文书官递来边报时，李文正站在沙盘前。纸页展开的瞬间，他指节微收，声音压得极低：“赵云失联一日。”
帐内烛火跳了一下，映在他脸上只是一道冷光。他没有抬头，也没有话，只是将那张纸轻轻放在案角，像放下一块烧红的炭。
半个时辰后，家族议事厅。
厅中长桌两侧坐满了李氏长老，衣袖宽大，面容肃然。香炉里燃着松枝，气味清淡，却压不住空气里的紧绷。李守诚坐在上首偏位，眉头锁成一道深沟，等众人落定，便开口道：“今日召集诸位，为的是西域当前局势。”
他顿了顿，目光扫过全场，“江东暗动，我方信使频遭截断，前线将领失联。此非吉兆。依老夫之见，当遣使议和，暂避锋芒。”
话音落下，几茹头。
“这些年征战不断，气运损耗甚重。”一位白须长老捻着胡须接话，“种田虽丰，可人心不稳。再打下去，怕是根基动摇。”
另一人附和：“赤奴受伤未愈，呼衍铁部也刚从边境撤回。此刻若与江东正面冲突，胜算几何？不如先缓兵，稳住局面。”
李守诚缓缓起身，手扶椅背：“文儿年少有为，立国拓土，功不可没。但治世之道，不在一味强攻。退一步，未必是怯；忍一时，或能换十年安宁。”
他完，看向主位上的李文。
李文仍坐着，指尖在桌面轻轻划过，像是在描一条看不见的线。他没立刻回应，而是从袖中取出一张折好的纸，推到桌心。
“一个时辰前，江陵传来消息。”他声音不高，却让整个大厅安静下来，“赵云赴荆州途中，遭遇迷雾，已失联二十四时辰。”
有裙吸一口气。
“迷雾？”一名长老皱眉，“象异变？”
“不是自然之雾。”李文抬眼，“云姬昨夜传讯，那片区域的空间波动异常，极可能是人为制造的遮蔽阵法。手段隐蔽，来得突然——这明什么？”
没人答。
“明敌人已经在动手。”他站起身，走到沙盘前，手指点在江陵位置，“他们不怕我们反击，因为他们认定我们会犹豫，会退让。”
他转向李守诚，“叔祖‘议和’，可对方根本没给我们谈的余地。刺杀赤奴，截断信路，调动白衣军，步步紧逼。这时候谈和，不是求安，是认输。”
李守诚脸色沉了下来：“你这是要开战？以西域一隅之力，对抗江东水师、荆楚精兵？”
“我不是要开战。”李文语气平稳，“我是，不能先低头。和，可以谈，但得站着谈。现在退一步，日后就得退十步。今日避江东，明日匈奴犯境，我们是不是也要开城迎客？”
“你太激进了！”另一位长老猛地拍桌，“连年扩军，耗的是谁的粮？种的是谁的地？百姓辛劳一年，收成三成归仓，七成养兵！你可知民间已有怨言？”
李文看着他：“那你告诉我，若无这支兵，去年蝗灾时，谁来守住敦煌？前月马贼劫商队，谁去追回粮食？赤奴中毒，是谁带人杀进流沙谷，把刺客的头拎回来的？”
那人语塞。
“气运不是省出来的。”李文继续道，“是拼出来的。我们靠种田起家，但真正让我们活下来的，是敢打敢战的决心。今有人耗损气运，那我问一句——若当初西迁时我们就怕耗损，如今还在中原做流民吗？”
厅内一片沉默。
李守诚缓缓摇头：“你的是理，可你也别忘了，我们是家族，不是军队。你掌全局，但也得听族中声音。一味强硬，只会让人心离散。”
“人心？”李文忽然笑了下，“叔祖觉得，现在最该担心的是族内不满，还是外面那些等着我们自乱阵脚的人？”
他话音未落，帐外脚步声由远及近。
帘子一掀，一人踏入。
赤奴走了进来。
他身上还缠着绷带，左肩裹得严实，走路时略有些僵硬，但步伐坚定。铠甲未卸，腰间刀柄磨得发亮。他一路走到李文身后，站定，双手交叠于腹前，目光扫过满厅长老。
没人话。
“少主得对。”他的声音不高，却像铁锤砸在石板上，“我羌族世代居于山北，被匈奴赶得东奔西逃。直到遇见李文，才有了自己的地，自己的水，自己的命。”
他顿了顿，看向李守诚，“你们谈和，可曾想过，和了之后呢？江东拿了荆州，下一步就是西域。到时候，你们想谈，人家还会给你机会吗？”
“你一个外族之人，有何资格在此发言！”一名长老怒道。
赤奴眼神一冷，手已按在刀柄上。
“我是外族。”他一字一顿，“但我比你们更清楚什么叫亡族之痛。你们还能坐在这里争论打不打，是因为有人替你们挡在外头。若有一日刀架在你们脖子上，再去求和，晚了。”
厅内气氛骤然凝固。
李守诚脸色铁青：“赤奴！这里是李家议事厅，不是战场！你提刀闯入，是想胁迫族老不成？”
“我没有胁迫。”赤奴松开手，退后半步，“我只是站在这里，代表三千羌骑表态——只要少主下令，我们随时可出征。”
他看向李文，“不为别的，只为信。”
李文没看他，只盯着沙盘。
片刻后，他开口：“我不是非要打仗。但底线必须守住。荆州不能丢，通道不能断，盟约不能废。谁想动摇这个，我不答应。”
他环视众人，“愿意跟着走的，留下。觉得危险太大、不愿再战的——”
他停顿一秒。
“我也不会拦。”
话音落下，几位长老 exchanged 眼神，陆续起身。其中三人默默离席，脚步沉重，未发一言。剩下的人则低头不语，有的握拳，有的闭眼，似在权衡。
李守诚坐在原位，久久不动。
最终，他缓缓站起，看了李文一眼，什么也没，转身离去。衣袖拂过桌角，带起一阵轻响。
厅中只剩一半人。
李文依旧站在沙盘前，手中捏着一支红钉，指尖微微用力，木柄发出细微的裂声。
赤奴站在他身后，呼吸平稳，像一座不动的山。
窗外风起，吹动帘角，露出一角灰蒙的。
李文忽然道：“你觉得他们会回头吗？”
赤奴摇头：“不知道。但我知道，有些人一旦转身，就不会再回来了。”
李文点点头，没再什么。
他把红钉插进沙盘，正对着江陵的位置。
钉子落下的时候，轻微一颤，稳稳立住。
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