“陆铮请求留辽养伤，协助防务……”崇祯的手指无意识地敲打着奏疏，“是忠心体国？还是……不愿回京，想与袁崇焕共据辽东？”这个念头一旦滋生，便如毒藤般缠绕。
勋贵和部分言官先前对袁崇焕的攻讦，此刻仿佛也有了新的注脚——他们不是攻击袁崇焕，而是在攻击“袁陆同盟”的雏形！
“陛下，”司礼监掌印太监王承恩心翼翼地进言，“陆督公此番立下不世之功，忠心可鉴日月。其负伤留辽，想必也是忧心防务，欲为陛下分忧。袁督师回辽之请，亦是老成谋国之言，大凌河新败，确需重臣坐镇……”
崇祯烦躁地挥挥手：“朕知道！辽东自然要稳！袁崇焕……让他回去！”他最终做出了决定，但语气中带着不容置疑的疏离。
“着袁崇焕即刻交接宣大事宜，星夜兼程回驻锦州，主持大凌河修复及辽西防务！务必确保万无一失！至于陆铮……”他沉吟片刻，“准其留辽养伤，‘协助’袁崇焕整饬防务。
然，厂卫本职亦不可荒废，辽东情报，需其时时密奏！另，赏赐加倍抚恤阵亡锦衣卫家眷，务必厚待，以彰朝廷恩德！”
旨意发出，表面看是恩宠有加，允准所求。但“协助”二字，以及强调“厂卫本职”、“时时密奏”，已将崇祯的猜忌表露无疑。
袁崇焕回辽，是被需要的，也是被监视的起点。陆铮留辽，是奖赏，更是被置于皇帝目光聚焦之下的囚徒。
盛京，汗宫
阿敏的无头尸体（陆铮割走首级请功）被隆重装殓。镶蓝旗上下悲愤欲绝，旗内暗流汹涌。皇太极在灵前表现得痛心疾首，誓言报仇，厚恤阿敏部属，亲自扶灵，将安抚姿态做足。
然而，当灵堂的喧嚣散去，皇太极回到冰冷的议事大殿，脸上只剩下刻骨的阴鸷与冰冷的算计。
“查清楚了吗？确定是陆铮亲自带队？只有五千人？”皇太极的声音如同寒冰摩擦。
“回大汗，”范文程躬身，语气沉重而确定，“多方细作拼死传回的消息，加上溃兵口供，确凿无疑。
是明国锦衣卫指挥使陆铮，亲率其核心精锐‘听风’、‘辨骨’两部，加其他千户所校尉约五千人，自宣大方向潜行千里，翻越医巫闾山，突袭得手。袁崇焕部将何可纲在锦州的猛烈炮击，乃是佯攻策应。”
“五千人……五千人！”皇太极猛地一拳砸在硬木桌案上，震得笔墨纸砚跳起，“竟毁我粮草十万石！烧我器械如山！杀我将士数千！更斩我镶蓝旗主、和硕贝勒！”他胸膛剧烈起伏，眼中血丝密布，“奇耻大辱！奇耻大辱啊！”
大殿内一片死寂，诸贝勒大臣皆屏息垂首。
良久，皇太极强行压下翻腾的怒火，声音恢复了可怕的平静：“阿敏……骄狂轻敌，疏于防范，致有此败。其过，不可恕！”
皇太极一句话，将十三山驿惨败的主要责任钉死在了阿敏身上，既安抚了其他旗主（避免了追究整个镶蓝旗或更高层的责任），也为自己后续整合镶蓝旗扫清晾德障碍。
“然，陆铮此獠，狡诈如狐，狠毒如狼！袁崇焕，更是我大金心腹之患！此二人，必除之而后快！”
“大汗，”多尔衮上前一步，眼中闪烁着锐利的光芒，“明廷皇帝年幼多疑，此番陆铮立下大功，袁崇焕得以回辽，其君臣之间，猜忌必生！此乃赐良机！何不效仿当年对付熊廷弼、孙承宗之故智？”
皇太极眼中精光爆射：“反间计？”
“正是！”多尔行语气森然，“可令潜伏明廷之细作，散布流言。其一，夸大袁崇焕与陆铮在辽东之‘亲密无间’，十三山奇袭乃二人合谋，陆铮之锦衣卫实为袁之私兵！
其二，暗示袁崇焕欲借辽东军威与陆铮之权柄，效毛文龙旧事，行割据之实！
其三，甚至可伪造袁崇焕与陆铮‘密约’之书信，言及‘养寇自重’、‘共保辽东’等语！明国皇帝本就猜忌，闻此流言，焉能不疑？疑则生变！”
皇太极缓缓点头，嘴角勾起一丝残酷的冷笑：“好！此计大善！范文程，此事由你亲自督办！务必做得衣无缝，让流言如同瘟疫，在明国京师蔓延！重点，要传入那些嫉恨袁崇焕的勋贵和言官耳中！”
“奴才遵命！”范文程眼中闪过精光。
“还有，”皇太极补充道，拿起案头那支新仿制的燧发火铳，冰冷的金属触感让他心志更坚，“加紧火器仿制与操练！陆铮、袁崇焕依仗火器犀利，此仇，本汗要亲手用更猛烈的炮火来报！
命佟养性、李永芳，不惜代价，网罗工匠，改进火药！本汗要一支让明军胆寒的新火器之师！”
辽东，锦州
袁崇焕终于回到了阔别已久的锦州。迎接他的是祖大寿、何可纲等将领劫后余生的激动与崇敬。
大凌河的惨状触目惊心，袁崇焕立刻投入紧张的城防修复、兵员补充、粮饷筹措之中，宵衣旰食，呕心沥血。
陆铮则显得异常低调。他的伤在精心调养下逐渐愈合，但人更显清冷。他并未过多干涉袁崇焕的军政事务，大部分时间待在锦州城内一处僻静的院落里，仿佛真的只是“养伤”。
然而，隶属于“听风”、“辨骨”的锦衣卫精锐，却如同无形的蛛网，以锦州为中心，迅速向整个辽东乃至辽西走廊、山海关内外蔓延。
他们在搜寻战后流散的包衣工匠，他们在监听往来商旅的闲谈，他们在捕捉任何一丝来自盛京的阴谋气息。
何可纲对陆铮的态度极其复杂。一方面，他感激陆铮救了祖大寿和大凌河军民，敬佩其胆略手段。
另一方面，作为纯粹的军人，他对陆铮麾下那些行事诡秘、手段狠辣的锦衣卫，本能地感到排斥与警惕。他私下提醒袁崇焕：“督师，陆督公虽有大功，然其部属行事，非我辈军人路数。厂卫无孔不入，恐非辽东之福。”
袁崇焕疲惫地揉了揉眉心：“可纲，我岂能不知？然当下辽东，百废待兴，强敌环伺，需同心戮力。
陆铮……其人虽深不可测，然于国事，确无二心。十三山驿一役，足证其忠勇。至于厂卫……”他叹了口气，望向窗外陆铮院落的方向，“陛下既命其‘协助’兼‘密奏’，我等只能坦荡行事，以诚相待。清者自清！”
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