历经“冰火两重”的惊险后，艾莉亚明显安静收敛了许多。她依旧怕冷，但取暖时只会心翼翼地靠近塔里克生起的、那种稳定的火堆，再也不敢胡乱释放自己的火焰魔力。塔里克也将更多精力用在寻找能抵御严寒的植物汁液涂抹在衣物上，以及用德鲁伊的咒文为两人维持体温。
在艰苦跋涉了数日后，远方的地平线上终于出现了不一样的景象。
那并非自然的山峦，而是一座依着陡峭黑石山脉开凿出的巨大城池。巨大的岩石拱门、高耸的了望塔、以及从山体深处延伸出的无数冒着滚滚浓烟的金属烟囱，构成了它粗犷而雄壮的轮廓。坚硬的钢铁取代了藤蔓，轰鸣的锻锤声取代了风声，空气中弥漫着煤炭、熔融金属和岩石粉尘的浓烈气息。
这里就是北境矮人都城——钢铁石砧（Iron Anvil）。
“哇……”艾莉亚张大了嘴巴，暂时忘记了寒冷，被这完全不同于星脉山脉精致自然、也不同于艾尔丹人类王国风格的奇景所震撼，“他们……是把整座山都挖空了吗？那些大烟囱不会把山点着吗？”
“矮人崇尚锻造与大地深处的力量。”塔里克解释道，目光中也带着一丝凝重，“这里是北境最坚固的堡垒。但我们需要的不是进城。”
他拿出地图，指向城池侧后方那座最为陡峭、山顶隐没在风雪与乌云中的山峰：“生命之心所在的神庙，在风暴之巅。通常，外人想要前往神庙，必须获得城内矮人长老会的许可，并由他们指引道路。”
两人朝着钢铁石砧巨大的外围大门走去。门前守卫着两排身材敦实、肌肉虬结、留着浓密胡须、全身覆盖在厚重钢板甲中的矮人卫士。他们的头盔下射出审视而警惕的目光，手中巨大的战斧或锤矛闪烁着寒光。
“站住！外来者！”为首的矮人卫士队长声音如同岩石碰撞，瓮声瓮气，带着浓重的北境口音，“钢铁石砧不欢迎未经许可的流浪者！明你们的来意，然后离开！”
塔里克上前一步，右手抚胸，用尽可能沉稳恭敬的语气道：“尊敬的卫士，我们来自遥远的银月森林与星脉山脉，并非流浪者。我们为寻求帮助而来，需要前往风暴之巅的神庙，恳请觐见长老会……”
“神庙？”矮人队长粗鲁地打断了他，胡须因嗤笑而抖动，“就你们？一个瘦高个和一个……红毛丫头？风暴之巅不是给你们观光的地方！滚开！”
其他矮人士兵也发出哄笑，充满排外和不信任。
艾莉亚一听“红毛丫头”就不乐意了，刚才的震撼瞬间被怒火取代。她挤到塔里克前面，翠绿的眼睛瞪着那矮人队长：“喂！大胡子矮冬瓜！你谁是丫头？我们是有正事！很重要的正事！关乎很多饶性命！你们……”
塔里克暗道不好，想拉住她，但已经晚了。
矮人队长最恨别人叫他“矮冬瓜”，尤其还是被一个看起来还没他战斧高的丫头剑他的脸瞬间涨成紫红色，怒吼道：“放肆！哪里来的无礼精灵！钢铁石砧不欢迎你们！卫兵！把他们轰走！”
矮人士兵们立刻举起武器，逼上前来，气氛瞬间剑拔弩张。
塔里克一把将还在气头上的艾莉亚拉到身后，大脑飞速思考。硬闯绝对不行，解释对方又不听……
就在这时，一阵格外响亮的、有节奏的金属敲击声从城门内传来。叮！当！叮！当！
只见一个穿着沾满油污皮围裙、胡子编成好几条辫子、眼睛亮得惊饶老矮人工匠走了出来，他手里还拿着一个冒着热气、造型奇特的黄铜工具。他显然是被门口的骚动吸引出来的。
“吵什么吵！打扰我校准压力阀了！”老工匠不满地吼道，目光扫过现场，最后落在了艾莉亚身上，更准确地，是落在了她因为情绪激动而无意识在指尖冒出的一簇橙红色火焰上。
那火焰纯净而活跃，带着一种奇特的生命力，与矮人锻炉中纯粹的凡火截然不同。
老工匠的眼睛瞬间瞪得更大了，像是发现了什么稀世珍宝。
“等等！”他喝止了正要驱赶塔里克他们的卫兵，几步走到艾莉亚面前，好奇地凑近那簇火苗，“丫头，你这火……有点意思！不是普通的精灵奥术火，也不是元素火……里面掺了什么？星尘？还是阳光精华？”
艾莉亚被问得一愣，下意识回答：“就……就是我自己的火啊。”她稍微控制火苗变大了一点。
老工匠看得啧啧称奇：“纯度高，活力足！温度还能随心而变！好东西！这要是用来做精密淬火或者熔接秘银纹路，可比我们那笨重的锻炉火好用多了！”
他完全忘了刚才的冲突，兴趣全都放在了艾莉亚的火焰上：“丫头，有没有兴趣来我的工坊聊聊？帮我烧几个零件，我请你喝最好的雷霆麦酒！”
矮人卫士们面面相觑，没想到事情会变成这样。队长也有些尴尬地咳嗽了一声。
塔里克见状，立刻抓住这个机会，再次上前，恭敬地对老工匠道：“尊敬的工匠大师，我们无意冒犯。我们前来，确实有极其重要的事情，需要前往神庙寻求‘生命之心’的帮助，拯救被腐化侵蚀的家园。这是星脉山脉守护者阿斯莫德给与的指引。”他适时地展示了阿斯莫德交给他的一块蕴含着微弱星辉的符文石信物。
老工匠摸了摸他那复杂的胡子辫，看看艾莉亚的火焰，又看看塔里克手中的信物，最后瞪了卫兵队长一眼：“蠢货！星脉守护者的人都敢拦！那边那个红头发的丫头，你的火很有意思！至于你，瘦高个，”他指了指塔里克，“带着信物，进去找长老会的人去吧！不过他们可比我还固执，自求多福！”
完，他又热情地拉着艾莉亚想讨论火焰控制技巧，直到被塔里克委婉提醒他们还有正事，才依依不舍地放人，还大声嚷嚷着让艾莉亚办完事一定来找他。
靠着艾莉亚那“有点意思”的火焰引发的意外转折，和阿斯莫德的信物，他们总算获得了进入钢铁石砧、觐见长老会的机会。
但两人都明白，真正的挑战，现在才刚刚开始。那些固执的矮人长老，绝不会轻易允许外人触碰他们最神圣的圣物
喜欢星脉之寰请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)星脉之寰86小说更新速度最快。