就在雪域高原的博弈正酣之际，帝国北疆，那看似凝固的平静，终于被一场突如其来的“冬狩”打破，溅起的不是雪花，而是滚烫的鲜血。
时值深冬，并州以北的草原被厚厚的积雪覆盖，地间一片苍茫。为了保持军队的锐气，也为了侦察敌情、演练协同，征北将军李威下令，由王休亲率三千精锐骑兵，出塞二百里，进行一次大规模的“冬狩”——既是军事演习，亦是以游牧部落的方式进行狩猎，补充给养。
王休，早已厌倦了漫长的对峙。他渴望战斗，渴望用敌饶鲜血来洗刷这半年多来的憋闷。接到命令后，他精心挑选了麾下最悍勇的士卒，一人双马，携带充足的箭矢和干粮，如同一支离弦之箭，射入了白茫茫的雪原。
起初几日，狩猎颇为顺利。他们驱赶黄羊，围猎野鹿，收获颇丰，士气高昂。斥候前出五十里，回报皆言未见大队北魏骑兵踪迹，只有零星牧人帐篷，远远望见秦军旗帜便仓皇遁走。
王休渐渐放松了警惕，认为拓跋珪果然慑于秦军兵威，不敢越雷池一步。他甚至开始谋划，是否可以利用这次“冬狩”，再向前推进百里，对某个靠近边境的北魏部落进行一次威慑性打击。
然而，王休并不知道，他和他麾下的三千精锐，已然成为了拓跋珪精心布置的陷阱中，那最为诱饶猎物。
盛乐王宫内，拓跋珪如同一头忍耐了许久的饿狼，终于等到了猎物松懈的时刻。通过“候官”精准的情报和边境部落的耳目，他早已掌握了王休“冬狩”的路线、兵力乃至其日渐骄躁的心态。
“狼卫”主力，以及数个绝对忠诚部落的精骑，共计一万五千人，由拓跋珪的堂弟、骁将拓跋烈统领，早已利用对地形的熟悉和积雪的掩护，悄无声息地运动到了王休部侧后方的几处山谷密林之中，张网以待。
就在王休部队狩猎一日，人困马乏，在一处背风的河谷扎营休整的夜晚——拓跋烈动手了！
没有号角，没有战鼓。如同真正的狼群狩猎，攻击在寂静中突然爆发！
无数黑影从四面八方的雪地里跃起，锋利的弯刀在黯淡的星光下反射着寒光。他们如同鬼魅般突入秦军营寨，见人就砍，逢帐便烧！许多秦军士卒还在睡梦之中，便已身首异处。
“敌袭！结阵！迎敌！” 王休从梦中惊醒，抓起兵刃冲出营帐，看到的已是一片混乱的火海和四处砍杀的北魏骑兵。他目眦欲裂，嘶声怒吼，组织身边还能反应的士卒奋力抵抗。
但偷袭来得太突然，太猛烈。北魏骑兵显然有备而来，分工明确，一部分专门制造混乱，焚烧粮草辎重，另一部分则如同尖刀，直插秦军指挥中枢所在。
战斗从一开始就极其惨烈。秦军仓促应战，队形难以有效组织，各自为战。虽然个体战力强悍，但在绝对的数量优势和有心算无心的偷袭下，伤亡急剧增加。战马的悲鸣，士兵的怒吼，兵刃的撞击声，响彻了寒冷的夜空。
王休踏马，左冲右突，接连挑杀数名敌骑，浑身浴血，状若疯虎。他知道，中了埋伏，必须尽快突围！
“向我靠拢！向北突围！” 他声嘶力竭地呼喊着，试图收拢部队。
然而，拓跋烈岂会让他如愿？更多的北魏骑兵如同潮水般涌来，死死缠住了王休和他的亲卫。箭矢如同飞蝗，不断有亲卫中箭落马。
激战中，王休坐骑被射倒，他跌落马下，尚未起身，数柄弯刀已同时劈至！他奋力格挡，斩翻两人，但一柄来自侧后的长矛，如同毒蛇般刺穿了他的甲骨缝隙，透背而出！
王休身体猛地一僵，低头看着胸前冒出的染血矛尖，眼中充满了不甘与难以置信。
“将军！！”
身边残存的亲卫发出绝望的悲呼。
主将战死，秦军彻底崩溃。
副将拼死收拢了约莫千余残兵，利用黑夜和地形的掩护，丢弃所有辎重，拼死杀出一条血路，向北逃窜。拓跋烈并未全力追击，他的目标已经达成——重创乃至歼灭秦军一部精锐，尤其是斩杀了秦军并州二号人物王休！
雪原上，留下了近两千具秦军士卒的尸体和无数倒毙的战马，缴获的兵甲旗帜堆积如山。北魏骑兵发出震的欢呼，用秦军的人头垒起的京观，耀武扬威。
数日后，当这支伤痕累累、丢盔弃甲的残兵败将，带着王休阵亡的噩耗，逃回并州边境军城时，整个北疆为之震动！
晋阳城，都督府。
李威接到败报，看着那面被鲜血浸透、残破不堪的“王”字将旗，这位素来沉稳的老将，猛地一拳砸在案几上，虎目含泪，身躯因愤怒而微微颤抖。
“王休！我的好兄弟……拓跋珪！你这卑鄙人！！” 他咬牙切齿，声音如同受赡雄狮在低吼。
他立刻以八百里加急，将王休阵亡、三千精锐近乎全军覆没的消息，以及拓跋珪可能趁势南下的预警，急报洛阳。
消息传入洛阳紫宸殿，举朝皆惊！
王休，那可是追随苻坚起兵的功臣！竟在北疆一次看似寻常的“冬狩”中，中了埋伏，力战身死！这不仅是折损了一员大将，更是对帝国北疆防务和军心士气的沉重打击！
朝堂之上，群情激愤，要求立刻北伐，为王休报仇雪恨的呼声达到了顶点。
苻坚高踞龙椅，面色阴沉如水。他手中紧紧攥着李威的急报，指节因用力而发白。王休之死，让他心痛，更让他愤怒。但他更清楚，这背后是拓跋珪隐忍半年后，蓄谋已久的反击！
“拓跋珪……你终于还是忍不住了。” 苻坚心中冷笑，怒意之后，是更加冰冷的杀机，“杀我爱将，此仇，必以血偿！”
他抬起手，压下殿内的喧嚣，目光锐利如刀，扫过群臣。
“北疆之事，朕自有决断！”
“传朕旨意：追赠王休为车骑将军，谥号‘刚侯’，厚加抚恤！”
“敕令李威，谨守城池，加强戒备，绝不可再轻易出塞，予敌可乘之机！严密监视北魏动向，随时奏报！”
“令‘绣衣’，给朕查！查清此次伏击的每一个细节，查清拓跋珪下一步的动向！”
他没有立即下令大军北伐，愤怒并未冲昏他的头脑。他深知，拓跋珪此举意在激怒他，引诱他仓促出兵。北疆的冬，不利于大规模作战，更何况还要防备西线的吐蕃。
但，王休的血不会白流。苻坚的目光再次投向北方，那冰冷的眼神，已然为拓跋珪和整个北魏，判下了死刑。一场更大规模、更加残酷的北伐，已在酝酿之中，只待春来冰消，便将化作席卷草原的雷霆风暴！
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