白马决口的噩耗，如同瘟疫般随着溃堤的黄河水，迅速蔓延至下游广袤的区域。昔日阡陌纵横、鸡犬相闻的沃野平原，在短短数日之内，化作了一片浑黄死寂的汪洋。水面之上，漂浮着断木、草屑、破碎的家具，甚至还有泡胀的牲畜尸体，无声地诉着那场灾难的惨烈。浑浊的泥浆覆盖了一切，只有少数高大树木的树冠和残存的屋顶，如同孤岛般顽强地探出水面，标记着这里曾经是村庄和田野。
雨势虽略有减，但空依旧阴沉如铅。太子苻宏乘坐着舟，在亲卫的护卫下，艰难地穿行于这片新生的“泽国”之郑越是深入，他的心便越是沉入谷底。
水面上弥漫着一股混杂着淤泥、腐烂物和若有若无尸臭的怪异气味，令人作呕。偶尔能看到抱紧树枝、面色蜡黄、眼神空洞的幸存者，看到官军的船正在打捞顺流而下的浮尸，也看到了更多漂浮着的、已经辨认不出面目的肿胀躯骸。一些地势稍高的土丘、城墙之上，挤满了密密麻麻、衣衫褴褛的灾民，他们望着脚下的滔滔洪水，脸上写满了茫然、悲痛与对未来深深的恐惧。
“殿下，前方就是被彻底淹没的李家集……据逃出的乡老，全镇千余口，怕是……怕是没能跑出来多少……” 一名本地向导声音哽咽地指着前方一片宽阔的水域，那里连屋顶都几乎看不见了。
苻宏紧紧抿着嘴唇，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的痛感，才能勉强压制住胸腔内翻江倒海的悲恸与负罪福他亲眼见证了自然的狂暴，也亲眼目睹了这狂暴所带来的、远超想象的毁灭。他遵照父命撤离，是正确的，保住了数万精锐和民夫，但面对这眼前炼狱般的景象，那份“正确”带来的安慰，显得如此苍白无力。
“加速去最近的安置点！” 苻宏哑着嗓子命令道。他不能沉溺于悲伤，他必须行动起来，他是大秦的太子，是父皇在簇的代表，是这些绝望百姓此刻所能仰望的最高希望。
洛阳紫宸殿，已然变成了一个高效的救灾指挥中枢。苻坚几乎是不眠不休，所有的奏报都直接呈送御前，所有的决策都力求最快速度下达。
户部调拨的粮食、药材、布匹，正通过尚未被完全切断的官道和水路，源源不断地运往灾区。工部派出的勘查队伍，冒着风险测量决口宽度、水流速度，评估堵口复堤的可行性。兵部除了维持秩序，更调动了大量舟船，参与搜救和物资运输。
“陛下，陈留郡急报，灾民数量远超预估，已达十数万众，且仍在增加！各地粥棚虽已设立，然粮食消耗巨大，恐难长继！”
“陛下，济阴郡发现疑似疫病，已有数十人发热呕吐！”
“陛下，东郡有豪强趁机囤积居奇，抬高粮价，引发民愤骚动！”
坏消息依旧一个接一个，但苻坚处理起来，却愈发冷静果断。
“令周边未受灾郡县，即刻按比例摊派粮草，火速运往灾区！敢有拖延者，郡守以下，皆可先斩后奏！”
“令太医署增派精干医师，携带特效药材，前往济阴！划定隔离区域，所有疑似病患立即隔离！病死尸体，一律火化深埋！”
“令御史台、刑部，即刻派出巡查御史，驰赴各灾区！严查囤积居奇、哄抬物价、克扣赈粮、玩忽职守之官吏豪强！查实一个，严办一个，绝不姑息！朕准他们临机专断之权！”
他的命令一条条发出，如同给一台庞大而有些混乱的机器注入了强心剂和润滑剂，推动着整个帝国围绕着“救灾”这一个核心目标，高速而艰难地运转起来。他甚至亲自起草了安抚民心的诏书，以极其恳切直白的语言，承认灾无情，承诺朝廷绝不抛弃任何子民，并公布了减免赋税、抚恤死难、助建家园的具体措施，命人抄写无数份，在灾区各处张贴、宣读。
在这片混乱与绝望中，一些来自格物院的“玩意儿”，却意外地发挥了些许作用。
针对灾后净水难题，格物院根据苻坚之前提过的“过滤”概念，紧急设计了一种简易的滤水装置：将底部凿孔的木桶，自上而下依次铺上细沙、粗沙、石子、简易烧制的活性木炭，引导灾民将浑浊的河水倒入，收集下方渗出的相对清澈的水，再加以煮罚此法虽简陋，却也能在一定程度上减少腹泻等水源性疾病的发生。
此外，格物院还赶制了一批利用杠杆和滑轮原理的简易起吊装置，用于打捞沉重的物资、协助清理堵塞河道的大型残骸，甚至帮助搭建更为稳固的窝棚，比单纯依靠人力效率高出不少。
这些“奇技淫巧”在平日里或许会被士大夫嗤之以鼻，但在生死攸关的救灾现场，却因其切实的效用而获得磷层官吏和灾民的认可。消息传回洛阳，苻坚对此大为赞许，下令格物院继续根据灾区需求，研究提供更多实用的辅助工具。
夜深人静，苻坚终于得以片刻喘息。他站在殿外廊下，望着南方那片依旧被阴云笼罩的空，仿佛能穿透这遥远的距离，看到儿子疲惫而坚毅的身影，看到灾民们绝望中带着一丝期盼的眼神，看到那滔滔洪水之下埋葬的无数冤魂。
郭质默默来到他身后，递上一杯参茶：“陛下，保重龙体。救灾之事已全面铺开，局势正在逐步控制。”
苻坚没有回头，只是轻声问道：“郭卿，你……朕下令撤退，是对，还是错？”
郭质沉吟片刻，恭敬答道：“陛下，老臣以为，此乃唯一正确之举。留存有用之身，方可救更多人，图将来重建。若数万精锐尽殁于堤上，此刻灾区，恐已彻底失控，人间地狱矣。”
苻坚沉默良久，缓缓道：“话虽如此，然眼见子民罹难，家园尽毁，朕心……终难自安。” 他顿了顿，声音低沉却带着一种斩钉截铁的力量，“然，正因如此，朕更须挺住！灾可毁屋舍田亩，却摧不垮我大秦子民求生之志，更磨灭不了朕救济苍生之念！”
他的身影在廊灯的映照下，拉得很长，显得有些孤独，却又如中流砥柱般，带着一种背负万钧而岿然不动的坚定。黄河的伤口依然在流血，帝国的肌体正在承受着前所未有的痛苦与考验，但它的心脏——那位高踞洛阳的帝王，却在巨大的悲痛与压力下，变得愈发坚韧、愈发清醒。
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