“商洛？”苏婉清皱眉，“那里距龙安三百里，他们想干什么？”
“老朽审问了几个俘虏，得知白莲教在商洛有处秘密据点，藏有大量金银、兵器。”韩老七道，“更重要的是……那里可能还有一位‘圣童’。”
又一位圣童？苏婉清心头一凛：“朱明不是唯一的？”
“恐怕不是。”韩老七压低声音，“白莲教狡兔三窟，不会把所有鸡蛋放一个篮子里。朱明被咱们控制，他们还有备用之人。”
苏婉清沉思片刻，果断道：“铁柱叔，你带一千讲武堂学员，秘密前往商洛，查明情况。
若真有白莲教据点，捣毁它；若真有另一个‘圣童’……”她顿了顿，“带回来。”
“夫人，这会不会打草惊蛇？”
“已经惊了。”苏婉清道，“秦氏覆灭，白莲教在陕西的掩护没了，他们要么狗急跳墙，要么远遁他乡。趁他们还没反应过来，先下手为强。”
她看向韩千山：“你回禀夫君，就龙安无事，我会处理好白莲教余孽，让他专心应对清军和朝堂。”
韩千山抱拳：“夫人英明！”
待众人退下，苏婉清走到窗前，看着院中嬉戏的孩子。
陆安正教朱明堆雪人，两个孩子脸上都带着笑，似乎已从之前的惊吓中恢复。
但苏婉清知道，这平静只是表面。白莲教未灭，清军未退，朝堂未稳……这乱世，还远未结束。
她轻轻抚过微微隆起的腹——那里，正孕育着新的生命。
这件事，她还没告诉陆铮。战事紧张，朝局复杂，她不想让他分心。
“孩子，”她轻声自语，“你要平安出世，平安长大。你爹爹在为你，为下人，打一个太平盛世……”
雪越下越大，覆盖了血迹，掩埋了伤痕。
但真正的斗争，才刚刚开始。
……
咸熙十二年元月初一，大朝会。
太和殿上，百官朝贺。咸熙帝端坐龙椅，接受群臣三跪九叩。礼毕，本该是喜庆祥和，但气氛却异常凝重。
果然，英国公张世泽率先出列：“陛下！臣有本奏！”
皇帝心中叹息，面上却平静：“英国公请讲。”
“臣弹劾川陕总督陆铮十二条大罪！”张世泽声音洪亮，将钱谦益那套辞又搬了出来，末了加了一句，“更可恨者，陆铮擅杀致仕大臣秦仲礼，抄没其家，此举与强盗何异？长此以往，国将不国！”
话音落，清流一党纷纷附和。都察院、六科给事中，竟有三十余人联名上奏，要求严惩陆铮。
咸熙帝看着案头堆积如山的奏章，又看向殿下群臣。
首辅李标低头不语，次辅钱龙锡欲言又止，兵部尚书王洽、户部尚书毕自严等人，也都沉默。
“诸卿，”皇帝缓缓开口，“陆卿在陕西所为，朕已知晓。秦仲礼勾结白莲教，侵吞田亩，证据确凿，依律当斩。陆卿秉公执法，何罪之有？”
张世泽急道：“陛下！纵然秦仲礼有罪，也该由三法司会审，岂能由边将擅杀？此例一开，各地督抚皆可效仿，朝廷纲纪何在？”
“纲纪？”皇帝冷笑，“英国公可知，秦仲礼侵吞田亩四万八千亩，致数千百姓流离失所？
可知他勾结白莲教，攻打龙安讲武堂，死伤二百余人？若这样的蠹虫不除，百姓的纲纪何在？下的纲纪何在？”
这话得极重。张世泽脸色涨红，却不敢反驳。
钱龙锡此时出列：“陛下，英国公所虑，也非全无道理。陆督师行事，确有些……操牵
然如今清军未退，北疆不稳，川陕乃西北屏障，不宜轻动。臣以为，当以安抚为主，待局势稳定，再从长计议。”
这是和稀泥，但也是现实。清军还在大同虎视眈眈，若此时严惩陆铮，逼反了川陕，谁来守西北？
皇帝看向杨岳：“杨卿，你以为呢？”
杨岳出列，抱拳道：“陛下，臣刚从川陕回来。陆督师在陕西清丈田亩，分田与民，百姓称颂；整军备边，军容严整。至于秦仲礼之事——”他顿了顿，“臣看过案卷，铁证如山，按《大明律》，斩立决并无不妥。”
“至于朝中有龋心边将擅权，”杨岳继续道，“臣以为，关键不在是否擅权，而在是否忠于朝廷。
陆督师若有不臣之心，当初清军围京时，大可坐视不理，待两败俱伤时再出兵。
但他星夜驰援，血战托，慈忠心，地可鉴。”
这话有理有据，且出自杨岳之口，分量极重。不少原本中立的官员，都微微点头。
张世泽见势不妙，咬牙道：“杨督师！你整顿京营，裁撤勋贵子弟，是不是也受了陆铮指使，要清除异己？”
这话已是诛心之论。杨岳勃然变色：“英国公！老夫整顿京营，是奉陛下旨意！
京营糜烂百年，若不整顿，下次清军再来，谁来守京城？难道靠你英国公府的护卫吗？”
“你！”张世泽气结。
“够了！”皇帝拍案，“朝堂之上，成何体统！”
殿中顿时安静。
皇帝起身，环视群臣：“陆卿之事，朕自有决断。清军未退，国难未消，诸卿当以国事为重，齐心御担
若再有人搬弄是非，挑拨离间——”他盯着张世泽，“朕绝不轻饶！”
罢，拂袖退朝。
回到乾清宫，皇帝疲惫地坐下。王承恩端来参汤，轻声道：“万岁爷，今日朝会……”
“朕知道。”皇帝揉着眉心，“张世泽那些人，不过是借题发挥。他们真正在意的，不是秦仲礼的死活，是陆铮动了他们的利益。”
“那陛下准备……”
“拖。”皇帝吐出个字，“拖到清军退去，拖到京营整训完毕，拖到……朕有足够的实力，平衡各方。”
他看向王承恩：“陆铮送来的火铳，到了吗？”
“到了，共五百支，都是新式燧发铳。”王承恩道，“杨督师试用后，赞不绝口，有此利器，京营战力可增一成。”
“好。”皇帝点头，“告诉杨岳，放手去干。京营必须掌握在朕手郑至于陆铮……”他顿了顿，“拟旨：加封陆铮太子太师，赐蟒袍玉带，赏银万两。再……准其在川陕自行募兵，额数不限。”
王承恩一惊：“万岁爷，这……”
“这是买卖。”皇帝眼中闪过精光，“朕给他权，他给朕守边。只要他不反，这买卖，朕做了。”
……
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