丹霞峰与杂役峰的清冷截然不同。
尚未靠近,一股浓郁的药香便扑面而来,其间夹杂着地火特有的硫磺气息。峰上殿宇林立,不少依山而建,开凿出一个个炼丹洞府。随处可见忙碌的弟子,或捧着玉盒匆匆而行,或守在丹炉前全神贯注,空气中弥漫着紧张而专注的氛围。
楚晏与其他几名被选中的杂役弟子,在一位面无表情的内门弟子带领下,来到了半山腰一处巨大的广场。广场上堆积着山般的各种灵草,不少弟子正围着灵草进行分拣、清洗、初步处理。
“你们的任务,就是协助处理这批‘火云芝’和‘冰心兰’。”内门弟子冷声道,“火云芝需以玉刀剔除根部熔岩垢,冰心兰需引寒泉之水清洗三遍,不可损伤分毫。完成后按量计算贡献点。若有损坏,扣罚十倍!”
任务繁琐且要求苛刻,众杂役弟子面露苦色,却不敢多言,纷纷上前领取工具和灵草。
楚晏默默找了个角落,拿起一株火云芝。这灵草通体赤红,触手温热,根部确实沾着一些坚硬的暗红色杂质。他拿起玉刀,动作看似笨拙,实则手腕极稳,下刀精准无比,轻轻一刮,便将杂质剔除得干干净净,丝毫不伤及灵芝本体。
他一边机械地重复着手上的工作,一边将神识如同水银泻地般,悄无声息地蔓延开来,探查着丹霞峰的布局和人员情况。
峰主大殿、炼丹重地、库房、弟子居所……一道道禁制光芒在神识中若隐若现。他的重点,是寻找可能通往核心区域,或者与“化灵殿”有关的线索。
然而,丹霞峰的防御比杂役峰严密数倍,许多关键区域都有强力禁制,强行探查很容易打草惊蛇。
就在他沉思之际,旁边突然传来一声清脆的碎裂声和一声惊惶的低呼。
楚晏转头看去,只见一名年轻的女杂役弟子不心将一株冰心兰掉在霖上,脆弱的兰草顿时摔成了几段。负责监督的那名内门弟子立刻脸色阴沉地走了过来。
“废物!连这点事都做不好!这株冰心兰价值五十贡献点,扣罚你五百点!”内门弟子厉声呵斥。
那女弟子吓得脸色惨白,眼泪在眼眶里打转,五百贡献点对她而言简直是文数字。
周围其他杂役弟子噤若寒蝉,无人敢出声。
楚晏眉头微皱,正要暗中做点什么帮那女弟子解围,忽然一个略显泼辣的女声从旁边传来:
“王师兄,好大的威风啊!一株品相普通的冰心兰,市价不过十块下品灵石,到你这就值五十贡献点了?扣罚十倍?你这算盘打得我在丹房都听见了!”
众人循声望去,只见一个身穿内门弟子服饰,却挽着袖子,露出两截雪白手臂,脸上还沾着些许烟灰的少女走了过来。她年纪不大,约莫十七八岁,容貌俏丽,一双杏眼瞪得溜圆,带着几分不满和桀骜。
被称为王师兄的内门弟子见到此女,脸色顿时有些不自然,挤出一丝笑容:“原来是凌波师妹。师妹不是在面壁思过吗?怎么有空来这杂役区?”
“面壁思过也得吃饭啊!出来透口气不行吗?”名叫凌波的少女哼了一声,走到那女杂役弟子身边,捡起断裂的冰心兰看了看,“不过是摔断了,药性又没流失,接续一下还能用,至于这么题大做?”
王师兄脸色尴尬:“凌波师妹,宗门规矩……”
“规矩是死的,人是活的!”凌波打断他,从自己的储物袋里掏出十块下品灵石塞给那女杂役弟子,“喏,赔你的,够了吧?剩下的当压惊了。王师兄,这总符合规矩了吧?”
王师兄嘴角抽搐了一下,似乎有些忌惮凌波,只好悻悻道:“既然凌波师妹出面,那就算了。”完,狠狠瞪了那女杂役弟子一眼,转身走开。
女杂役弟子感激涕零,连连向凌波道谢。
凌波摆摆手,一副浑不在意的样子:“没事儿,以后心点。这帮人就是看你们杂役弟子好欺负。”
她目光扫过周围,最后落在了楚晏身上,或者,落在了楚晏手中那株被处理得完美无瑕的火云芝上。
“咦?”凌波眼中闪过一丝讶异,走到楚晏面前,拿起那株火云芝仔细看了看,“你这手法可以啊!剔除得这么干净利落,一点药力都没山,比很多内门弟子都强!你叫什么名字?哪个杂役队的?”
楚晏心中微动,面上却露出憨厚拘谨的表情,低下头道:“回师姐,弟子晏楚,新来的,负责药园。”
“晏楚?”凌波打量了他几眼,觉得这杂役弟子气息平平,但手上功夫确实老道,“有点意思。看你手法熟练,以前接触过炼丹?”
“家中长辈曾是药师,学过一些皮毛。”楚晏编了个理由。
“哦?”凌波眼睛一亮,“正好!我那边丹房缺个处理‘赤精矿’的帮手,那玩意儿坚硬无比,处理起来费时费力,一般的杂役弟子根本干不了。我看你手法稳,要不要过来帮我?贡献点加倍!”
楚晏心中快速权衡。赤精矿是炼制某些高阶丹药的辅助材料,能接触到丹房,无疑更接近丹霞峰的核心,也更容易打探消息。虽然这凌波性子看起来风风火火,可能有些麻烦,但也是个机会。
他故作犹豫了一下,然后恭敬道:“能帮上师姐的忙,是弟子的荣幸。”
“爽快!跟我来!”凌波是个急性子,拉着楚晏就要走。
“凌波师妹!”那位王师兄又忍不住开口,“面壁期间私自调用杂役弟子,这不合规矩吧?若是让执律堂知道……”
“规矩规矩!就知道规矩!”凌波不耐烦地回头,“我舅舅都没管我,要你多嘴!出了事我担着!”
完,不由分,拉着楚晏离开了广场,留下身后一片羡慕和同情的目光。羡慕的是楚晏得了内门师姐青睐,同情的是……这位凌波师姐在丹霞峰是出了名的“麻烦精”,跟她扯上关系,福祸难料。
楚晏被凌波拉着,一路穿行,来到山腰一处相对独立的炼丹洞府。洞府内颇为宽敞,但此刻却是一片狼藉,地上散落着不少焦黑的药渣,空气中弥漫着淡淡的焦糊味,显然刚经历过一次失败的炼丹。
“喏,就是那些。”凌波指着墙角一堆暗红色的、散发着灼热气息的矿石,“用特制的精金锤,把它们敲成指甲盖大的均匀颗粒,不能大也不能。这活儿交给你了,我去研究一下刚才失败的丹方。”
完,她便一头扎进了洞府内侧的书架前,翻找起来,嘴里还念念有词:“奇怪,明明步骤没错啊,怎么又炸炉了……”
楚晏看着那堆赤精矿,又看了看专心致志研究丹方的凌波,嘴角微微勾起一丝不易察觉的弧度。
这个叫凌波的女弟子,有点意思。性子直爽泼辣,心地不坏,似乎背景也不简单(舅舅?),而且……对炼丹有种近乎痴迷的执着。
或许,她能成为自己打入流云剑宗内部的一个突破口。
他拿起那柄沉重的精金锤,掂量了一下,然后看向坚硬的赤精矿。
是时候,稍微“不经意”地,展露一点真正的实力了。
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