帝国西北，铁岩行省。
与东部红叶谷地的郁郁葱葱截然不同，这里是一片广袤而粗犷的土地。
空似乎永远蒙着一层灰黄的尘埃，大地是裸露的、夹杂着碎石的坚硬黄土，狂风常年呼啸，卷起干燥的沙尘，抽打在一切敢于阻挡它的事物上。
稀疏耐旱的荆棘灌木是这里最常见的植被，偶尔能看到一些顽强生长、树干扭曲如同虬龙的枯木。
这里贫瘠、荒凉，却扼守着帝国通往北方冻原最重要的陆路通道——黑风隘口。
黑鹰堡，便如同它的名字一样，如同一只沉默而警惕的黑色巨鹰，雄踞在隘口最险要的鹰喙崖上。
城堡完全由本地开采的黑色铁岩垒砌而成，历经数百年的风沙侵蚀和战火洗礼，墙体上布满了深刻的划痕和修补的痕迹，呈现出一种冷硬、肃杀、亘古不变的苍凉气息。
城堡的轮廓棱角分明，高耸的了望塔如同刺向空的长矛，时刻监视着北方那片被兽人称为家园的苦寒之地。
此刻，黑鹰堡的最高统帅，老将摩根伯爵，正站在主堡顶层的指挥室内，双手撑在铺着巨大军事地图的橡木桌上，深邃的目光透过狭长的箭窗，投向北方那一片昏黄与铅灰交织的地平线。
他年近六旬，头发已然花白，但腰背依旧挺得笔直，穿着一身洗得发旧却熨烫平整的帝国将官制服，脸上刀削般的皱纹记录着无数场边境血战的沧桑。
他的眼神锐利如鹰，此刻却沉淀着化不开的凝重。
指挥室内气氛压抑，几位黑鹰堡的核心将领肃立两旁，同样面色严峻。
空气中弥漫着皮革、钢铁和隐约的火药味。
“斥候的最新报告确认了。”摩根伯爵的声音低沉而沙哑，带着长期在风沙中呼喊留下的痕迹，“霜狼氏族的格罗姆·地狱咆哮，已经整合了超过八个主要部落，兵力预估超过五万，这还不包括他们的附庸氏族和那些该死的霜狼坐骑、科多兽。前锋的狼骑兵已经出现在‘碎骨荒地’边缘，距离我们的前沿哨所不到三的路程。”
一名脸上带着狰狞伤疤的骑兵指挥官啐了一口：“五万？哼，那帮绿皮畜生这次倒是下了血本！看来去年的教训还不够深刻！”
“格罗姆这次不一样。”另一位更加沉稳的步兵团长摇了摇头，他指着地图上代表兽人兵力集结的红色箭头，“他们的集结速度远超以往，行动也更有章法，不像过去那样一窝蜂地涌过来。而且，斥候回报，他们队伍中出现了更多萨满的身影，还迎…一些造型古怪、散发着不祥能量的图腾柱。”
“最重要的是，”摩根伯爵的手指重重地点在地图上黑风隘口的位置，“他们的目标非常明确，就是这里。突破黑风隘口，整个铁岩行省将无险可守，他们可以长驱直入，劫掠富庶的内陆平原。而我们……”他环视在场的将领，语气沉重，“黑鹰堡常备守军只有八千人，即使加上所有后备役和临时征召的民兵，也不过一万五千人。帝国的主力……现在都在东部。”
最后那句话，让所有饶心都沉了下去。
东部红叶谷地的叛乱牵扯鳞国绝大部分的机动兵力，尤其是最精锐的狮鹫军团和魔导战团。
西北边境，这个帝国一直以来最坚固的盾牌，此刻却面临着兵力捉襟见肘的窘境。
“公爵（指沃尔夫冈）他……”伤疤骑兵指挥官欲言又止，脸上满是愤懑。
“他不会给我们一兵一卒。”摩根伯爵打断了他，语气平静，却带着一丝不易察觉的失望，“在他的眼里，平定内部的‘叛乱’比抵御外敌更重要。或许，在他心里，我们这些边境守军，本就是可以牺牲的棋子。”
指挥室内一片沉默，只有窗外呼啸的风声如同鬼哭。
“那我们怎么办？死守吗？兵力相差太悬殊了！”年轻的参谋官忍不住开口，声音带着一丝颤抖。
“守？当然要守！”摩根伯爵猛地挺直身体，眼中爆发出如同年轻时一般的锐利光芒，“黑鹰堡立在这里三百年，从未让一个兽人踏过隘口！以前不会，现在也不会！我们身后是帝国的疆土，是数百万的平民！我们没有退路！”
他走到墙边，抚摸着悬挂在那里、象征着黑鹰堡历代统帅荣耀的双手巨剑“铁鹰”，剑身冰冷，却仿佛能感受到历代先辈的热血与意志。
“传我命令！”老伯爵的声音如同出鞘的利剑，斩断了指挥室内的压抑气氛。
“第一，启动所有应急预案，坚壁清野！隘口前方五十里内，所有村庄、水源地，能撤的立刻组织撤离，不能撤的，所有水井投毒，粮仓焚毁！绝不给兽人留下任何补给！”
“第二，征召所有十六岁以上、六十岁以下的男性平民，配发武器，协助城防！妇女儿童负责后勤、医疗和制造箭矢滚木！”
“第三，派出最快的信使，不惜一切代价，绕过东部战区，直接向帝都求援！告诉皇帝和议会，黑鹰堡需要援军，需要魔导支援！否则，西北门户一旦洞开，后果不堪设想！”
“第四，加固所有城防工事，检查所有守城器械，库存的火油、弩箭、魔晶炮能量全部重新清点分配！我们要做好长期坚守、血战到底的准备！”
一连串的命令清晰而果断，展现出一位老将的沉稳与决断。将领们精神一振，齐声应道：“是！伯爵大人！”
命令被迅速传达下去，整个黑鹰堡如同上紧了发条的战争机器，高速运转起来。
士兵们奔跑着加固工事，检查武器；工匠们叮叮当当地修复着受损的床弩和投石机；平民们虽然面带恐惧，却也在守军的组织下，有序地进行着撤离或承担起各种辅助任务。一种悲壮而紧张的气氛，笼罩了这座古老的边境要塞。
摩根伯爵再次走到箭窗前，望着北方。
风更大了，卷起的沙尘让视线变得模糊。
但他仿佛能看到，在那片昏黄之后，无数兽人嗜血的眼睛和挥舞的武器正如同潮水般涌来。
“老朋友，”他低声自语，对象是墙上那柄“铁鹰”巨剑，“这次，恐怕是我们最艰难的一战了。但无论如何，黑鹰堡的旗帜，绝不能倒。”
他苍老而坚定的身影，在昏暗的光线下，如同一尊永远不会屈服的石像，与身后的黑色城堡融为一体，共同面对着即将到来的、席卷一切的战争风暴。
西北的空，阴云密布，烽火即将点燃。
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