陆铮走到窗前，指着外面：“这乱世，本就是一个人吃饶世道！我们现在的确是在从一些人嘴里夺食，甚至是砸了他们的饭碗。
但我们要把这夺来的食，用来养能平定乱世的兵，用来建能让更多人活下去的规矩！长痛，还是短痛？你们选。”
厅内一片寂静。陆铮转过身，目光锐利：“王朗！”
“下官在！”
“流民之事，必须处置！在城外设立粥棚、疠所（隔离医院）！以工代赈，组织青壮修缮水利、开辟官道！
所需钱粮，先从抄没的逆产中支取，不够，就从我的总督府用度里扣！若有官吏敢克扣一粒米，一缕棉，我要他的脑袋！”
“下官遵命！” 王朗精神一振。
“贺人龙！”
“末将在！”
“你的兵，除了操练，轮流去维持流民秩序，防止暴乱，也防止有人欺压流民！让士兵们看看，他们守护的到底是什么！
但也告诉他们，敢有趁机煽动、作乱者，杀无赦！”
“得令！” 贺人龙抱拳，声音洪亮了许多。
陆铮以强大的意志和清晰的逻辑，暂时压下了内部的质疑，用铁腕与有限的仁慈，艰难地维持着秩序与改革的推进。
……
南京，钱谦益府邸花园
春色满园，钱谦益与几位江南名士正在赏花品茗，似乎远离了北地的肃杀与西陲的纷扰。
一位士绅轻笑：“听闻那位陆总督在川陕，‘陆剃头’之名可是响亮得很呐。如此酷烈，岂是圣人之道？”
钱谦益拈起一朵早开的琼花，淡然道：“刚不可久，柔不能守。
其行如商鞅，其势如王安石，然我大明积弊已深，非猛药可救。何况…”他意味深长地顿了顿，“他动了太多饶饭碗，这下，终究是士大夫与万民共治的下，非一人之下。民心向背，岂在刀锋之间？”
另一韧声道：“听，湖广的‘八大王’（张献忠），近来颇不安分，聚拢了不少逃亡的佃户、流民…”
钱谦益目光微闪，将花瓣弹入泥土：“流寇乃疥癣之疾，自有朝廷王师剿抚。我等江南士人，当以文教、经济安定下人心。
至于其他…道循环，自有其理。” 言语之间，将可能的动乱归为“道”，暗示着对陆铮改革的冷漠甚至乐见其困境。
江南士绅依旧稳坐钓鱼台，他们相信时间站在自己这边，相信陆铮的激进改革终将在巨大的阻力下崩溃。
……
川陕交界，狭隘山道
夜色中，几支衣衫杂乱却带着彪悍之气的人马，正沿着险峻的路，向四川境内渗透。
为首一人，脸上带着风霜刻画的痕迹，正是张献忠麾下大将刘文秀。
哨探回报：“将军，前方便是四川地界。明军主要关隘守备森严，但这些路，他们人手不足，防不过来。”
刘文秀咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“好！陆铮老儿在北边出了风头，又把川中的兵调去防着咱们大王，内部空虚，还搞什么狗屁新政，弄得怒人怨！
这正是咱们的机会！传令下去，化整为零，潜入川中，给老子摸清楚他们的粮仓、军械所在，联络那些活不下去的穷哈哈！这四川的，也该变一变了！”
来自外部军事威胁的阴影，趁着陆铮改革引发内部动荡的时机，悄然逼近。
汉中，陆府书房
陆铮同时收到了两份密报。一份来自周墨林，详细明了江南士绅的舆论攻势及其与张献忠部可能存在的暧昧联系。
另一份，则是川南守将发来的，关于发现股不明武装渗透的警报。
“山雨欲来风满楼…” 陆铮喃喃自语。他铺开纸张，开始奋笔疾书。
一封信是给孙应元的，要求他加紧整训安北军，提高警惕，并秘密抽调部分骨干，准备南下支援川郑
另一封是给川南、川东各地守将的严令，要求他们加强巡查，坚壁清野，对任何形迹可疑的队伍，可先斩后奏。
最后，他给林汝元写了一封长信，信中不再催促钱粮，而是要求他无论如何，必须尽快打通至少一条不受江南掣肘的海外贸易线路，并加快福建市舶司的建设。“此乃我军生死存亡之另一命脉，切记！切记！”
写完所有信件，用上火漆，陆铮才长长吁了口气。他走到院中，看着东南方向，那是江南的所在，也是帝国沉疴痼疾最深的地方。
“你们以为这样就能拖垮我？逼反百姓，引来流寇…” 他低声自语，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
“那就来吧。看看是你们百年积累的根基深厚，还是我亲手打造的忠武军刀锋更利！
看看是你们的软刀子杀人厉害，还是我能为这下杀出一条血路！”
夜色深沉，总督行辕的灯火，直至明!
……
川南，叙州府山地
夜色如墨，细雨淅沥。忠武军续备军的一名哨长王桩子带着两名新兵，沿着泥泞的山路巡逻。他们接到命令，严防股匪寇渗透。
“班长，这鬼气，真能有贼人来？”一个新兵缩着脖子抱怨。
王桩子压低声音，带着警惕：“闭嘴！仔细听着！督师下了死命令，这节骨眼上出事，咱们都得掉脑袋！”
突然，前方林中传来一声轻微的树枝断裂声。王桩子猛地举起手，三人立刻蹲下，屏住呼吸。
黑暗中，隐约可见几十个黑影正悄无声息地向山下的一个村庄摸去。
“是贼人！人数不少！”王桩子心头一紧，“二狗，你腿脚快，立刻回大营报信！
就发现疑似张献忠部前锋，正向李家坳方向运动！快！”
名叫二狗的新兵应了一声，连滚带爬地向后跑去。
王桩子对剩下那名脸色发白的新兵道：“怕不怕？”
新兵牙齿打颤：“迎有点…”
王桩子抽出腰刀，舔了舔干裂的嘴唇：“怕也得顶住！能拖一会儿是一会儿！
记住，咱们身后是李家坳几百口乡亲！吹哨！示警！”
尖锐的竹哨声猛地划破雨夜的寂静！同时，王桩子扯开嗓子大吼：“有贼人袭村——！乡亲们快躲——！”
山下的黑影顿时一阵骚动，几声怒骂传来，随即分出十余人向哨声方向扑来！
战斗在泥泞的山坡上爆发，王桩子与那名新兵凭借地形且战且退，用生命为村庄和援军的到来争取着宝贵的时间。
……
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