沈砚秋赶到军屯时，边刚泛起鱼肚白。昔日堆满粮袋的仓廪已化为焦黑骨架，残烟裹挟着谷粒焦糊味直冲鼻腔，湿冷空气中还混着一种奇怪的甜腻气息。几名乡勇正从灰烬里扒拉未燃尽的粮袋，动作迟缓，脸上满是烟灰与惶惑。
“大人！”周老憨快步迎上，甲胄上沾着泥灰，压低声音，“烧了两百石，都是最好的麦子。两个守夜的兄弟后脑遭了硬物，人还昏着，林姑娘在瞧。”
沈砚秋没应声，目光掠过焦土，定在仓房门槛处——半片异色琉璃在晨曦中折射出微弱彩光。他蹲下身，指尖尚未触及，县丞已尖着嗓子嚷开：“瞧瞧！‘沈砚秋害民，该杀’！下官早过，流民就是养不熟的狼！”
那截皱巴巴的麻纸上，墨字被露水洇得模糊，倒是“杀”字最后一笔拖得又重又长，仿佛执笔人满腔恨意无处宣泄。
“流民纵火，何须特制钥匙开仓门？”沈砚秋声线平直，靴尖拨开碎瓦，露出锁头内部清晰的金属刮痕，“若是激愤泄恨，踹门泼油便是，这般费周折，倒像生怕旁人不知是‘内贼’。”
县丞喉结滚动，话音卡在喉头。周遭乡勇交换着眼神，有人偷偷去瞥仓房后那排泥脚印。
沈砚秋已转向周老憨：“昨夜几时落锁？钥匙谁管？”
“酉时三刻落锁。钥匙……”周老憨顿了顿，“按例该是赵巡检掌管，但他半月前告假归乡了，暂由王书吏代管。”
“王书吏如今人在何处？”
“没亮就来送账册，眼下……”周老憨环视四周，摇头，“没见着人影。”
风过焦木，扬起细碎灰烬。沈砚秋踱至昏迷乡勇身侧，林墨雪正用银针探入伤处。她指尖沾了少许暗红黏垢，凑近鼻尖轻嗅：“不是寻常棍棒，凶器带铁刺，还淬了东西。”她捻开黏垢，“曼陀罗混着草乌头，药性烈，但剂量刻意控过——只想让他们昏睡，并非真要性命。”
“既要嫁祸，又留余地。”沈砚秋冷笑，“倒像怕债主死绝，没人讨账。”
他倏然俯身，从焦黑梁柱缝隙里钳出一物——半截鎏金铜扣，纹样是狻猊望月，爪牙间缠着几丝靛蓝线头。“王府护卫的衣扣。”周老憨咬牙，“上回在李彪身上见过一样的！”
“太明显了。”沈砚秋将铜扣攥入掌心，金属棱角硌得掌纹生疼。他想起朱常浩那张肥腻的脸，那人在京城告状失利后，手段竟拙劣至此？还是，这拙劣本身就是另一重算计？
“查三个事。”他声量不高，却让所有人屏息，“一，王书吏昨夜行踪，和他经手的所有钥匙模具。二，赵巡检告假前接触过谁。三……”他目光扫过县丞惨白的脸，“昨夜谁最早发现火情，又是谁最早嚷出‘流民纵火’。”
众人领命散去。苏清鸢不知何时已站在残垣旁，裙摆沾了泥点，手里捧着刚理清的粮册：“算上烧毁的，军屯余粮仅够支撑乡勇营二十日。若此时绥德匪患波及米脂……”
“他们等的就是这个。”沈砚秋截断她的话。远处传来流民安置点的嘈杂，隐约能听见孩童啼哭。几个老农蹲在田埂上，望着焦仓方向唉声叹气。
他忽然大步走向粮仓残骸，靴底碾过那片琉璃碎渣。“清鸢，”他背对着她，声音压得极低，“去找徐先生门生，问清楚朱常浩近月罚俸闭门，王府用度由谁支应，尤其琉璃器皿的采买记录。”
苏清鸢眼眸一亮：“大人疑心这琉璃是……”
“王府用物皆有定例。这等成色的琉璃盏，不是寻常管家能碰的。”他转身，将铜扣与琉璃碎片一并递去，“还有，让林姑娘验验曼陀罗的来历——药性如大钻，不像军中惯用的蒙汗药。”
晨光渐炽，焦土上升腾起扭曲的热浪。沈砚秋独立残垣中，指尖无意识摩挲着袖口内衬——那里缝着格斗术残页粗糙的边缘。当初在钱塘江畔用它绞杀山贼时，何曾想过有朝一日，要在灰烬里甄别这般精致的杀机。
周老憨去而复返，喉头干涩：“大人，王书吏…没回家。他老婆昨夜丑时有人叩门，他披衣出去就没再回。”
沈砚秋望向北面，那是王府别院的方向。瓦砾堆里，半截靛蓝丝线随风滚落，像毒蛇蜕下的皮。
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