风雨楼内的喧嚣如同一根根尖刺，狠狠扎在崇侯虎的心上。震耳欲聋的喝彩声浪，此起彼伏的“姜世子……神射无双”、“东伯侯……富甲下”、“唯慈人物方配我们太姒公主”的议论，像无形的巴掌，一下一下扇在他脸上。他高大的身躯僵立在角落的阴影里，紧握的双拳因用力过度而微微颤抖，指节发出不堪重负的“咯咯”声。那双阴鸷的眸子死死盯着被众星捧月般围在中央的姜桓楚，对方那优雅从容的笑容、挥金如土的做派，无一不刺痛着他的神经。
家世？ 东伯侯坐拥盐海金矿，富可敌国；他北崇地处苦寒，虽有精兵，却囊中羞涩。为此不得不时常仰仗于西伯侯季历。如今，西伯侯已亡，对他的父亲无疑是唇亡齿寒。更何况他还只是个不受重视的儿子。至于相貌？ 姜桓楚神之姿，风仪无双；他虽高大威猛，却因这些年的征战风霜，眉宇间不免多了几分戾气。而能力？ 对方箭术通神，文采风流；他除了战场厮杀，胸中并无多少锦绣。哪怕是京城贵胄女子只怕也会嫌弃他一介草莽吧！
巨大的挫败感和嫉妒如同毒藤，疯狂缠绕着他的心脏，几乎让他窒息。一股冰冷的绝望感开始蔓延。难道……他真的注定配不上太姒？难道母亲的期望和父亲的警告，终究是一场空？崇侯虎的眼前出现战场上那些如同草芥的兵士们冰冷的尸体。继承不了北伯侯之位，他的命运也一样是”草革裹尸“。
就在这沮丧的深渊里，一个熟悉而冰冷的声音，如同从地狱深处传来，在他脑海中幽幽响起——
朝歌旧宅，年少的崇侯虎垂头丧气地站在母亲病榻前，脸上带着被太姒冷淡拒绝后的失落与茫然。“娘亲……我是不是……本就配不上太姒公主？” 他声音低沉，带着少年人特有的敏感和自卑，“她看我的眼神，像看路边的石头……”
病榻上形容枯槁的妇人猛地睁开浑浊的眼睛，枯瘦如柴的手像鹰爪般抓住他的手腕，指甲几乎嵌进皮肉，声音嘶哑而带着一种病态的狂热：“胡！我的虎儿……是顶立地的男儿！配得上世间最好的女子！” 她急促地喘息着，眼中闪烁着算计的精光，“你只是……方法不对！那些高门贵女……咳咳……她们的心啊，最是柔软！她们都喜欢……喜欢那种能为她们‘舍命’的男人！你要用这一点……打动她！”
崇侯虎一愣，困惑地皱眉：“舍命？若命都没了，还怎么跟喜欢的人在一起？那……我还是不要算了吧！” 他本能地觉得这代价太大，不由得往后退了两步。
“蠢货！” 崇母气得一阵猛咳，蜡黄的脸上涌起不正常的红晕，厉声训斥道：“男儿岂可庸庸碌碌过一生？！谁叫你真的舍命了？！所谓‘舍命相救’……是让你创造机会！创造‘英雄救美’的机会！懂吗？！当然，能救则救，事成之后好处无穷！若是不能救……或是风险太大……” 她眼中闪过冰冷的、毫无母性光辉的算计，“岂可白白搭上自己的性命？！记住！你的命，是用来换取更高贵的东西的！不是用来白白浪费的！”
“创造机会……英雄救美……” 崇侯虎咀嚼着母亲临终前这充满功利和冷酷的“教诲”，眼中熄灭的火焰重新燃起，但那火焰不再纯粹，而是混合着怨毒、不甘和一种扭曲的疯狂。对！他不能放弃！他需要机会！一个能在太姒面前，彻底压过姜桓楚、展现他的“价值”的机会！哪怕……这机会需要精心策划！
与此同时，正在享受万众追捧的姜桓楚，被一名心腹悄然靠近，附耳低语了几句。他那双熔金般的眼眸瞬间眯起，一丝不易察觉的寒芒闪过。
“三个男人？顶层？” 他心中冷哼。风雨楼的顶层，连他这个包下整座楼的金主都被告知是“禁地”，不得擅入。什么人能上去？还安然离开了？这风雨楼……或者这风雨楼真正的主人太姒公主，她到底在搞什么名堂？尤其在这个敏感时刻！她见的到底是谁？
“不行！本世子一定得上去瞧瞧！太姒一定在那里。”
一股被蒙蔽、被轻视的不悦涌上心头，同时也激起了他强烈的好奇心和掌控欲。他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，琥珀色的瞳孔深处熔金流转，计上心来。
“呃……好酒！真是好酒！” 姜桓楚忽然身形一晃，一手扶额，一手看似随意地推开身边搀扶的侍从，声音带着几分刻意为之的醉意朦胧，“慈琼浆玉液……本世子……呃……有些上头了……需寻个清静处……醒醒酒去……” 他脚步虚浮，踉踉跄跄，却目标明确地朝着通往更高楼层的楼梯口走去，无视了侍从的劝阻。
“世子！世子留步！上面是……”风雨楼的伙计，一见姜桓楚过来，连忙拦截道：“世子殿下！这里是禁地。不接待任何客饶。”
“禁地？什么禁地？“姜桓楚故意喷了一口酒气。”呵呵！本殿下还最喜欢闯禁地啰！”
“殿下不可啊！”
“滚开！本世子花了钱……现在，这整座楼都是我的……何处去不得？！” 他借着“酒劲”，蛮横地推开阻拦者，玄色大氅翻飞，带着不容置疑的气势，硬生生闯了上去！
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