陆府接风宴，男女分席，隔着一道精致的百鸟朝凤屏风，两边的气氛皆是微妙。
屏风另一侧，年轻公子们的席面上，酒过三巡，话题自然而然地转到了今日宴会的主角乔家身上。
陆明远满面红光，显然很开心，尤其看着乔兰蕊，更是赞不绝口：“……兰蕊她性子娇憨，却最是明理懂事，一手苏绣更是得了苏夫人真传，那帕子上的猫儿，活灵活现的……”
坐在他身旁的一位身着宝蓝色直裰，面容俊朗，带着几分武将爽阔之气的青年，乃是安远伯府的二公子，李铮。
他笑着打断陆明远：“行了明远，知道你那未婚妻千好万好，这都夸了八百遍了。要我，乔家这几姐妹，确实都不简单。”
他端起酒杯，朝一直安静品茗的萧景珩示意了一下：“景珩，你是吧？尤其那位乔四姐，面对李玉瑶那绵里藏针的问话，应对得那叫一个滴水不漏。‘登不得大雅之堂’，嘿，转头就给出流理方子，这手腕，可比许多自诩聪慧的闺秀强多了。”
另一位穿着竹青色长衫，气质更显温文尔雅的公子，是国子监祭酒之子，王允之。
他摇着折扇，接口道：“确实。乔家初入京城，根基尚浅，但观其行事，却颇有章法。听闻他们不仅在安定门大街置办了三进大宅，前几日，更是雷厉风行，将陛下赏赐的那处茶楼，里里外外换了个遍，原班人马该送官的送官，该发卖的发卖，毫不手软。”
李铮挑眉，带着几分欣赏：“哦？还有这事？在皇城根下，动御赐产业的人，这份魄力，可不一般。看来这乔家，并非只懂诗书的软柿子。”
王允之点头，声音压低了些：“而且，你们发现没有？乔修撰虽出身江南，看似寒门，但陛下对其颇为关注。前赢济安皂’‘玉洁散’献上，后有户部过户那般顺畅……这里面的圣意，耐人寻味。陆伯父亦是简在帝心之人，如今两家联姻，乔家这势头，怕是无人能轻易阻挡了。”
一直沉默的萧景珩，指尖摩挲着温热的瓷杯，目光似是不经意地再次掠过屏风方向，虽然什么也看不见，但他脑海中却清晰地映出那双沉静睿智的眸子。
他淡淡开口，声音清越：“乔家行事，有度有节，非是鲁莽。整顿茶楼，立规矩，明赏罚，乃是正理。至于圣心……”
他顿了顿，没有继续下去，但席间几人都明白其未尽之意。
李铮哈哈一笑：“管他那么多！反正我看着乔家顺眼，比那些只会吟风弄月、或是仗着祖荫目中无饶强多了！明远，你这岳家，找得好！”
陆明远与有荣焉地挺直了腰板。
屏风这边，姐堆里的气氛则更为复杂微妙。
乔兰心温婉沉静，应对几位夫人关于诗词琴艺的问询，引经据典，恰到好处，赢得了不少赞许的目光。
乔兰菁则被几位真正对医术或养生感兴趣的姐围着，她言谈有物，不玄虚，只讲些浅显易懂的调理之道，让人如沐春风。
先前试探过乔兰菁的李玉瑶，坐在一旁，看着乔兰菁从容的姿态，心中有些不是滋味，低声对身旁的孙婉莹道：“婉莹，你倒是与她聊得投机。”
孙婉莹性子爽利，直接道：“乔四姐懂得多，又不藏私，话也有趣，为何不聊？”
她指了指自己面前那杯根据乔兰菁建议换成的菊花决明子茶，“瞧，我这眼睛近日确实干涩，喝了这个感觉舒服多了。比听那些无病呻吟的诗词实在。”
也有几位姐，远远打量着乔家姐妹，窃窃私语。
“瞧她们穿的戴的，虽不扎眼，但料子、做工都是极好的，怕是价值不菲。”
“听那‘玖携生意极好，日进斗金呢……”
“难怪有底气在京城置业，还敢整顿御赐的铺子。”
语气中，有羡慕，有好奇，自然也有一丝不易察觉的酸意和审视。
乔兰蕊年纪最，由秋月陪着，更多时候是安静听着，偶尔插一两句关于绣工或江南风物的话，娇憨可爱，倒也让人生不出恶福
紫电悄无声息地回到乔兰菁身边，借着斟茶的机会，低语了一句：“姐，前院几位公子，对乔家评价颇高。尤其那位靖王世子，话不多，但似乎……很留意您这边的动静。”
乔兰菁执杯的手微微一顿，随即恢复自然，仿佛什么都没听到，继续与孙婉莹谈论着京城与江南花卉的差异，心中却是一片清明。
乔家如今，就像一枚投入平静湖面的石子，激起的涟漪，正在不断扩大。
友善、试探、拉拢、忌惮……
种种情绪交织而来。
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