看到这里，苏婉清眼眶湿润。丈夫在外征战，心中最挂念的，仍是她和孩子。
信的后半部分，是给陆安的，字迹柔和许多：
“安儿吾儿：闻汝在龙安学艺，父心甚慰。火铳机括，可明物理；刀剑锋芒，可壮胆魄。
然汝须谨记：兵器乃凶器，不得已而用之。为父持刀，为保家国；汝习武艺，当为护弱扶危。他日若仗势欺人，恃强凌弱，非吾子也……”
陆安被叫来，听母亲念信。三岁的孩子，许多话听不懂，却认真记着。
“爹爹，要我保护弱。”陆安挺起胸脯，“娘亲，我是男子汉了！”
苏婉清笑着摸摸他的头：“对，安儿是男子汉。但要记住，真正的男子汉，不是看力气多大，是看心里装着多少人。”
陆安似懂非懂，却用力点头。
赵铁柱在门外候着，待苏婉清看完信，才进来禀报：“夫人，督师在信末有密语，需用火烤方显。”
苏婉清会意，将信纸凑近烛火。片刻后，纸背显出几行字：
“白莲教所寻‘少主’，或与朱由榔有关。朱乃万历废太子庶孙，若有子嗣流落民间，必为白莲教所奉。
尔等在龙安，若遇可疑之人提及‘莲花’、‘真龙’，务必警惕。我已派‘净街虎’精锐三十人赴龙安，三日内可到。
切记：安全第一，若事不可为，可弃龙安，退往汉郑”
苏婉清看完，将信纸烧成灰烬。
“铁柱，”她低声道，“加强戒备。另外，查一查龙安城内，有没有什么关于‘莲花’的传，或者……有没有姓朱的孩童，突然出现。”
赵铁柱心头一凛：“夫人怀疑……”
“不怕一万，只怕万一。”苏婉清望向窗外夜色，“夫君在前线拼命，咱们在后方，不能给他添乱。”
“属下明白！”
夜深了，龙安城渐渐沉寂。
但暗流，从未停止涌动。
……
西安巡抚衙门。
陆铮坐在主位，翻阅着李岩呈上的“均田令”推行纪要。
堂下侍立的陕西三司官员个个面色惨白，汗湿后背——那份纪要里，已经圈定了十七家士绅豪强的名字，皆是侵占田亩千亩以上、证据确凿者。
“督师，”按察使刘宗周心翼翼地开口，“这十七家中，有三家与朝中阁老有姻亲，五家在本地树大根深，若是贸然动手……”
“树大根深？”陆铮放下纪要，抬眼看他，“刘大人，你可知城外灾民每日饿死多少？可知那些被侵占的田亩，原本能养活多少百姓？”
刘宗周语塞。
陆铮站起身，走到堂中舆图前，手指划过陕西全境：“灾已三年，朝廷的赈灾银两，十之七八进了贪官污吏、土豪劣绅的口袋。
百姓卖儿鬻女，易子而食，而这些蛀虫——”他回身，目光如刀，“还在囤积居奇，还在兼并土地！这样的‘树大根深’，本督就是要连根拔起！”
话音落，堂外传来急促脚步声。韩千山一身黑衣，单膝跪地：“督师，查清了。名单上十七家，昨夜密会于城南‘聚贤楼’，与会者还迎…钱益。”
周益！傅宗龙的心腹幕僚！
堂中官员倒吸一口凉气。傅宗龙遇刺重伤，他的幕僚却暗中串联士绅，这意味不言自明——有人在陕西给陆铮设局。
“他们商议何事？”陆铮声音平静。
“欲联名上奏朝廷，弹劾督师‘擅改祖制，祸乱陕西’。另外……”韩千山顿了顿，“他们重金收买了城防营两个把总，约定三日后起事，以‘清君侧’为名，围攻巡抚衙门。”
“好胆。”陆铮非但不怒，反而笑了，“本督正愁没有杀鸡儆猴的机会，他们倒送上门来了。”
他看向刘宗周：“刘大人，你是按察使，依《大明律》，谋反该当何罪？”
刘宗周浑身一颤：“谋反大逆……主犯凌迟，从犯斩首，族中男丁十六岁以上皆斩，女眷没官为奴，财产充公。”
“那就依律办。”陆铮坐回主位，“韩千山，今夜子时，动手抓人。
记住：要证据确凿，要当场拿获，要让全城百姓都看着——在陕西，谁敢祸乱民生，谁就是慈下场！”
“是！”韩千山领命，起身时又低声道，“督师，还有一事。白莲教那边有动静，他们在找的‘少主’……可能真在龙安。”
陆铮眼神一凝：“清楚。”
“咱们在龙安的暗桩回报，三日前，城之慈幼院’收留了一个六岁男童，自称姓朱，左肩有莲花状胎记。
收养他的老乞丐，孩子是半个月前突然出现在城外的，当时高烧昏迷，醒来后记不清身世，只记得自己姓朱。”
莲花胎记，姓朱。
陆铮手指轻叩桌面。万历废太子朱常洛的庶孙朱由榔，是黑袍“月主”。
若他有子嗣流落民间，被白莲教奉为“弥勒转世”，倒也得通。
“孩子现在何处？”
“赵铁柱已暗中控制，安排在讲武堂内院，对外是军中遗孤。”韩千山道，“夫人亲自照看，暂无危险。”
苏婉清亲自照看……陆铮心中稍安。妻子行事谨慎，有她在，孩子至少安全。
“告诉赵铁柱，”陆铮沉声道，“孩子要保护好，但也要查清楚。让韩老七去办——他当年在锦衣卫专司刑侦，最擅辨真伪。
查清楚这孩子到底是谁，从哪来，和白莲教什么关系。”
“是！”
韩千山退下后，陆铮独坐堂中，望着窗外渐暗的色。
陕西的土改，江南的商战，暗处的白莲教，海外的黑袍……千头万绪，都压在他肩上。但他不能乱，更不能退。
因为退一步，就是万丈深渊。
“督师，”李岩悄声入内，“城防营那两个被收买的把总，属下已查明。他们原是傅宗龙旧部，家中皆有田产在清查之列，故而铤而走险。”
“人呢？”
“已暗中控制，口供在此。”李岩呈上供词，“他们招认，周益许事成之后，保他们升千户，另赠田千亩。”
陆铮扫了一眼供词，冷笑：“周益一个幕僚，哪来的底气许这种诺？他背后还有人。”
“属下也如此想。”李岩低声道，“周益离陕前，曾密会过京里来的一位公公。虽不知姓名，但看仪仗规格，至少是司礼监随堂以上的内侍。”
司礼监……又是宫里。
陆铮闭目沉思。咸熙帝需要他稳住西北，但皇帝身边的太监、朝中的清流、江南的士绅，却恨不得他死。这种微妙的平衡，还能维持多久？
“李岩，”他睁开眼，“均田令，你继续推校但手段可以灵活些——对那十七家，杀一儆百即可，不必全诛。
愿意退田认罪的，可以留条生路。记住：咱们要的是田，不是人命。”
李岩一怔：“督师，这……”
“你是想，除恶务尽？”陆铮摇头，“陕西士绅盘根错节，全杀光了，谁来种田？谁来纳税？
治国如烹鲜，火候要恰到好处。杀几个最跳的，震慑其余；再给条活路，分化瓦解。如此，改革才能推行下去。”
李岩恍然，深深一揖：“督师远见，下官受教。”
“去吧。”陆铮摆手，“今夜过后，陕西官场该知道，谁才是这里的主人了。”
……
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