宣府城下
箭雨遮蔽日，云梯钩住垛口发出刺耳刮擦声。马科挥刀劈断探上城头的狼牙拍，热血溅进眼睛。
“军门！西城箭楼起火！”
“用尿浇！”他踹开滚落的擂石，突然瞪向亲兵，“老子的帅旗呢？”
“按您吩咐仍在北门......”
“蠢货！现在就移到西城！”他抹了把脸血污，“让鞑子看清楚，马科在哪面城墙，主力就在哪！”
暮色降临时，清军鸣金收兵。马科瘫坐在尸堆里，忽然低笑：“皇太极老儿......你当老子是纸糊的？”
亲兵递来水囊，发现他左臂箭伤深可见骨。马科却推开包扎，遥望东南方向：“卢阎王......老子给你挣到十了。”
夜空升起三枚绿色信号弹——那是与卢象升约定的暗号：宣府尚在。
宣府城头的血迹尚未干涸，新的烽烟又已升起。
马科裹着草草包扎的左臂，瞪着城外如同蝗虫般再次涌来的清军队列，啐出一口带血的唾沫。
“没完没了！真当老子是泥捏的？”他环顾左右，声音沙哑却带着一股狠劲，“火器营还剩多少火药？”
“回军门，不足三成了！”火器营千总脸上满是烟尘，急声回禀。
“省着点用！专打扛云梯的和那些披重甲的龟孙！
弓箭手，都给老子瞄准了射，谁他娘的敢浪费一支箭，老子把他踹下城去！”
马科厉声下令，随即抓起自己的强弓，搭上一支破甲锥，眯眼瞄准了一个正在指挥队前进的清军拨什库（队长）。
“嘣”的一声弓弦震响，那拨什库应声而倒。
“军门好箭法！”身旁亲兵精神一振。
“少他娘的拍马屁！盯紧了！”马科脸上毫无得色，目光依旧死死锁定城外。
皇太极的主力给他的压力远超以往，攻击一波接着一波，几乎不给守军任何喘息之机。
他知道，卢象升承诺的十，这才刚刚开始。
数日后，卢象升督师行辕。
“督师！宣府军报！马总兵……马总兵亲笔！”传令兵几乎是滚进来的，声音带着哭腔。
卢象升心中一沉，快步上前接过那封被汗水与血渍浸透的信。
展开一看，马科那熟悉的、歪歪扭扭却力透纸背的字迹映入眼帘：
“卢督师：鞑子攻得急，火药快见底了，箭也快没了。
弟兄们伤亡不，但城还在。您答应老子的火药和援兵，到哪儿了？再不来，就只能给末将收尸了！——马科”
字里行间，依旧带着马科式的混不吝，但那催促的背后，是几乎快要绷断的弦。卢象升能想象到宣府城头是何等惨烈的景象。
他猛地看向参军：“山西的援军到哪里了？蓟镇调拨的火药出发没有？”
“回督师，山西援军被虏骑纠缠，进展缓慢……蓟镇的火药，昨日才过居庸关……”
“太慢了！”卢象升罕见地动了怒，一掌拍在案上，震得笔架乱晃，“传我军令，让押运火药的队伍抛弃所有不必要的辎重，轻装疾行！
告诉他们，宣府城若因他们延误而失，提头来见！
再给山西那边去令，我不要听借口，我只要他们三内出现在宣府城外，哪怕只能牵制一部分虏兵也好！”
卢象升深吸一口气，强压下喉头的腥甜，走到地图前，手指重重按在宣府的位置，仿佛要将自己的力量隔空传递过去。
“马维约（马科字），撑住……你一定要给我撑住……”
与此同时，汉中行营。
陆铮也接到了宣府战况吃紧的详细军报。他沉默地看着地图上被重点标注的宣府，手指无意识地敲击着桌面。
“督师，是否让曹变蛟将军再向北方施加一些压力？或者，我们从四川……”幕僚试探着建议。
陆铮摇了摇头：“曹变蛟逼近真定，已是极限。再前出，恐被断后路。四川……”他顿了顿，眼中闪过一丝决断，“四川的钱粮和盐税，才是扭转战局的关键。
告诉孙应元，我不管他用什么方法，十，我再给他十，必须把第一批五十万两饷银和五万石军粮给我凑出来，运出三峡！”
陆铮走到窗边，望着北方阴沉的空，仿佛能听到宣府城下的喊杀声。
“马科是头倔驴，但也是头能啃硬骨头的倔驴。卢象升……希望你能及时把援手伸过去。”
……
汉中行营的气氛，因北方接连传来的急报而日益凝重。幕僚们争论不休，核心议题只有一个：是否要动用忠武军主力北上。
“督师！宣府危如累卵，马总兵已至极限！卢督师呕心沥血，然巧妇难为无米之炊！
我忠武军坐拥十数万精锐，若再按兵不动，一旦宣府有失，虏兵长驱直入，则大局崩坏，我等皆成千古罪人啊！”
一位年轻气盛的参军激动地陈词，他是北地人，对故土沦丧有切肤之痛。
另一位老成持重的幕僚则立即反驳：“不可！川陕初定，张献忠残部犹在深山，嘉定州之余孽未清，各地豪强心怀叵测！
若主力北上，后方空虚，稍有动荡，则根基动摇！届时，前线胜负未分，后院已然起火，岂不更糟？
况且，大军远征，粮草何继？这绝非曹变蛟那一万人马可比！”
“可难道就眼睁睁看着……”
“够了。”陆铮低沉的声音打断了争论。他站起身，走到那巨大的沙盘前，目光扫过汉中，掠过秦岭，最终定格在烽火连的宣府。
幕僚们屏息凝神，等待着他的决断。
五万……甚至更多…… 陆铮心中权衡着。
这几乎是忠武军一半的核心战力，一旦投入北方那个巨大的绞肉机，胜负难料，甚至可能损兵折将，动摇他在川陕的根基。
但，若北方防线真的被皇太极彻底突破，朝廷覆灭，他陆铮独木难支，最终也只能被各个击破。
卢象升的坚韧，马科的血性，都在为他争取时间，但他不能永远只做一个旁观者。
“传令。”陆铮终于开口，声音带着不容置疑的决断，“着孙应元，从忠武军主力中，抽调 五万 精锐！以 ‘安北军’ 为号，即日整备，十日后开拔！”
……
……
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