李狗儿吓得魂飞魄散，连连点头。他不知道油纸包里是什么，只觉得那东西烫手得很。
每次去送，他都像做贼一样，心惊肉跳，总觉得周围有眼睛在盯着他。
送完回来，掌柜的会难得地给他几个铜子，夸他两句，但他一点也高兴不起来，反而觉得那铜钱也带着一股不出的寒气。
他隐约觉得店里不对劲。掌柜的经常在后院接待一些看起来很有派头、却不像是来买笔墨的客人，一谈就是半。
店里那些昂贵的宣纸、徽墨，似乎也卖得特别“快”，但银钱进出却对不上账。他不敢问，也不敢多想，只求平平安安，熬到出师。
今是十四，明又该去送东西了。李狗儿看着窗外渐渐暗下来的色，心里像压着一块大石头，晚饭都没吃下去。
李狗儿有一种不祥的预感，这次似乎和往常不一样。
……
赵百户心情不错。他刚在南城的宅院里，美滋滋地盘点着刚刚收到的一批“货”——不是军械，那玩意儿风险太大，他还没那么大胆子。
而是十几捆上好的辽东狼毫笔、几十锭顶级松烟墨，还有几刀有价无市的澄心堂纸。这些东西，在京城文人圈里可是紧俏货，转手就能赚上一大笔。
送“货”来的那个樵夫（他知道那只是个跑腿的）刚走。
赵百户掂量着手里新到的一袋金沙（这是这次交易的“折扣”），嘴角咧到了耳根子。
这生意，比他当这个清水衙门的京营器械库百户强太多了！
牵线的是宫里一位有点门路的公公的干儿子（具体是哪位公公，对方没，他也不敢细问），货源神秘（他怀疑跟北边走私有关，但绝不深究）。
赵百户只需要提供京营的便利——比如，用一些次等的、甚至报废的军械材料（铁料、皮革、木料）作为“包装”或“抵扣”，偶尔也利用职权，行些方便，比如让某些“运料”的车马出入军营顺畅些。
他知道这活儿见不得光，但利益实在太诱人。况且，上下打点得好，谁会来查他一个管库房的百户？
上面那些将军、都督们，哪个屁股底下就干净了？他觉得自己聪明得很，游走在灰色地带，闷声发大财。
赵百户哼着曲，将金沙藏好，打算过两日就去兑成银子，再去赌坊玩两把。
或者…想想昨在勾栏胡同看到的那个新来的娘子…他完全没意识到，一双冰冷的眼睛，早已透过他宅邸的窗棂，记录下了他的一举一动。
他更不知道，那个常来送“货”的樵夫，今晚再也来不了了。
张土根被拖入锦衣卫的秘密审讯点，几乎没费什么劲就全招了。
恐惧和对家饶担忧，让他恨不得把知道的一切都倒出来，虽然他知道的实在有限——只有那个表亲的名字和南城赵军爷的地址。
油纸包被打开，里面是几根金光闪闪的金条，以及一张折叠的、没有任何字迹的白纸。
“白纸？”沈炼拿起那张纸，对着灯光仔细查看，又嗅了嗅，眼中闪过一丝了然，“是密写纸。需要特殊药水才能显影。”
金条是报酬，密信才是真正传递的信息。
“立刻去抓那个表亲！要活的！”沈炼下令，“还有，那个赵百户，给我盯死了！没有我的命令，不准动他，但要把他每日接触的所有人、做的所有事，都给我记下来！”
“是！”
线索正在迅速收拢。笔墨店、宫内、京营…通过这条隐秘的金钱和信息通道连接了起来。
虽然密信内容尚未破译，但其存在本身，已足以明问题的严重性。
陆铮很快收到了沈炼的汇报。他看着那几根金条和那张白纸，脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝冰冷的火焰。
“果然…胆子不。”他低声自语。
陆铮没有立刻采取行动抓捕赵百户或冲击笔墨店。
在等待，等待沈炼撬开那个表亲的嘴，等待更多关于密信内容和解密方式的线索，等待一个能将这条线上所有蚂蚱都串起来的时机。
网，正在缓缓收紧。而这些在网中挣扎的蝼蚁，有的已然惊觉，有的却仍沉浸在发财的美梦中，对即将到来的灭顶之灾毫无所知。秋风吹过北京城的大街巷，卷起几片枯叶，带着一股山雨欲来的肃杀。
……
北镇抚司，诏狱
那个远房表亲在赌场里被“辨骨”番子悄无声息地带走。
面对北镇抚司的刑具和沈炼那双毫无温度的眼睛，他的崩溃比张土根更快。
他只是一个中间人，负责将墨韵斋掌柜给的东西转交给张土根，至于具体是什么，他同样不知，每次可得一百文钱。
然而，他提供了一个关键信息：每次传递前，墨韵斋掌柜都会单独给他一瓶无色无味的液体，嘱咐他若遇紧急情况，立即将液体泼在油纸包内的白纸上“销毁”。
他虽不明所以，但一直照做，那瓶液体他一直贴身藏着，这次也被一并搜出。
沈炼立刻将液体和截获的白纸进行试验。当液体心涂抹在纸上，淡淡的字迹逐渐显现——是一种特殊的密写药水。
内容并非具体事务，而是一串串看似毫无规律的数字和代号！
“是阴符。”陆铮看着显影后的字迹，立刻做出了判断。这些数字对应的是某本书的页、孝字。没有阴书，即使截获密信，也无法破译真正内容。
“阴书必然在接收方手中，很可能就在那个赵百户，或者他更上层的人手里。”沈炼道。
“墨韵斋掌柜那里，必然有另一册，用于加密发出信息。”陆铮沉吟道，“看来，他们经营这条线已非一日。”
虽然具体内容未知，但一套完整的、使用了密码的间谍通信系统被发现，其性质已极其严重。
……
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