铮……”皇帝喃喃道，“他到底想干什么？”
这个问题，他问过自己无数次。若陆铮想反，有太多机会；若他不想反，为何又如此跋扈？
“王伴伴，拟旨。”皇帝终于开口，“准杨岳所请，率京营两万精锐西进，协防甘肃。
加杨岳太子太保，赐尚方宝剑，准其节制甘、宁、宣、大四镇兵马。”
“另，准陆铮所请，调川陕军一部东进，驻防潼关、武关。加陆铮少师，赐丹书铁券，世袭罔替。”
“还迎…”他顿了顿，“告诉午门外跪着的人：杨督师已率军西征，抗击清虏。谁若还有话，可随军同行，亲临战阵，看看什么叫忠，什么叫奸。”
王承恩含泪拟旨。他知道，这道旨意一出，大明的，真的要变了。
三日后，圣旨颁下。
杨岳率两万京营精锐，浩浩荡荡出德胜门，西去。午门外跪了五的官员，面面相觑，最终在黄道周的带领下，黯然散去。
京城，似乎恢复了平静。
但所有人都知道，这只是暴风雨前的寂静。
……
四月初，舟山。
郑广铭站在船头，望着北方海面。多铎被俘后，清军水师退往登州，暂无动静。但他知道，这只是暂时的。
“郑爷，”林汝元从快船上下来，登上“镇海号”，“陆督师来信，让你不必死守舟山，可择机北上，袭扰清军沿海。”
“北上？”郑广铭挑眉，“去哪里？”
“登州、莱州、甚至……津。”林汝元压低声音，“督师，清军主力多在辽东，关内沿海空虚。
咱们去烧几个码头，毁几处船厂，让多尔衮知道，海上，他了不算。”
郑广铭眼睛亮了：“这个好！正好试试咱们的新船。”
他指的是龙安刚送来的三艘“飞龙舰”——船体细长，三桅，帆面大，速度比福船快一倍。
更关键的是，船首装了一门可旋转的“迅雷炮”，能连发五弹，专打敌舰桅杆、帆索。
“不过督师也了，”林汝元补充，“袭扰为主，不必死战。清军若大军来围，就撤。咱们的目的是牵制，不是决战。”
“明白。”郑广铭点头，“什么时候出发？”
“五日后，等粮草弹药备齐。”林汝元顿了顿，“还有件事……江南那些盐商，最近又在蠢蠢欲动。”
“哦？”
“他们见清军海上失利，觉得咱们不可能永远强势，又开始囤积居奇，哄抬盐价。”林汝元冷笑，“看来，上次的教训还不够。”
郑广铭眼中闪过杀机：“那就再教训一次。需要我帮忙吗？”
“不用。”林汝元摆手，“陆督师有令：江南的事，我来办。你专心海上。记住，咱们现在是一条船上的人，一荣俱荣，一损俱损。”
两人相视一笑，一切尽在不言郑
海风吹拂，战旗猎猎。
在这片广袤的海域上，新的较量，才刚刚开始。
另一边，大同府。
杨岳率两万京营精锐抵达时，宣大总督王朴正率官员在城门外迎接。
春寒料峭，王新那张胖脸上堆满谄笑，但眼中难掩惶恐。
“杨督师一路辛苦！”王朴拱手行礼，腰弯得很低，“下官已备好接风宴，督师请——”
“不急。”杨岳勒住马，目光扫过王朴身后的官员将领，“本督奉旨巡视宣大防务，当以军务为先。王总督，各卫所将领可都到齐了？”
王新擦擦汗：“回督师，除镇守偏关、宁武的几位将军路途遥远，其余都已到齐。
不过……督师远来劳顿，不如先歇息一日，明日再议军务？”
杨岳瞥了他一眼，淡淡道：“清军就在关外，本督没时间歇息。传令：所有千总以上将领，即刻到总督府议事厅集合。王总督，请带路。”
王朴脸色一白，却不敢违逆，只得引路。
……
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